謝茯苓從鳳老頭兒得知母親最多能活半年。
她便找來睡美人的香料，關進藥房鑽研。
沈明棠守在謝母床邊，從晌午睡到暮色四方，依舊沒有甦醒的跡象。
鳳老頭後背抵著桌子邊沿，眯著眼睛望著床上的謝母，不知在思索著什麼。
“鳳老，孃的睡美人真的沒有解嗎？”沈明棠已經扭轉謝母的命運，不知道為何她還是要歷劫：“娘苦了一輩子，好不容易日子變好，她卻連活下去都是奢望！”
鳳老頭重重的嘆息，束手無策啊。
沈明棠詢問道：“您治不好，可知道這香的來歷？”
“這香最早出現在宮中，查出來的后妃，連同家族一併被誅殺，這種香便消失了。你想一想，妨礙哪些人的利益。”鳳老頭不太看好謝茯苓，但是那丫頭太軸，不肯聽勸。“你好好開導四丫頭，就怕她研製不出解藥，鑽進牛角尖，這輩子不再行醫，浪費一棵好苗子。”
沈明棠心事重重，低聲說道：“我知道了。”
“我先走了，三頓飯暫時欠著。”鳳老頭說罷，起身離開，準備去找鳳無梵。
沈明棠握住謝母粗糙的手，輕輕撫摸著她鬢角的白髮，輕言細語道：“娘，您一定要好起來，我們都不能離開您。二妹、三弟、四妹、五弟還沒有成家呢，您捨得下他們嗎？”
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謝母沒有半點反應，安靜的酣睡，夢裡似乎遇見她歡喜的事情，嘴角愉悅的彎起來。
沈明棠將謝母的手放在身側，起身走出內室，春桃提起食盒進來。
“謝娘子，夫人還未醒，奴婢只帶您一個人的飯食。”春桃手腳勤快，將桌子收拾乾淨，擺上飯食。“奴婢伺候您用膳？”
“行。”沈明棠淨手端坐在桌邊，望著春桃給她盛湯佈菜，隨口問道：“春桃，你來海棠莊園多久了？殷蘭買你來的嗎？”
“奴婢不是殷蘭姑娘買來的，是皇后娘娘挑選一撥人，送來海棠莊園伺候您們。之前奴婢是看守庫房，謝夫人來了之後，府裡的人手不夠，殷蘭姑娘從牙婆子那兒買了幾個丫頭。管家擔心她們笨手笨腳，伺候不好夫人，將奴婢調過來。”春桃回完話，小心翼翼的看一眼沈明棠，心裡七上八下，不知沈明棠問話的用意。
難道是懷疑她了嗎？
心裡“咯噔”一下，挾在筷子裡的青菜滑下去。
春桃嚇得臉色發白，撲通跪在地上：“謝娘子息怒，奴婢方才回話走神，不小心將菜掉在桌子上。”
“不妨事。”沈明棠餘光瞥一眼春桃，淺淺啜一口湯：“你之前在宮中未央宮當值？”
“正是。”
沈明棠沒有再問。
春桃如芒在背，簡短的幾句話，讓她驚出一身冷汗，生怕沈明棠覺察出端倪。
沈明棠只略略吃幾口湯，便吩咐春桃給謝茯苓送飯食過去，她折身回主院。
管家不一會兒便過來，同樣是宮裡派來的內侍，特地看管海棠莊園。
李管家恭敬地問道：“小姐，您喚小人過來有何事吩咐？”
“春桃之前在宮裡何處當值？”沈明棠思來想去，能夠在謝母院子裡動手腳的，只有春桃的嫌疑最大。
謝母並無交際，除了衛夫人來探望過，再沒有陌生人進過謝母的屋子。
之前沈明棠懷疑過衛夫人，可衛夫人在謝母屋子裡的全過程，都有她們陪伴在身側，她沒有動手的機會，因此將她給排除。