在德薛禪的提醒下，成吉思汗認為自己五十二歲了，大兒子朮赤也有三十五歲，連小兒子拖雷也有二十一歲，為了避免以後的紛爭，也該確定嗣君了。
他與孛兒貼商議了一下，準備先考校四個兒子。
這天晚上，成吉思汗讓孛兒貼安排了很多肉和馬奶酒，叫來了朮赤、察合臺、窩闊臺和拖雷四個兒子。
在正式吃肉喝酒前，孛兒貼開始講道：“你們小的時候，就跟著阿爸上陣殺敵，這都是為了鍛鍊你們。現在都大了，也娶了妻子，並生兒育女，好久都沒跟阿爸和額吉，單獨飲酒吃飯了。”
朮赤的兒子都大了，見額吉說掏心窩子的話，眼睛立即就紅了。
“雛鷹大了，大鷹非但不餵食，反而要趕出去，是為了讓它們學會飛行，學會自己覓食，然後找另一隻鷹，開始生兒育女。”
“小狐狸的額吉，先教它們隱藏、挖洞和捕殺獵物的技巧，然後就像不認識兒女一樣，開始毫不留情地撕咬和驅逐。其實，這樣都是為了兒女好，小狐狸長大了，必須依靠自己的本領，才能生存下去，並生兒育女。”
朮赤、察合臺、窩闊臺和拖雷聽了，都抹著眼淚，沒有說話。
成吉思汗也開始講道：“你們額吉的意思，不是要趕兒子走，而是要你們明白一些道理，學會了這些道理，不僅對自己有用，在必要的時候，還要講給自己的兒女聽。”
接下來，他讓人抬來一張舊的矮桌，放在氈帳中間，桌面是長方形的，每個角上有一隻桌腿，成吉思汗看著四個兒子，然後接著講：“都看清楚了，我等下要提問。”
他拿起一把鋒利無比的腰刀，用刀砍掉桌面的一個角，桌角連桌腿掉到了一邊，桌子卻沒有倒下。
然後，又砍掉桌面的另一個角，桌角、桌腿掉到了一邊，整個桌子也倒了。
朮赤和察合臺不明所以，好奇地睜大眼睛，窩闊臺和拖雷則沒有表情。
成吉思汗開始問道：“大家都來講講，看到了什麼？”
四個兒子都很沉默，誰也不願意先講。
察合臺的性情急躁，個性粗糲狹隘，也最沉不住氣，便開始講道：“我看到了阿爸的腰刀，簡直是鋒利無比。”
“察合臺，你是管理法令、傳統和禮儀的，自己也要懂禮儀，應該讓大哥先說。”孛兒貼見二兒子大了，還像小時候一樣魯莽，便提醒了一句。
“哼，大哥又不願先講，我當然得講了。”
察合臺與朮赤素不相能，與頗有心計的窩闊臺倒是走得近，聽額吉這麼一講，便對不先講的朮赤，表現出了不屑。
朮赤見額吉這麼一說，只得開口了：“我看到了阿爸上陣殺敵的樣子，鋒銳無匹，敵人立即倒地不起。”
作為大兒子，朮赤主要負責狩獵，這是蒙古人最喜歡的娛樂活動，但他不善言辭，性格純篤，方而不割，廉而不劌，也不會主動討任何人喜歡。
窩闊臺接著說道：“如果將這張桌子，比作一個國家的話，那四根桌腿就是人才，去掉了人才，這個國家也就完了！”
聽了三兒子的話，成吉思汗會心地點了點頭。
在四個兒子當中，窩闊臺沉穩而陰鷙，機心最重，善於籠絡人心，即便是長他一些的二哥察合臺，也被折服，還經常幫著說話、做事，一直幫著成吉思汗打理國家日常政務。
最小的兒子拖雷所說，與三個哥哥又截然不同：“今天，阿爸和額吉請我們四兄弟吃飯喝酒，因而我所看到的是，是一個幸福的家庭，如果將桌子比作家庭的話，阿爸和額吉是桌面，我們四兄弟則分別是四根桌腿。”
聽了拖雷的話，朮赤、察合臺和窩闊臺都傻眼了，孛兒貼的眼睛裡充滿驚喜，連成吉思汗也會心地笑了。
四兄弟之中，拖雷無疑是最聰明的，卻沒有城府，智圓行方，狠鷙而粗疏，長得也最像成吉思汗，因而深得父汗和額吉的喜歡，成吉思汗讓他幫著掌管軍事，足以說明對這個小兒子的倚重。
“四兄弟說的都有道理，但拖雷的答案最合阿爸的心。今天請大家來，是阿爸額吉想你們了，想跟四個兒子一起說說話，一起喝喝酒。”成吉思汗說完，舉起了自己桌上的大碗，跟四個兒子幹了馬奶酒。
“永遠要謹記，我們的家庭像這張桌子，阿爸額吉是桌面，你們兄弟四人就像四條桌腿，缺誰都不行！”成吉思汗再一次強調。
氣氛開始緩和了，大家敘起了家常，也開始交流教育孩子的心得，成吉思汗也頻頻舉碗，跟兒子一起暢飲。
當然，成吉思汗不僅僅是與兒子喝酒。
見四個兒子都喝得臉紅脖子粗，嗓子也大了起來，他認為酒後吐真言的時候到了，於是又舉起了大碗，與四兄弟幹了酒之後，才開始問道：“哎，都是我成吉思汗的兒子，大家來講講，都有什麼志向啊？”
先前，察合臺被額吉提醒了一下，再也不敢先說了。
朮赤只得帶頭回答：“在阿爸的號令下出徵，搶佔敵人的土地、財物和女人，這就是我最高興的事情。”
“殺死所有的仇人，搶了他們的女人，斷了他們的灶火，這是我最高興的事情。”察合臺回答說。
成吉思汗對兩個大兒子，早就不帶希望，聽了這些回答，認為完全在情理之中。而他最想聽的，是三兒子和四兒子的答案。
窩闊臺先前的回答，輸給了弟弟拖雷，心中一直耿耿，這次便謹慎多了：“我想提拔一些優秀的人才，一起幫著阿爸治理好國家，讓草原上的羊、牛、馬等家畜，產出更多羊和奶，讓蒙古人生活過得更好。同時，也讓有耕地的漢人、契丹人、女真人和西夏人，能夠種出更多的糧食，產出更多的絲綢和錦緞。”
說到這裡，他看著成吉思汗，“這樣一來，我們的稅收才更多，才能得到更多的金銀珠寶。”
拖雷也說出了自己的志向：“今天，我們一家人過得非常開心。如果阿爸消滅了金國和南宋，我希望再也沒有戰爭，讓所有的蒙古人跟我們一樣，一家人能夠聚在一起，過得非常開心！”
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