由於沒有宵禁，儘管此時已是四更天，黃埔鎮的街頭上還是有人走動，只大多都是腳步匆匆。離開許家客棧的老安卻是步履蹣跚，一天的勞碌倒是其次，最要緊的卻是心累，到了街拐角處，他更是忍不住伸手撐住了旁邊屋子的牆壁，停下來大口大口喘著粗氣。
看五少爺這樣子，彷彿是有什麼籌劃，別到頭來毀了家裡多年的大計就好！
“安……大叔？”
聽到這個猶猶豫豫的聲音，老安一下子警醒過來，連忙站直了身子。瞧見面前是一個面目有些熟悉的少女，他使勁眨了眨眼睛，好一會兒才認出人來，不禁又驚又喜地說：“九娘？你怎麼會在這兒……你也是的，就算不滿你叔叔嬸嬸給你做主，也不能一聲不響跑出來！”
九娘雙手提著一個大食盒，歪著頭上上下下打量了老安好一會兒，這才眨眨眼睛笑道：“與其嫁一個糟老頭子，還不如豁出去到外頭闖一闖。我如今一個人雖說辛苦些，可日子總比在那兒過得爽快，而且，危險雖說有，可如今已經過去了……”她猶豫了一下，還是沒有說出那位幫助過自己的貴人，只開口問道，“安大叔，你又是怎麼來的？”
老安沒法回答這一句反問，只得隨便瞎掰了一個理由矇混過去。見她提著一個食盒，他立時明白了九娘傳承自其母的手藝，心中憐惜歸憐惜，卻知道如今家裡上下的事情還理不清，自己根本幫不上她，只得叮嚀了幾句。見她乖巧地連連點頭，他也就打算就此離開，正在這時候，路上的一輛馬車卻忽然在兩人旁邊停了下來。
“這不是那位賣吃食點心的姑娘麼？”
一個胖子從車子中探出了腦袋，笑吟吟地衝九娘打了個招呼。瞅著來人衣著華麗，不像是什麼隨意搭訕的市井之徒，九娘雖不認識她，卻仍是點了點頭。而老安則是悄悄往九娘背後藏了藏，眼睛則是緊緊盯著對方。只這一會兒，他已經是認出對方是專事珠寶買賣的楚胖子。雖然不敢確認對方究竟是否認得自己，但小心一些卻是沒錯。
“我之前經過晚市時，正好買過你幾樣點心，剛剛請別人用了，都說口味不錯。廣州府那麼大，能做北方面點的著實不多。倘若你願意，來日可以去鎮東頭的彩雲樓上試一試，就說是我楚胖子舉薦的，他們總會買我一個面子。”
倘若是富貴人家要尋廚娘，九娘還會猶豫猶豫，可聽人家薦的是黃埔鎮有名的彩雲樓，她頓時喜出望外，連忙道謝答應了。及至那馬車從身旁走過，她不禁回頭對著老安笑了起來：“安大叔，今天晚上遇著你真是好運氣，明兒個我一定去試試。”
老安不自在地笑了笑，又安慰了九娘幾句便和她分道揚鑣。走在半路上，他的心中滿是狐疑。楚胖子在商人中間的名聲還算不錯，可也絕不是什麼衝動的人，為著一口好點心就做這樣的人情，聽著實在是蹊蹺。可九娘和家裡已經不怎麼相干，應該不至於惹人算計才對……想著想著，他便把這件事拋在了腦後，滿心都思量著剛剛秦儀的言行舉止。
那位五少爺常年在外，跟的又是那麼一個有錢有權的老太監，他若不是真心為家族謀劃，到頭來家主那一輩的幾位老人豈不是白費心思？家主掌權的六七年來，家裡一直在籌劃著能夠脫離海南，可勳貴們雖資助過，別的事情都一概不應，家主不得已方才把心思放在了宮裡的太監身上，陸陸續續已經送了無數錢，偏還不敢洩露真實底細。如今，御馬監太監劉永誠已經是瞅著有些不得志了，倘若秦懷謹這裡再有什麼閃失，家裡指不定就連財路都斷了。
穿過好幾條大街，沿著一條陰暗的小巷前行了很久，老安方才在一座不起眼的小院前停了下來。敲開了門順順當當入內，他便熟門熟路地直奔正北的屋子。打起竹簾一跨進門檻，他就看到了一個老者正坐在太師椅上打瞌睡，連忙快步走上前去。
“二老爺。”
“唔……”座上的老人陡然之間驚醒了過來，看清面前躬身站著的是老安，他立刻提起了精神，沉聲問道，“長昕那裡怎麼說？”
當著老人的面，老安不敢提起之前秦儀生硬倨傲的態度，只能揀好聽的解釋了一番。然而，他雖低著頭，老人卻仍是看清了他半邊紅腫的腮幫子，忽然重重一下錘在扶手上，厲聲打斷了老安的話：“你不要遮遮掩掩，他究竟是個什麼章程態度，你給我說實話！”
看到老人死死瞪著自己，老安雖然很不想說，但終究架不住那炯炯的目光，只得一五一十說出了之前的情形。見老人果然氣得直髮抖，他忙又勸道：“二老爺，五少爺興許是在那老太監那兒受了氣，故而對家裡的事情有些不上心，可他畢竟不會忘了自己姓什麼……”
“我看他根本就忘了自己姓什麼，他以為自己真姓秦！”
老人拿起旁邊高几上的一個茶盅，劈手就想砸，可高高舉起之後，他又緩緩將其放了下去，渾然不覺那茶盅中溢位來的水已經順著他的手濡溼了衣袖。良久，他才深深嘆了一口氣，蒼老的臉上盡是恨鐵不成鋼的表情。
“自從家裡一夕之間遭受大難，不但天塌了，就連好容易得來的榮華富貴也付諸東流，全家甚至一下子被遷徙到了這天涯海角，家裡上上下下的人始終惦記的就是解除禁錮，讓後人有出頭之日。為了這個，大哥不顧人反對派家下人悄悄去經商，對那些番商粵商卑躬屈膝，好容易分得一杯羹；我接手之後就拿這些年積攢的錢財去聯絡中貴。可是，這些小一輩的竟是全都不爭氣！長天說是死了，可實際上還不是跑了出去？長昕也是一樣，分明是不想再擔責任，其他幾個小的也都是懦弱無能……偌大的丘家，竟是尋不出一個有擔當的人！”
看到老者頹然倒在了太師椅上，老安竟是一句話都說不出來，唯有陪著嘆息了一聲。他這一代的世僕還能忠心耿耿，可下一代還有誰肯奉一個沒落家族為主？