元冠受的笑容忽然凝固在了臉上，他抬頭看了看即將墜入黑暗的太陽，好像明白了什麼。
“花木蘭。”
“小女見過刺史。”
元冠受看著英氣的少女，緩緩地說道：“照顧好你阿翁、弟弟，好好過生活吧，打仗還沒著急到要老人女人和孩子上陣的地步。這世道，太亂了，確實需要規矩。”
雖然不明所以，但是花木蘭還是行禮後帶著弟弟離開了，這一家人的命運，被元冠受所改變，希望他們活的平平安安，無憂無慮過此一生。
元冠受喟然長嘆，對著李苗說：“本刺史懂了，這世道太亂了，亂了二百年，就是因為缺乏蘇綽這樣守規矩的人。想要刺破黑暗，迎來光明，就必須有越來越多的蘇綽這樣的人當官，而不是本刺史這種用自己的權力破壞規矩的人。”
李苗深深一揖，道：“明公雅量，位高而能自省，不因怒而加罪，不因喜而加賜，有魏武遺風。”
“走！陪本刺史去追蘇綽去！”
元冠受哈哈大笑，翻身上馬，一騎當先衝出河池戍，在官道上疾馳。
此時一輪明月已然高懸在天邊，在遠處的蘇綽也打定了主意要辭官回鄉，倒不是因為今天讓他覺得元冠受為人為官如何，只是多年底層官吏生涯的沉浮讓蘇綽心灰意冷，這世道沒有一個人肯守規矩，那又怎麼能真正地結束亂世呢？
這種情緒並非是一朝一夕所積累的，而是他對這個大魏深深地失望所導致的。
自五胡亂華，永嘉南渡以來，黑暗的世道，看不到一絲光亮，蘇綽這樣的有識之士在努力尋求變革，結束這場持續了二百餘年的黑暗，但踽踽獨行了良久，周圍的官吏、百姓依舊麻木不仁，蘇綽實在是看不到他能改變這個世道的希望，故而心灰意冷，決意辭官歸鄉。
蘇綽和幾個小吏，沿著官道策馬前行了不知多久，小吏們說什麼也不肯走夜路了，便找了處小村落寄宿一晚。
蘇綽一個人打馬孤獨地行走在黑暗的官道上，唯有頭頂清輝相伴。
身後急促地馬蹄聲傳來，一聲音大喊道：“令綽！且緩行！”
蘇綽回頭望去，正是東益州新到任的刺史元冠受，他騎著夜照雪賓士在夜色濃重的路上，來到他身邊。
因為追的太急，下馬的時候元冠受甚至摔了一跤，他顧不上扶兜鍪，連忙站起身來抓住蘇綽馬匹的韁繩。
“元刺史是氣不過，來殺蘇某的嗎？”
看著匆匆趕來的元冠受，蘇綽拉著韁繩站定，冷冷地問。
元冠受搖了搖頭，他帶著夾板的雙手努力作揖，三拜於蘇綽，每拜必深躬近地。
行完禮，元冠受仰頭和蘇綽對視著，他眼神澄澈地說道：“我懂得蘇先生所堅持的規矩了，蘇先生的才能和志向，李子宣已經盡數告知與我。敢問蘇先生，可願意與我一起，掃清這個黑暗混亂的世道，為天下，重塑一個規矩嗎？”
見蘇綽有些愕然，元冠受一字一頓地說：“元某想要的規矩，是為天地立心，是為生民立命，是為往聖繼絕學，是為萬世開太平，蘇先生可願與我同往？”
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
馬上的蘇綽咀嚼著這幾句話，眼眸漸漸亮了起來。
身後馬蹄聲噠噠響起，李苗也氣喘吁吁地追了上來。
他都來不及下馬，近乎破音地喊道：“令綽，這便是你苦苦尋求，能掃平寰宇，還天下一個太平的明主啊！”
蘇綽與李苗志趣相投，乃是管仲鮑叔牙一般的交情，此時再無疑慮，他下馬，看著元冠受問道：“刺史，敢問，為萬世開太平這條路上，若是艱難險阻，若是會因此丟掉性命，刺史還願意毫不猶豫地走上去嗎？”
“我願意，為山河一統，為日月重開，為天下太平，元某百死而無憾。”
皎皎明月下，元冠受如是說，未有半分猶豫。