先前馬蓋本以為‘魯葉共濟會一支獨大’的局面會繼續持續下去，然而萬萬沒有想到，他昆陽殺出了一支兄弟會，以不亞於當年魯葉共濟會崛起的迅速，使縣內出現了許許多多懸掛有類似‘兄弟會合作工坊’字樣的工坊、商鋪。
初建不久的兄弟會，在昆陽一下子就擁有了不亞於魯葉共濟會的工坊、商鋪群體。
那些在城內猶如雨後春筍般冒頭的工坊，對於昆陽人來說，意味著是一份穩定的差事，而對於縣衙來說，則是難以拒絕的政績……
馬蓋還記得前日縣衙劉毗召他與縣丞李煦私下商議。
當時劉毗要求李煦照顧好每一家葉縣的商賈，儘可能地勸說對方將工坊長期留在昆陽，甚至為此可以給予那些商賈一些特殊的照顧，而對於馬蓋，劉毗則要求他抓緊城內的治安問題，務必要讓那些葉縣商賈感受到，他昆陽是一個治安森嚴的縣城……
他甚至還記得當時劉毗略顯激動地講述：“這是一次機會。”
是啊，這是一次機會，壯大他昆陽的機會，挖葉縣牆角的機會，受郡裡嘉獎的機會，馬蓋毫不懷疑這位劉公此時已經顧不得黑虎賊的事。
這也難怪，畢竟他昆陽與葉縣雖然捱得近，但卻屬於不同的兩個郡，而這就註定無法避免有人拿昆陽與葉縣作比較。
當然，他昆陽是比不過葉縣的，至少迄今為止都沒有趕上的機會。
但近兩年，葉縣也發生了不少事，比如說縣令毛公暴斃，朝廷至今還未派來接替的人選，只能暫時由縣丞代為管理，除此之外，曾經龐大的魯葉共濟會也發生了分裂，毫不誇張地說，現如今的葉縣，已遠沒有兩三年前那麼強盛了。
而如今，有種種跡象表明葉縣的商賈有意將一部分工坊轉移到他昆陽縣，作為縣令的昆陽自然要抓住這個機會。
“剿賊的事怎麼辦？”
事後，馬蓋單獨詢問劉毗。
如他所料，劉毗已無暇關心此事，只丟下一句話：“你看著辦。”
聽到這話，馬蓋又問道：“若是那呂匡不依不饒，怎麼辦？”
劉縣令毫不猶豫地說道：“讓那姓周的去想辦法。”
一聽這話，馬蓋就知道這位劉公已經步上了他的後塵，在不知不覺之間就被黑虎賊給‘收買’了。
那就……看著辦吧。
當日正午，馬蓋閉著眼睛舒舒服服地打了個盹。
不是他不盡心，其實他此前也想組織剿賊的，至少表面上要做做樣子，安定縣裡的人心，莫要使得人心惶惶，可尷尬的是，他昆陽的百姓似乎並沒有意識到黑虎賊是一個威脅，尤其是在縣城裡，幾乎都沒有什麼人談論黑虎賊。
而近幾日就更妙了，那些葉縣商賈一來，全城百姓都在談論，驚喜於縣內一下子出現了許多穩定的差事，這使得馬蓋根本就招不到人手。
安分的遊俠們，被陳祖僱了，成為了那位陳大財主、陳大善人的看家護院……
而不安分的遊俠們，則已投奔了黑虎寨，成為了黑虎賊的一員……
至於那些當初為了養家餬口不得已鋌而走險的平民、鄉勇，陸陸續續加入了兄弟會，經兄弟會的推薦，在城內那些工坊裡，找到了一份穩定的差事……
就這樣，原本可以招攬用以討伐黑虎賊的‘官兵人選’，幾乎被黑虎寨一鍋端，以至於他馬蓋如今都湊不出一支五百人的官兵去裝裝樣子。
從當初他對黑虎寨陽奉陰違，再到如今連裝裝樣子都招不到足夠的人，馬蓋親眼目睹黑虎賊在他昆陽迅速壯大，那壯大的速度，讓他都感到震撼。
就像他一樣，劉毗也以為可以暗中阻擋，但很顯然，那位劉公錯了……
睡了一個半時辰，馬蓋醒了過來，在班房內伸了個懶腰。
看看窗外的天色，唔，還不晚。
馬蓋想了想，決定去街上巡視看看，順便給家中的夫人買幾件首飾什麼的——畢竟那位缺德的黑虎賊首領只送了他一份喜禮，還是明擺著送給王氏女的。
這豈非就是要挑撥他夫婦不和，想看他馬蓋的笑話麼。
暗自腹誹著，馬蓋忽然聽到前方的班房裡傳來了打鬥聲，還有幾聲喝罵。
他當即皺起眉頭，朝著傳來聲音的班房走了過去。