將是入冬。
今年中原地區天災不斷，先是大旱，後是大蝗。尤以河南為甚。
其易子相食者不計其數。
曹孟德有言，白骨露於野，千里無雞鳴。不獨乎漢末，此時也不外如是了。
百姓活不下去，而不得不從賊。流賊愈發壯大、勢力猖獗。
尤其因氣候之故，變幻莫常。尚是深秋，驟然寒冬氣候，黃河便眼看著就要結冰。那不計其數的難民更是難以存活，由是愈加瘋狂。
李闖起于山陝，去年被洪承疇擊破，而遠走關中，至於河南。因天災之故，人禍相隨，轉瞬就又拉起一支流寇，今年初便一圍開封。
開封一干守將竭力抵抗，李闖無功而返，只得退走。
時有丁啟睿繼楊嗣昌後，為兵部尚書，督河南、江南、關中之兵，責於剿賊。然則丁啟睿渾然不知兵事，控制不住各方軍隊，又貪生怕死，除了撈好處，渾然沒有涓滴能為。大半年以降，竟無能為力，反而李闖、獻賊勢力愈發龐大。
趙昱遼東兵馬未至，闖賊二圍開封，訊息傳到京師，上下震動。於是崇禎皇帝下旨，令太子朱慈昊立刻出發，前往河南，督師剿賊。
又起用孫傳庭，以兵部侍郎，督師山陝兵馬，使即刻出發，配合太子，絞殺流賊。
皇帝下旨，太子沒可奈何，等不到趙昱兵馬，只得先行一步。
太子帶了隨身騎兵，與王翊聖、李庚一道，奔河南而走。留李玉清在京師坐鎮，糧草調動皆託付於趙公明。
太子謂李玉清道：“使傳訊於趙昱，令其直撲河南。”
又謂趙公明道：“一應糧餉排程，切莫出了岔子。”
二人自是鄭重應諾。
太子又道：“我自離京，那牛鬼蛇神必有動作。軍師須得為小王盯緊，免得這些蛀蟲壞了小王大事。”
李玉清道：“太子放心便是。上有天子支援，下有萬般助力，一應糧草軍餉，也不為其掐死，任憑他動作，也只在太子掌握之中。”
太子自是知曉，皇帝皇后，都支援他。麾下又有李玉清、王翊聖乃至於趙昱等人襄助，失敗的可能性實在太小。
不過太子思慮純熟謹慎，道：“那等人物雖則幹不得大事，但壞事的本事，卻不小，疏忽不得。”
李玉清應諾不提。
太子抖了抖韁繩，嘆道：“這大好河山，斷斷不能敗壞在小王的眼皮子底下...走！”
噼啪一聲馬鞭響，滾滾煙塵之中，策馬而走。
...
趙昱所率五萬大軍，迤邐一路，眼看至多一兩日，便就要抵達京師，卻有太子遣人快馬傳訊。
“闖賊二圍開封，天子怒急...太子領旨奔河南而走，著小人傳訊於趙參將，令趙參將不必至京師，直撲河南即可。”
又道：“沿途行軍路線，一應糧草供應，趙公明大人已安排妥當。”
說著便取出一卷地圖，道：“先至通州，然後掉頭南下，由固安，入保定府、過真定、順德、廣平，至大名府，直撲開封。”
言罷，傳訊者又取出一封書信，交於趙昱，道：“這是李軍師囑託交付參將的書信，小人不敢觀瞻，參將大人自觀之。”
於是退到一旁。
大軍行進不提，趙昱自策馬立在路邊，開啟書信，一目十行，幾個呼吸的功夫，就把信中所書，看了個通透。
斟酌片刻，趙昱把書信遞給一旁楊和，道：“你先看看。”
楊和只覺趙昱信任，信中感激，連忙接過書信很快看完。
趙昱便問：“你認為，我該怎麼做？”
又道：“李軍師言道，闖賊圍開封，獻賊東下亳州，側裡英、霍山區有革左五營流賊。流賊大略形勢如此，是先奔開封破闖賊，還是繞道東下，至亳州，破獻賊、革賊？”
楊和合上書信，沉吟片刻，道：“流賊不比韃子，一個‘流’字，便可說明一切。以屬下只見，未免流賊復起，須得一戰而盡全功。”
他目光灼灼，望著趙昱：“李軍師來信，用意很明顯。將在外，君命有所不受。參將領大軍五萬，正是要參將靈活作戰，不被流賊牽著鼻子走。”
“你是意思是...”趙昱略略思忖：“當東下亳州，先破獻賊、革左？”
“然也。”
楊和道：“闖賊圍開封。開封乃中原重鎮，其重要性，不言而喻。若得尋常，自當該奔開封解圍。然則卻不能保證一定能將闖賊全數剿滅。就算開封一戰，能將闖賊剿滅，是時獻賊、革左必定得到訊息，一旦遁走，便就是個難事了。”