“一朝天子一朝臣，若是父皇真去了，那個袁方也就該打發去養老了，這已經是他的最好結局。換了其他人，錦衣衛不亂上一年半載就不錯了，哪裡能顧得上本藩？也罷，那個死胖子掌握了京師局勢本藩也不怕，他活不了多久，但凡他稍有不妥，本藩便立刻取而代之！”
由於楊榮此行還帶來了天子遺詔，報喪之後便拿了出來。有了這樣東西，留守在京輔佐太子的所有官員不禁都鬆了一口大氣。朱高熾當機立斷，命朱瞻基精選府軍前衛五千人立刻趕往大寧發喪，又連發指令調動順天府的一應軍衛，那防備何止比之前森嚴一倍。而朱高熾最滿意的便是勳貴們毫不遲疑的態度，不但成國公朱勇調兵遣將毫不含糊，就連其它人亦是惟命是從，當天朱瞻基啟程的時候，整個京畿境內已經是固若金湯。
一日之內，所有準備都已經料理得妥當，天子駕崩的訊息卻仍然捂得死死的——所有知道訊息的人眼下都呆在了宮裡，而帶兵的勳貴則是各帶上了兩個東宮太監隨行。
星夜兼程趕回來的楊榮名正言順地留在了京師，而同樣是不眠不休將近三天的張越卻仍需陪著朱瞻基趕往大寧。儘管他歷練的好筋骨，抵達松亭關時卻感到腦袋猶如炸裂了一般，渾身上下也是疲軟無力。隨行的陳蕪瞧見他不妥，又發現朱瞻基亦是嘴唇乾裂臉色憔悴，便以此時已經過了辛時，出松亭關後不多時就要趕夜路，極其不安全為由，死活勸說在松亭關內停留一晚。松亭關守將也擔心蒙人得到風聲，少不得在旁幫腔，朱瞻基只得勉強答應。
張越當初第一次透過鬆亭關的時候，草原上還是綠草如茵，回程時卻已經是陡然轉冷。如今再到這裡時，就只見關外已經失卻了早先的鮮亮綠意，天空中滿是陰霾，星星點點飄落著雪珠子。看到這種天氣，他自是建議守將讓人往大寧報信，到時候遣一支兵馬前來會合，又強打精神到屋中陪朱瞻基說話，眼皮子卻是直打架。
“原來皇爺爺在那時候還讀了我的家書……說起來我這還是和你學的，那回英國公重病，你事無鉅細往南京稟報，我就覺得這比空泛寫些恭敬之辭懇切多了。後來我在德州病倒的那一回，你還為我代筆給皇爺爺寫過家書。如今我每日習慣性地記這麼些東西，這次索性就夾在問安的摺子中，一併送過去了。”
“殿下居然記得這麼清楚，臣當初只是覺著既是骨肉至親，講禮之外更需念情，沒多想別的。”
“念情……不錯，做人是該念情。我從小就是皇爺爺過問功課，教授騎射，跟著也不知道去過多少回軍中。如今想想，皇爺爺是真的喜歡軍營，哪怕是我從小就帶著府軍前衛演練，卻不像他這麼沉迷其中……皇爺爺就是皇爺爺，想學他的人不過是東施效顰而已。”
“有些事情可以仿效，有些事情卻仿效不得，永樂大帝只有一個……”
朱瞻基挑了挑眉，這才若有所思地說：“大帝？我記得從前師傅提過，彷彿只有昔日孫權和唐高宗用過此號，頗有自滿之意，這可不是什麼好詞。你這話要是讓那些老臣聽到了，恐怕又得編排你了！”
說完這話，他卻聽到了輕微的鼾聲，側頭一瞧，卻只見張越不知道什麼時候一手支在炕桌上，已經是睡著了。旁邊的陳蕪見此情形忙走上前來，正要去推醒張越時，朱瞻基卻站了起來，淡淡地擺了擺手說：“他在路上幾天沒閤眼，必然是困極了，讓他去睡吧。你去取一件披風來，隨我去外頭走走，今晚我睡不著！”
由於北平行都司已經廢棄多年，哪怕重取大寧，如今的松亭關依舊是戒備森嚴。只是，相比從前重點防備南邊，如今的重點卻在於北面，所以即便是夜裡，依舊能看到四處燃燒的熊熊火把，依舊能看到一隊隊巡邏的軍士。當朱瞻基走到城頭的時候，幾個軍官聞訊趕了過來，卻被陳蕪上前攔住了。
“太孫殿下眼下心情不好，你們別去擾了他。”
軍官們看不見朱瞻基外袍之下的那一身麻衣，並不知道他忽然帶兵前往大寧是何緣由，因此這會兒聽陳蕪這麼一說，眾人頓時偃旗息鼓。沒了和皇太孫套近乎的機會固然可惜，可要是惹得這位主兒惱怒就更划不來了。於是，幾個軍官只得遠遠退開，卻不敢擅離。
此時此刻天色已晚，烏雲遮住了月亮和繁星，城外一片漆黑，幾乎不見一絲一毫的亮光。雪仍舊是下得稀稀落落，但風卻漸漸大了起來，裹挾著草原上的沙土劈頭蓋臉地打在人的臉上，不免有一陣陣刺痛的感覺。然而，站在大風之中的朱瞻基卻是半晌都沒有挪動一步，從後頭看著彷彿是化成了泥雕木塑。最後，陳蕪瞧著實在不對，連忙悄悄上前。
把手中另一件厚厚的白狐皮披風蓋在了朱瞻基肩頭，他又乍著膽子輕輕握了握這位皇太孫露在外頭的手，見已經是凍僵了，他不由得暗自叫苦，忙朝身後另兩個隨侍的太監打了個眼色，接過了他們手中的貂鼠手套，不由分說地給朱瞻基套上了。
見人絲毫沒有反應，他只得開口勸道：“殿下，就算睡不著，夜間風大，您還是進屋裡眯一會吧。明日還要趕路，到了軍中還要……殿下，您不會自個想想，也得想想皇上對您的期望，這凍壞了可怎麼好？”
陳蕪伺候朱瞻基多年，若是平日這麼勸一番必定有成效，但此時此刻，朱瞻基卻是壓根沒有理會這番話。又怕又急的陳蕪眼看無用，少不得又勸了好些話，好容易才把人請回了屋子裡。他也顧不得張越仍靠在炕桌上睡著，急急忙忙吩咐了人張羅送熱水，待到朱瞻基坐下就親自扒拉下了鞋襪伺候洗腳。
毫無知覺的腳也不知道被揉搓了多久，朱瞻基才發出了一聲微不可聞的呻吟。他的父親足足當了二十一年的皇太子，膽戰心驚了二十一年，如今終於如願以償。天底下最難的就是父子君臣，以後他可也會同樣如此？