公元337年秋，司馬珂令益州刺史周撫率一萬兵馬，入梁州，進攻漢中，以吸引李壽的注意力。
果然不出司馬珂所料，此時的李壽，剛剛篡位，屁股還沒坐穩，廣漢太守李乾和僕射任顏便造反，李壽正顧著平叛，聽得周撫進攻漢中，不禁大驚，急忙派胞弟李奕率五千兵馬前往漢中鎮守，以防周撫大軍。
就在李壽正為內部叛亂和漢中之戰而焦頭爛額之際，司馬珂的西征大軍也悄無聲息的自京口沿江逆流而上。
這次司馬珂所帶的兵馬，只帶了桓溫的北府神策軍和天策軍中的三百藤甲兵，到了白帝城之後，便棄鬥艦大船，只用艨艟和普通貨船載兵和糧草等。
歷史上奇襲成漢的是桓溫，雖然此次北伐比歷史上提前了十年，桓溫自己腦海裡的想法還沒構成，但是帶著他說不定就會在關鍵時刻起到出其不意的效果。
但是司馬珂再悄無聲息，一萬三千多大軍逆流而上，經過三峽的時候，勢必要請大量的縴夫協助拉船，而且透過三峽的耗時也極長，不可能不驚動巴郡江州城的敵軍。
巴郡的治所江州城，即後世的重慶。
三國時為了防範吳國自東部穿三峽進犯益州，“建興四年春，都護李嚴自永安還江州”“更大城，週迴十六里，欲穿城後山，自長江通水入巴江（嘉陵江），使城為洲，造蒼龍、白虎門。
也就是李嚴在後來的渝中半島另外建立了一座南府城，與原來的北府城隔著一道巴江（嘉陵江），使得江州成為雙府城。新建的南府城，依江而建，不但易守難攻，而且還能隨時扼守三峽的上流長江部分，阻止晉軍逆流而上。
根據司馬珂的情報，江州南府城兩千守軍，北府城一千守軍，合計三千兵馬，若是佔據上流防守，司馬珂這一萬多兵馬想要自三峽逆流而上，是難上加難。
按照司馬珂的計劃，只能派一隻精兵，奇襲江州，活捉或斬首巴郡太守黃植，才能確保桓溫的一萬多北府神策軍安然的渡過三峽。
但是這隻精兵數量自是不能太多，一旦兵力多了，同樣會驚動巴郡的成軍。所以司馬珂選擇了藤甲軍這隻三百人的精兵。藤甲不但輕便而且刀槍不入，落水還能當救生衣，最適合沿江而上突襲江州。
………………
江州城，汶江（長江重慶段在晉時的稱呼）之上船舶來來往往，更多的是與巴江互通往來，稀少有從三峽逆流而上的船隻。
一行船隊約十餘艘貨船，緩緩的自汶江下流逆流而來，掛著巴郡嚴家的商旗，一路暢通無阻，直往南府城和北府城中間的巴江而來。
巴郡嚴家，在嚴顏之前，便已是巴郡之地的大族，在嚴顏之後，更是在蜀地名望大增，也成了巴郡第一望族。甚至在嚴顏死去之後到宋朝之時，巴蜀地區先後出現了三座嚴顏墳墓：一在忠州，一在巴州，一在蓬州，可見嚴顏在巴郡之地的聲望。所以掛著嚴家的商旗的貨船，可以在巴郡一帶的水面上暢通無阻，無人盤查過問。
當那十餘艘堅固而裝飾華美的貨船到了南北府城中間的嘉陵江，靠近南府城東門附近的碼頭時，其他貨船也識趣的紛紛避讓，讓嚴家的貨船優先靠岸。
十餘艘緩緩的依次靠近岸邊，船上的船伕熟練的拋錨，然後解下纜繩，繫上岸邊的鐵樁。又將船梯搭到岸邊，以便下船。
岸上的人們，不遠不近的圍著，好奇的望著這隻豪華的船隊，不知這嚴家又帶來什麼貴重的貨物。
靠前的一艘最大的貨船的船艙之中，鑽出一名十七八歲的少年郎君，籠冠青衫，腰懸一把長刀，手中輕輕的搖著羽扇，一副意氣風發而又悠閒的模樣，登上了甲板，然後輕輕的踩著那船梯，翩然上了岸。
眾人抬頭望去，不禁一個個眼中都露出了驚詫的神色。
這少年郎君實在太俊了！
哪怕是這些碼頭客閱人無數，也見過無數的達官貴人家的郎君，卻從來沒見過有如此之俊的郎君，甚至眾人見過最俊的郎君，也不及這少年美郎君的十分之一俊。
眾人呆呆的望著那少年郎君，似乎大氣都不敢出一口，生怕少看了一眼似的。直到那少年郎君的身後，呼啦啦的下來了數百名身著白袍、手執利刃、腰懸箭壺、揹負大弩的護衛來，眾人這才如夢初醒。
“聽說嚴家的三郎君，極其俊美，莫非就是這個郎君了，果然俊得像神仙一般。”
“這三郎君俊是極俊，就是出行帶數百護衛，似乎有點過了。”
“嚴家的郎君，出行自是護衛森嚴，終究是巴郡第一高門。”
眾人議論紛紛，絲毫沒有感覺到有什麼不對。如果硬說有什麼不對的話，就是那些護衛的衣袍鼓鼓囊囊的，看起來一個個都像大胖子一般，與他們矯健的腳步和神情有點不搭。
那少年郎君自然是司馬珂，身後的護衛便是虞嘯父所領的三百藤甲軍。因為在藤甲的外面套著白袍，衣袍顯得極其肥大，看起來有點臃腫。在此時，世家大族們多蓄養私兵，手執兵器，攜帶弩箭，並不是什麼稀奇的事情。只有在唐宋之後，才禁止私藏弩箭和鎧甲，否則當謀逆論處。所以眾人就這麼明目張膽的揹著大黃弩，浩浩蕩蕩的跟在司馬珂的身後，奔向南府城東面的城門。
南府城，東門城樓上的守軍將領，突然見得來了一大隊人馬，先是詫異了一下，隨後便臉色大變，急忙喝令城樓上的弓箭手將將弓箭搭上箭跺，如臨大敵。
司馬珂等人大搖大擺的走到城下，城樓上立即傳來一陣大吼：“來者何人？”