話說參謀長孫定遼從各營抽調人手裝備，五十人分乘八架蘆葦筏子，攜帶六門虎蹲炮、兩門將軍炮，於中午時分下黃河順水漂流。
一路上黃河蜿蜒曲折，仿如一條白色的長龍，距離青山南麓時近時遠。
這一段黃河水勢低平，幾乎每年春天凌汛的時候黃河都會改道，河道由著自己的性子在十幾裡寬的範圍內擺動。
參謀部下發的地圖上沒有黃河的具體位置，所以孫定遼只能依據北面的陰山山峰來判斷路程。
兩岸不見人煙，八架筏子緩悠悠地漂流，彷彿天地間的生靈就剩下了這幾架筏子。
筏子客言道：“這一段人煙少，到了石門水就稠了。”
“筏子的好處是白天走、夜裡也走，參謀長莫急，讓弟兄們在筏子上養足精神。明日看見南岸的昭君墳，土河道變成石頭河道，咱們離石門水就不遠了。”
第二日一早孫定遼醒來，雖沒看見昭君墳，卻見到北岸牛羊成群。
騎馬的牧人在岸邊高喊：
“哎——，河裡打五芒星旗的，你們是塔布囊派來的救兵嗎——”
筏子上計程車卒奉命高聲回應，“對！——”
牧人撥馬就走。
過不多時，岸邊出現七八騎，高舉皮囊向筏子搖晃。
筏子上來自二營的遊牧士卒道：“他們這是備下了筵席，請我們去吃席呢！”
士卒們在筏子上窩了一夜，這時也急需要一個地方大大地方便一下。
孫定遼於是命令筏子靠岸。
提著褲子計程車卒剛一上岸，就被牧人熱情地拉住問長問短。
“你見沒見過塔布囊駕著雲彩從天降落？”
“塔布囊的座騎前面有一輪太陽，後面有一團煙霧，是不是真的？”
“你見沒見過塔布囊帶來的天地初分時候的神火？”
“咱們塔布囊是不是不信佛？”
這些人衣著都是典型的遊牧裝扮，髮型各式各樣，卻都能說一口關內晉陝口音的漢話。
牧人在岸邊鋪開氈子，從皮囊裡倒出羊奶，從口袋裡取出炒糜子，還要為參謀長殺羊烤肉。
孫定遼以軍情緊急為由，謝絕了牧人殺羊，心內卻萬分感激。
以前在遼東，官兵只救兵不救民，還要同百姓搶奪糧食，官兵與百姓形同水火。在這裡兵民簡直就是一家人。
交談之後，孫定遼瞭解到這些牧人是最先出發去投奔鐵國的難民。牧人的牛羊群中，倒有一大半是商隊的財產，是花頭櫃委託他們順路趕去狼山川。
再向東走，後面的難民和牛羊更多，狹窄的地方牛羊都已經塞住了通路！
最讓孫定遼驚呀的是，據說莫日根和一條龍短短几日已經募集了不下一千的人手！
簡單吃過飯，參謀長命人上岸走陸路，騎快馬隨同嚮導去報信，自己率領八架筏子繼續沿河而下。