“我……我家就住在京城，在靠西北的柳家巷。”
滿兒興致勃勃：“你家中還有什麼人？家裡大不大？什麼樣子的？”
“嗯，家裡只有我和叔叔兩人……叔子不大，是舊房子了，好在還不漏風漏雨。院子裡有株杏樹，靠著院牆……”潮生對那間小院子的印象並不深。沒有親人，房子就只能算是房子，不能稱為家。
那個從來穿過來就沒有見過面的叔叔，不知是去哪裡了？聽街坊說，平時這個人話不多，看起來是個老實忠厚的人。他拋下家中侄女一去不回，是不是遇到了什麼意外？若是等他回來了看到家中已經空無一人，不知道會怎麼想？
滿兒枕著手臂，憧憬地說：“那一定很好……”
伍媽媽手下就她們兩個年紀相近，滿兒同別人基本不搭話，但是從潮生來了，大概是覺得兩人歲數差不多的緣故，自然就做了伴。不但住在一起，幹活時她們倆也總是搭伴兒。
滿兒側過頭來，小聲說：“潮生姐，你手這麼巧，乾洗衣裳的活兒可惜了。前院兒有專幹熨燙縫補的，活兒比這邊輕，風吹不著雨打不著的。要不咱們求求伍媽媽，讓你到前院兒去？”
潮生心裡一動，隨即在心裡笑話自己。
滿兒不明白，她還能不明白？誰不知道輕活兒好乾？真那麼容易輪上，那豈不是人人搶著去幹了？能做那差事的人，要麼得有點兒關係，要麼得有好手藝，再要麼就得有資歷。她這麼點針線活算不上什麼，關係資歷更不用提——她一個受罰來這兒人，還肖想上等差事，豈不讓人笑掉了牙？
她現在矛盾得很，一方面在告訴自己，要知足。冒出頭未必是好事——在煙霞宮的時候她不就冒了頭麼？結果先被青鏡找碴，又因為陳妃小產的事情落到了這個地步。可是心底又有一股不甘願——
憑什麼？憑什麼她要承受這一切？她為什麼不能過得好一點？
就象白天指著鼻子罵她們“一副賤相，八輩子翻不了身”的那個女人，當時潮生手緊緊握著拳，覺得全身的血都要湧到臉上來了。
她為什麼要被人如此欺辱？
滿兒卻對這一切已經習以為常了，她不知道人還有另外的活法。就算知道，她也沒有親自體會、經歷過。她對幸福的憧憬是很現實的——哪天不用幹活，還能美美的吃上一頓有肉菜的飽飯，就已經是很快活了。
可是潮生嚮往的不是這樣。
在這個時代，以她的身份，她能嚮往的也就是歲暮向她描繪的：出宮去謀個自由身，嫁個老實本份的人，你體貼我，我照應你，不求什麼大富大貴，只要溫飽康樂足矣。
可是這個理想，目前來看就象空中樓閣一樣，只是個美好的奢望。
進了十月，天氣一天冷似一天，潮生只覺得手插進水盆裡，一會兒就沒了知覺。而且這時候的衣裳都已經十分厚重，不象夏天的衣裳那樣輕薄，洗起來加倍費力。雖然說冬季換衣裳沒有夏天那樣勤，可是活兒反而更苦更重。連著颳了幾天的風，浣衣巷病了不少的人，人手不足，許多宮房只能自己差人送取衣裳。伍媽媽一個人忙得團團轉，這天一大早就把潮生叫了過去幫忙。
日子一長，潮生其實也很佩服伍媽媽。雖然她脾氣急躁，可是並不有意作踐人。看著很粗枝大葉，可是哪個宮房送來哪幾件衣裳，顏色料子花樣件數記得紋絲不錯，絕不會弄出張冠李戴分錯送錯的事情來。
可她再能幹，手下兩員大將一宋一田接連病倒，她一個人也沒有三頭六臂，忙活不開。