齊妍兒如此生氣，沈絡知她是為了自己，心中頓覺一陣暖意，但這個時候和人起了衝突終究不好。
沈絡對齊妍兒使了個眼色，輕輕將她拉回了座上，對著那老頭說道：“老先生，今日這酒和蟹的確是後生去南市集沽買的，這酒你已經喝了個七七八八，這蟹還請老先生給後生留下幾個，後生還要請一位先生吃一吃。”
那老乞丐聽沈絡這話，一邊吐著蟹殼，一邊將蟹件仍到一旁，問道：“後生嘴裡提到這所請之人，是不是一個姓公冶的蔫兒老頭？”
沈絡未曾想這老乞丐也知公冶，連忙問道：“老先生可認識那公冶先生？”
那老乞丐哈哈大笑向沈絡抱拳正聲道：“老朽就是公冶八神。”
這句話一出，差點驚掉了眾人的下巴，只有顧橫波與錢謙益二人看著眾人，顧橫波也少見地偷偷一笑，見眾人看著他倆，錢謙益與顧橫波輕輕點頭，表示這老頭正是公冶八神。
沈絡突然站起身來，向老乞丐一揖道：“公冶先生，學生沈絡，未曾想竟然以這種方式認識你，可你，怎會如此的打扮？”
公冶八神擺擺手道：“聽謙益說，你一直在找老朽，所謂何事啊？哦，對了，這件衣服不是刻意打扮，只是懶得洗罷了，你們可會嫌棄？”說罷公冶八神哈哈大笑起來。
沈絡搖搖頭說道：“公冶先生行事，讓我想起一位先賢來，宋代王公安石向來我行我素，常年不愛洗澡，赤腳走在家中石板上，竟然能踩出一串烏黑的腳印，衣服髒汙也照往身上穿去，可王公安石從來不在乎別人眼中他是怎樣的人，這種灑脫也在公冶先生身上看見，可見大智慧不能從外表評判，先生亦如此。”
公冶八神聽後笑道：“孺子可教也。”
沈絡繼續說道：“公冶先生，學生來應天府尋找先生已有旬月，只因一件事情，學生想要拜先生為師。”
公冶八神問道：“老朽看後生也是一個學問人，聽謙益所說，後生也可謂滿腹經綸了，為何還要跟老朽學習啊？”
沈絡聞言頓了一頓，隨後將自己改編的身世說與公冶八神聽，故事說完之後又道：“學生只想學成技藝，或當官，或從軍，回去將這一夥賊人除盡，以報血海深仇。”
公冶八神沒有說話，只一邊吃著螃蟹，一邊飲著黃酒，待吃了兩三個後，酒已經快要見底，突然他將手上的東西往桌上一扔，說道：“你這學生，老朽不收。”
這話一出，眾人皆驚愕莫名，沈絡也疑惑不解，問道：“公冶先生，這卻是為何？”
齊妍兒亦是生氣道：“你這老先生，若是不收他，為何還吃他這麼多東西？”
錢謙益也問道：“公冶，你我皆看出這小友學問，如此天賦異稟的學生為何卻不收下？”
公冶八神道：“在此之前，老朽本未下定論是否收他做學生，但這一見面，我卻暫不敢收授。”說罷又看向沈絡，道：“這般，老朽明日便要登船溯往岳陽，無論你是自己一人還是結伴而行，只准在三日之後從陸路過來，老朽在洞庭湖邊嘉魚小院等你三月，若你來了老朽那小院，那就再說說你為何要拜師學習，那時再論是否收你做學生。”
公冶八神說罷便起身伸了個懶腰，道：“今日這黃酒螃蟹也吃好喝好了，多謝款待，我去別桌看看，興許還有其他佳餚。”說罷便轉身走了。
齊妍兒氣鼓鼓地說道：“這算是什麼先生，簡直就像是一個到處蹭吃蹭喝的老流氓。”
錢謙益笑道：“誒，齊姑娘可不要小瞧了我這老友，他可不像表現出來的一般，這全天底下能有他那種大智慧的人，找不出幾個啊。”
正如公冶八神所說，第二日清晨，他便在西城平古渡口登船走了，就連顧橫波與錢謙益二人都未見上一面，一人只收到一封告辭信件。
第四日，沈絡收拾好細軟，再次向秦淮河而去。
這次，仍是沈絡與齊妍兒一道，唯獨少了阿雅，清晨時分，齊妍兒便讓阿雅回了家。說到這齊妍兒，平生最喜雲遊歷險，正好此番還未去過中原腹地，藉著沈絡西行的機會，她也想去耍耍，早先與家裡說過，到南直隸遊玩一圈就回家，如今都已經過了約定期限，齊妍兒便安排阿雅獨自回去一趟，與家中報個平安，橫豎到了岳陽還要再耍一陣，齊妍兒就在岳陽等著阿雅來。
