“撤退！撤退！”
“原路撤回……該死的，莫要擁擠！”
在一片混亂中，數百名鄉勇、遊俠，爭先恐後地撤下山去，一群山賊追趕在他們身後，用手中的兵器將落後的人殺死。
將近六百名用賞金徵召而來的鄉勇與遊俠，竟被一群不到二百人的山賊殺得如此狼狽？
這可能怎麼？！
在應山東側的山腳下，昆陽縣尉馬蓋看著狼狽撤退下山的那些鄉勇與遊俠們，簡直難以相信自己的眼睛。
正所謂重賞之下必有勇夫，那近六百名鄉勇與遊俠，便是他花了將近十二萬錢徵募而來的勇夫，他原以為這些被錢財激勵戰意與鬥志的勇夫可以替他蕩平黑虎寨，根本無需他身後的二百餘名縣卒動用，卻不曾想到，這六百餘名勇夫居然在山上損失慘重。
只是短短不到一個時辰，就損失了將近一半，而另外的一半，竟是擅自狼狽逃下山，看得馬蓋又驚又怒。
到底怎麼回事？將近六百人，竟無法解決一夥不到二百人的山賊？！
而此時，那約三百左右敗退而回的鄉勇與遊俠們，也已耷拉著腦袋陸續回到馬蓋所在的位置附近，或自行檢查傷勢，或相互包紮。
見此，馬蓋忍著怒氣，準備叫人來問問清楚，看看到底是怎麼回事。
他四下張望，尋找他此番出行前委任為百人隊長的六名縣卒，然而，他左看右看，都不見那六名縣卒的蹤影。
『難道……』
馬蓋心中閃過一個不好的預感，當即派人詢問那些鄉勇與遊俠，這才得到答案。
正如他所猜測的那樣，他派遣作為隊長的六名縣卒，竟然都戰死在山上了。
而就在他愈發驚怒時，有一名遊俠來到了他跟前，抱拳說道：“馬縣尉，在下石原，能否就應山賊的事，打攪縣尉片刻？”
馬蓋轉頭看向這名自稱石原的男子，見對方手持長矛、腰間跨劍，身後還揹著木盾、弩箭，心中斷定對方絕非一般遊俠，點頭說道：“你能告訴我，這山上發生了什麼事麼？”
石原點點頭，將他上山後親眼目睹的種種告訴了馬蓋，聽得馬蓋滿臉驚疑。
他聽到了什麼？
一夥賊寇，居然在山上利用竹條與蔓藤設下了巧妙的路障，借複雜的地形分割上山的那些鄉勇與遊俠，趁機逐個擊破？
這年頭連山賊都學會用計了？而且還是這種高明的計策？
“當真？”馬蓋狐疑地問道。
“千真萬確。”石原抱了抱拳，指著附近那一群因吃了敗仗而士氣大跌的鄉勇與遊俠們，正色說道：“馬縣尉，在下以為，貴縣似乎小瞧了這夥山賊。首先，這夥山賊的人數不少，據我估算，山上的山賊最起碼有三百人以上；其次，這夥山賊很不簡單，他們彷彿早就猜到了我等會前來討伐，是故早早做好了準備。……我親眼所見，山賊設定的那些路障，每一道都有百餘丈甚至數百丈之廣，至少我當時並未看到兩頭，且這樣的路障不止一道，此番我等突破了三道，在第四道時，因我方犧牲人數與士氣關係而敗退，像這樣的路障，絕非一朝一夕就能完成的，想來這夥應山賊為此準備了至少十天半月之久，甚至更久。”
“……”
聽著石原的話，馬蓋皺著眉頭看向遠處的應山。
他上回率領昆陽官兵前來圍剿這些應山賊時，他清楚記得山上並未有石原所說的路障，當時那夥應山賊是憑著種種陷阱將他們擊退的。
當然，其中也不乏有幾個實力的山賊，給他們造成了巨大的傷亡。
比如陳陌、比如王慶，馬蓋為此分別設下了五千錢的懸賞，只要有人能取下這兩人的首級，便可得到五千錢的賞金。
正是因為知道黑虎寨的這夥應山賊兇悍，馬蓋才徵募了近六百名鄉勇與遊俠，打算利用人數上的優勢擊破這夥山賊。
他之前是這麼想的，先讓那近六百名鄉勇與遊俠與山上那夥山賊廝殺，消磨對方的人數以及體力，待時機成熟時，再由他親自率領兩百餘名縣卒一舉殺上山去，一舉攻破那座山寨。
那種山賊，只能山寨一被攻破，那就是樹倒猢猻散的局面，然後他再派人進入深山，慢慢捕殺那些失去老巢的山賊即可。
然而他萬萬也沒有想到，他這看上去沒有什麼問題的策略，在施行時卻大大不如預期，山上那夥山賊，居然憑著一些路障，巧妙地擊退了將近六百名鄉勇與遊俠，甚至還殺死了其中將近一半的人手。