曹孟德領兵去河內之前，打發曹純去揚州接應夏侯惇。
而關於趙昱的事，曹純自然重之又重的告訴了夏侯惇。
夏侯剛烈，夏侯惇年輕的時候，因為老師被侮辱，就提刀殺了侮辱他老師的人。而這，在漢時，是被讚賞的。漢有先秦遺風，所謂襄公復九世之仇，春秋大之，尤其在西漢時期，大復仇主義盛行。就算是穀梁逐漸坐大的如今，公羊派的思想，仍然影響著這個王朝。復仇，只要有禮有節，就算是官府，也是支援的。
父母之仇，老師之仇，國家之仇，不怕你不復仇，只怕你不敢復仇。
所以這時候的漢人，講究一個恩怨分明。有仇要報，有恩也要報。
夏侯惇聽說趙昱救了曹孟德，心中就非常感激。年底募齊三千人之後，與曹純一道，領兵歸返，前幾日剛剛抵達酸棗。夏侯惇將軍隊駐紮在酸棗，便與曹純輕裝簡從，來濮陽見趙昱，要當面謝他。
夏侯惇跟夏侯淵在氣質上，有明顯的差別。
夏侯淵給人一種儒雅的氣質，而夏侯惇，一看就知道是個剛強的人物。方正的臉，炯炯有神的眼睛，還有如鋼針一樣勁烈的鬍鬚，無不表明這是一位猛士！
“多謝趙先生救命之恩！”
甫一見面，夏侯惇就是深深一拜。
趙昱愣了一下，瞬間明白了夏侯惇的意思，拂袖暗流一卷，就把夏侯惇扶起來，笑道：“我跟孟德兄說過好些回，我這兒，不用繁文縟節。孟德兄身懷天命，我救他，是心甘情願。來來來，坐下再說。”
曹孟德是不是真的身懷天命，趙昱不曾算過。但就算沒有身懷天命，有他趙昱支援，那也是身懷天命。
夏侯惇又是一拜，這才落座。
趙昱笑道：“孟德兄盼望許久，元讓兄你總算募兵歸來。何時打算去河內啊？”
夏侯惇爽朗笑道：“孟德並未使我引兵去河內。趙先生，孟德的意思是，我這三千兵馬，就駐紮在兗州境內，便於在關鍵時候，釘住麻煩。”
趙昱一聽，就明白了：“孟德兄思慮周全。看來黑山賊兵和匈奴的喪家之犬，的確不被他放在眼裡。”
曹孟德現在在河內的兵力不過三千多人，而計較當中的賊兵，絕對在萬人之上。但曹孟德此舉，分明不把這些賊兵放在眼裡。這不是自大，而是自信。
在真實的歷史上，曹孟德此時，也就那點兵馬，卻勢如破竹，輕易擊破賊兵，並非僥倖。
將夏侯惇三千兵馬不動，駐紮在兗州，就在東郡的眼皮子低下，一旦取得東郡太守的名位，夏侯惇所部立刻就能把東郡控制起來，杜絕夜長夢多的可能性。
夏侯惇笑道：“孟德精明，妙才善戰。自黃巾起，多歷戰陣，區區賊兵，烏合之眾，不在話下。”
這話倒也沒錯。
黃巾亂起，曹孟德便領兵征戰。其時，夏侯惇、夏侯淵都隨同曹孟德一道征戰，要說經驗，還是有的。何況曹家夏侯家都家學淵源，計較之中的賊兵，大略也就於扶羅的匈奴騎兵還有些威脅，至於黑山賊，全然不過草芥耳。
三言兩語，揭過此節，趙昱問道：“這幾個月以來，我窩在這莊子裡忙的昏天暗地，不知酸棗那邊，又有什麼變化？”
夏侯惇道：“就在前日，兗州刺史劉公山殺橋瑁，以其麾下王肱為東郡太守。想必不日王肱就要來濮陽履任。”
趙昱一聽，微微頷首道：“我估摸著時間也該差不多了。”
問他：“元讓以為，王肱這人怎麼樣？”
既然劉岱已殺橋瑁，那麼酸棗聯軍，看來已經各回各家去了。
“王肱，匹夫耳。”夏侯惇不屑道：“我見過此人，碌碌無為，沒什麼本事。”
“沒本事更好。”趙昱笑道：“若有本事，孟德兄怎麼辦？”
夏侯惇面露奇色：“此言何解？”
趙昱道：“因諸侯與董卓相持，賊子瞅到機會，合兵劫掠。入河東，王肱不能當，孟德於是領兵入河東，一戰而破。是時盟主袁紹為大局計，以孟德為河東太守，才能扼守雒陽以東，遏止董賊兵鋒。”
夏侯惇瞠目，隨即撫掌讚道：“就該這麼辦！”
於是哈哈大笑。
隨後夏侯惇說起酸棗的事，原來袁紹與冀州牧韓馥生了齟齬，暗中有人謠傳，說袁本初覬覦冀州之地。韓馥為遏制袁本初，減少了糧餉供應，而劉岱殺橋瑁，糧餉就是導火索。
如今酸棗聯盟已潰散，雖然聯盟之名還在，但實際上，已是一盤散沙。