阿雅得了齊妍兒吩咐，巳時就從北城門渡江而去，沈絡與她則各自拜別應天府的好友，待行至玉窗樓，齊妍兒酸道：“淫賊，我就不進去了，你去和雲姑娘道個別，此番一去長久，知道你有話要對她說。”
沈絡疑惑道：“不過就是拜別，有何話說？”齊妍兒將他往院門推，道：“行了行了，你沒話說，雲姑娘倒是有不少體己話要對你說，早些說完早些走。”
一進院門，那楊老闆便看見了沈絡，一把將他拉住，說道：“沈相公，遲遲在樓上等你。”沈絡向楊老闆一揖，徑直向樓上走去。
推開赤白雪的房門，只見她正在客廳正中的桌邊坐著，依舊煮水泡茶。
見沈絡推開了房門，赤白雪微微一笑，道：“相公來了？請坐罷。”
沈絡聞言仍舊坐到赤白雪的對面，兩廂久久無話，一壺水開了，就沏上一壺茶，一壺茶喝完了，就再煮上一壺水。沈絡不知為何，到嘴邊的道別，偏偏就是說不出來，只有任看著赤白雪不停地衝泡茶葉。
就這樣大概過了一刻鐘，赤白雪突然忍不住笑出聲來，只是這聲笑裡，有了一些無奈和感傷。
沈絡端起茶杯來剛要喝茶，聽見赤白雪這一聲笑，便停下手來看著她，只見赤白雪依舊從桌子底下拿出一盒糕點來，放在桌上，笑著說道：“相公，來吃些點心，莫要醉了茶。”
沈絡從盒中拿出一塊糕來，往嘴裡送去，赤白雪見他這樣，便說道：“相公，還記得幾天前與妾身第一次相見嗎？你與妾身依舊是這樣吃茶這樣說話的。”
沈絡怔怔地看著赤白雪，不知她為何要像這樣說話，只聽赤白雪道：“自從妾身九歲被送到這玉窗樓來，已過了六七年的光景，年少時天天學習舞樂，十五歲後開門見客，日日縱於歌舞卻從沒有感到過何為快樂，與相公相處的這三四日，是我最開心的時候，如今相公要去荊楚，妾身只恨沒有早日賺夠資本贖了身子同去。”
赤白雪見沈絡依舊呆呆望著她，稍稍頓了頓神，繼續說道：“相公那日對妾身說，既已是朋友，待相公事了後會來贖出妾身，那日只是當相公說說，如今相公要走，無論三年五載，或是再多長久，妾身等你。”
說到此處，赤白雪起身解開自己腰帶來，將外衣脫下，只著了那貼身的紅色裡衣，再坐到胡凳上時，臉已經紅到了脖子根。
沈絡見她這樣，著實嚇了一大跳，站起身連忙後退幾步，說道：“雲姑娘，你這是幹嘛？”
赤白雪壯起膽子，說道：“相公，能不能不要叫我雲姑娘，我想聽你叫我遲遲。”
沈絡猶豫片刻，結結巴巴說道：“遲遲。”
赤白雪聽沈絡這話，低頭笑了，又抬起頭道：“相公坐下罷，妾身只是聽說，兩個人單獨在家中，就不用講那些繁文縟節，著裡衣相對，能將自家心兒坦出來，雖然有些難為情，不過此刻妾身倒是覺得輕鬆多了。”
沈絡輕應一聲，踉踉蹌蹌坐回了一邊胡凳上，赤白雪眼中似乎有一些淚水，她接著說道：“相公，妾身長久居於這龍蛇混雜之處，自然見過了許多故事，這幾天相處，妾身能知齊姐姐心，可唯獨看不懂相公，妾身不知相公心，也不知相公知不知我心，齊姐姐灑脫潑辣，更是出身清白，妾身只不過是這妓館裡的伶人，一顆赤心自然不敢對相公吐明，相公知也罷，不知也罷，只望相公能知道，這十里秦淮處，今後會有一人，為相公守著清白身，清白魂！”
說到此處，赤白雪突然間站起來，把那已經聽痴的沈絡驚了一跳。只見她緩緩向沈絡走去，說道：“時間不早了，妾身不敢耽誤相公，可否抱一抱妾身，便走罷。”
沈絡已經被剛才的一番話驚得失了主意，任由赤白雪牽住自己的手，環在她的腰間，兩人就這般相擁在一起，鼻腔中盡是赤白雪身上的清香，沈絡感覺此刻彷彿正擁著一顆巨大的水珠兒，柔軟又溫熱，一時間竟有些心猿意馬。
相擁片刻後，赤白雪輕聲哭了起來，把那沈絡半邊衣襟都打溼了，赤白雪擁得越來越緊，踮起腳在沈絡耳邊說道：“君若布衣，妾願為婢，君若為官，妾願做媵人，不求名分，不求偕老，只求長在君左右，用此生侍君！”
赤白雪說罷，一把將沈絡用力推出房間，未等沈絡回過神來，便將房門緊緊關上，無有一聲道別。