隨著鐵木真年齡的增長，聚集在他們一家氈帳周圍的人，也越來越多，他家的犬群和馬群，也在不斷壯大。
十八歲這年，鐵木真已經長成了真正的男子漢，他們一家的周圍，已聚集了近五千人，他終於成了乞顏部的首領，雖然這時的乞顏部，主要只是孛兒只斤人，大多數泰赤烏人已經離開了，很多主兒乞人也還在觀望，畢竟卻有其他蒙古人加進來，且還在不斷壯大，而首領也還年輕。
訶額侖讓兒子信守承諾，帶上狼孩和別勒古臺，以及兩匹具有公野馬基因的驪馬和海騮馬，去捕魚兒海邊的弘吉剌部，將定過親的孛兒貼娶回來。
畢竟乞顏部，與蔑兒乞和塔塔兒兩個部都有仇恨，為了防止孛兒貼被搶走，在鐵木真走之前，訶額侖沒有告訴任何人，包括蒙力克和自己另外的三個兒子。
自九歲見到孛兒貼，鐵木真便喜歡上了這個伶俐可愛的小女孩，並一直當作妹妹一樣看待，畢竟兩人當時還小，還不懂得什麼是思念和愛情。
十二歲開始，進入青春期以後，他懵懵懂懂地知道了兒女之情，每次想起孛兒貼時，知道即將是陪伴自己一生的女人，心裡面的煩惱就沒有了。
從這裡起，他就想創造更好的條件，不能讓她跟著自己吃苦受累，做起事來也更加有勁了，這也許就是愛情的力量。
年齡再長一些，無數個困頓難熬的日子，晚上躺在氈帳裡，只要想起孛兒貼的一顰一笑，他便會忘記艱難困苦，然後帶著香甜的笑容入睡。
可以這麼講，在那些痛苦而漫長的少年時期，兩個女人使鐵木真熬了過來，讓他變得越來越穩重成熟，最後也成就了他的一生。
其中一個女人，當然是額吉訶額侖，她的教誨、督促和鼓勵，使鐵木真如沐春風，一直都在艱難中學習和成長。
另一個女人，則非未婚妻孛兒貼莫屬，她可親可愛的言語和舉止，一直定格在鐵木真模糊的記憶中，在不斷遭受打擊時，孛兒貼的音容笑貌，使本來感到寒意的鐵木真，有一種如浴冬陽的感覺。
但是，當訶額侖提醒，九年之約已經到了，應該去娶孛兒貼時，鐵木真反而有些侷促不安了。
在他看來，以自己現有的條件，還配不上明媚動人的孛兒貼，部落只有三千多人，與當年阿爸在的時候相比，差了一大截不說，他這個乞顏部的首領，最多也相當於一個部落的貴族而已。
知道了兒子的擔憂，訶額侖只得安慰：“作為一個男人，必須要說話算數，不能讓德薛禪舅舅和朔壇舅娘失望，更不能讓孛兒貼寒心。”
“況且，如果你是一個有擔當的男人，娶了孛兒貼以後，為了讓她過上體面的生活，一樣可以努力，孛兒貼還會在背後支援呢。”
就這樣，鐵木真帶著複雜的心情上路了。
他也很忐忑，闊別九年了，一起去定親的阿爸，早已不在人世，當年的女子是否安好，德薛禪舅舅是否還信守當年的婚約，這都是鐵木真想揭開的謎底。
一路上，鐵木真是亦喜亦憂。喜的是，馬上就可以見到日思夜想的那個女子了；憂的是，如果因自己一家的變故，舅舅悔婚了，或者將美麗動人的孛兒貼，嫁給其他人了，自己又該怎麼辦？
他也很清楚，在草原上，適婚年齡的男子，優秀的太多了，何況很多人的條件，也比自己好。遠的不說，札答闌部首領的兒子札木合，草原上最大部落脫斡鄰汗的獨生子桑昆，都是如此。
想起札木合和桑昆，他就非常自卑。
札木合出生的部落，在草原上的地位卑微，他本人卻少年英雄，很早就在草原上到處奔走，閱歷和見識都比自己強。
至於桑昆，雖一直未謀面，而作為草原上最大部落的汗位繼承人，更遠遠勝過自己這個有根基卻無實力的男人。
飽受打擊的年輕人鐵木真，面對各種苦難的折磨時，從來都沒有這麼痛苦，也從來沒有這樣念茲在茲地害怕失去。
也許，只有一種解釋：只有真正在乎了，才害怕失去。
卻說孛兒貼，也並不好過。
鐵木真走了沒多久，先聽說他的阿爸也速該，被塔塔兒人毒死了，後來又聽說整個乞顏部的人，都拋棄了他們一家。
當德薛禪和朔壇夫人，為鐵木真捏一把汗時，孛兒貼也一直在擔心。
不知有多少次，她獨自來到捕魚兒海邊，在當年送別鐵木真離去的那個地方，跪在地上祈禱：“偉大的長生天，請保佑鐵木真哥哥吧！他多麼可憐，九歲便失去了阿爸，接著又被整個部落拋棄，仁慈的長生天，一定要保佑他啊。”
德薛禪精通漢文，也一直在教孛兒貼，讓女兒學習優秀的漢人文化，希望嫁給鐵木真後，能夠幫一些忙。
他很喜歡《詩經》，經常搖頭晃腦地用漢語讀《蒹葭》：蒹葭蒼蒼，白露為霜；有位佳人，在水一方。
孛兒貼還小的時候，當德薛禪讀這首詩時，她只覺得很有音韻感，比較好聽，對其中的意思，當然還不太明白。
當她進入少女時代，有一天，這個懷春的姑娘，想起那個聰明健壯的紅臉少年，便面潮耳熱，於是騎馬來到湖邊，看著眼前的湖水和蘆葦，想起阿爸讀的那些詩句，也就起了蒹葭之思。
回到氈帳，她便纏著阿爸講《蒹葭》的意思，德薛禪看著亭亭玉立的女兒，早已猜出了心思，好在這個智者很開明，沒有拒絕女兒，反而將整首詩的意思，詳細地講了一遍。
聽了以後，孛兒貼似乎更動情了，眼睛裡閃爍著淚光，不禁開始想到：有一天，鐵木真哥哥來了，如果能在捕魚兒海邊，用漢語給我背一遍《蒹葭》，那該多好啊！
見女兒沉浸在詩的意境中，德薛禪拈著鬍鬚笑著說：“孛兒貼長大了，我的女兒長大了喲！”
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