端著黃楊木條盤進來的喜兒沒好氣地走了進來，重重地飯碗菜碗擱在了方銳旁邊的木箱子上，又冷冷地說：“你可別玩什麼花招，咱們的船上可全都是訓練有素的護衛，就是那些船工水手也都不會聽你的胡言亂語。在這船上，你只要安分守己就能好好活著，要尋死也很容易，直接從那視窗往下一跳就一了百了，這裡雖然能看到岸，可你別想能游回去……”
原本還想再勸幾句的劉達聽到喜兒仍是這麼話不容情，也不好再說什麼，只能上前把人拉了出去，又虛掩了房門。而被孤零零丟在這裡的方銳卻沒去動那飯菜，只是死死地盯著那扇只能容一個人進出的船窗。
剛剛被鎖在這裡的時候，他還曾經憑窗往外眺望過，那時候他倒是想過求救，可卻唯獨沒想過尋死。這麼多年了，哪怕遇到再艱難的時候，他都沒想過一個死字。千古艱難唯一死，好死不如賴活著，若是命都沒了，他還能幹什麼？
海上風平浪靜天高地闊，冬季的草原上一樣是天高地闊，但大片大片的草地卻已經是被積雪覆蓋。秋高馬肥的季節已經過去，如今到來的是肅殺的冬季，是鋪天蓋地的風雪和凜冽難防的寒意。無論是對於大部族還是小部族，這都意味著一個生死考驗的季節來臨。
“萬大人，尊貴的順寧王希望您再留一段時間。”
一個身穿棕紅色蒙古長袍的高大漢子深深彎了彎腰，面上帶著一成不變的笑容：“您要見的賢義王和安樂王兩位首領已經正在趕來這裡的路上，您不需要再走冤枉路。再說，如今是草原上大風雪的季節，您的部下人生地不熟，還是在這裡等候的好。”
自從到了綽羅斯部，萬世節大部分時間都是和這個漢子打交道，只見過一次脫歡。那匆匆的一次會面中，他就敏銳察覺到了對方身上所帶的殺氣，心中自是早就有所猜測。此時聽那漢子仍是一味拖延，他便皺了皺眉頭，當即直截了當地說：“既然如此，我要見見順寧王。”
“順寧王病了。”那漢子面色一僵，隨即客客氣氣地說，“只要順寧王有所起色，我一定立刻帶您去見他，如今還請萬大人多等幾天。”
眼見此人說完話就頭也不回地出了帳子，萬世節只覺得一股火氣直衝腦際，恨不得走上前去把人揪回來仔細盤問。然而，一想到如今是在別人的眼皮子底下，他立時丟下了這些惱火，坐下仔細思量了起來。
瓦剌三部號稱同氣連枝，但三部之間素來齟齬不斷，更何況根據這一路上的所見所聞，脫歡的野心自是昭然若揭。可是，倘若脫歡並不在這裡，那麼，他究竟是在和韃靼大戰，還是想趁著如今的機會先一統瓦剌三部，然後再圖其他？
此時此刻，那厚厚的帳簾忽然被人掀了開來，一陣大風忽然捲了進來，猝不及防的萬世節被這冷風一嗆，忍不住打了好幾個噴嚏。待看見門口那個人，滿心惱怒的他便換了一幅淡淡的臉色。他不像張越，這還是平素頭一次和一個閹人同行，而且還是一個悶葫蘆似的宦官。因此，見這傢伙貓腰進來，他不禁異常奇怪。
“程公公有何事指教？”
自打被派出來，程九就知道自己差不多完了。出使瓦剌和出巡宣府完全不一樣，而且陸豐那會兒還有張謙在京師中可作後援，他卻什麼都沒有。所以，他這一路行來很少說話，但卻一直在注意各種各樣的跡象，寄希望於能夠平安回去。朝廷平素出使都是以中官為主，唯獨這一次，恐怕他能指揮得動的，也就是那個被挑出來跟著自己的小太監而已。
“萬大人想風風光光回去，還是想回去之後沒命？”
這是一句很無稽的話，因此哪怕平素很喜歡開玩笑的萬世節，這次也沒有輕易接話茬，而是在仔仔細細盯著程九看了一陣之後，淡淡地吐出了五個字：“你這是廢話！”
“脫歡不在這裡。他正在和賢義王太平以及安樂王禿孛羅談判，慫恿兩人一起出兵阿魯臺，我用了很大的代價才問出此事。”程九的臉色有些蒼白，但仍是咬了咬牙說，“脫歡如今派人拖住咱們，應該是想拖延時間，等大局已定，再派使節跟咱們回去和朝廷談條件。”
聽得這麼一番話，萬世節頓時愣了：“那你還說什麼有命沒命的？難道想咒自個？”
“可是，脫歡說不定想殺了咱們這些使節。日後等打敗阿魯臺，他再嫁禍給其他兩個人，他想要一統整個蒙古……”
“蠢話！”萬世節想都沒想就沒好氣地打斷了程九的言語，又拍了拍雙手站起身來，“殺人嫁禍這種事，脫歡自然是沒少幹，但要除去那兩部的首領，他只會自己下手，因為倘若朝廷出兵，其他兩部實力大耗之外，還會和他徹底決裂，他到時候頂多只能喝上幾口湯！程公公，你是沉浸在陰謀詭計裡頭太久了！他拖延時間哪裡是為了對付什麼阿魯臺，那是人家放出來的煙霧，脫歡如今要做的第一件事就是一統瓦剌三部！”
說完他再也不理會呆若木雞的程九，掀開帳子徑直走了出去。瞧見大雪之中一個魁梧挺拔的身影正在走來走去，他便叫了一聲。等到那人急急忙忙過來，他便沉聲囑咐道：“石亨，你知會其他人，這幾天千萬警醒些。你不是常常和那些蒙古人摔跤比試麼？設法打探一下賢義王和安樂王的行止！”
石亨這些天聽從萬世節的話和那幫蒙古漢子廝混在一塊，憑藉一身力氣和本事贏得了不少人得尊敬，此時卻聽得糊塗了：“大人，那咱們不設法回京？”
“這會兒很難回去，況且這茫茫大草原，貿貿然逃走就是一個死字，還不如想想別的辦法！他脫歡要扣下咱們，咱們也得設法擺他一道！”