這位高大少年自然就是藤原真一。三年的時間使他在外形上更加挺拔俊秀，氣質也越發顯得自信奮發。但在他生氣勃勃的少年氣之中，又有種莫名的成熟穩重，一舉一動讓人覺得很是安心可靠。
在這三年裡他屢破奇案，在京都府內聲名鵲起。抓獲了不少窮兇極惡的犯人的同時，他也挽救了很多走投無路的寶貴生命，踐行了他懲惡揚善的信念。
而這三年的時間也讓他與紅葉愈發親密，經常出雙入對，甚至到了形影不離的地步。兩人關係的融洽無間、兩邊家長的默許，都使得他們只差捅破一張窗戶紙就能成為光明正大的情侶了。
此刻，坐在觀眾席上，望著笑靨如花的青梅竹馬，真一嘴上雖然抱怨著對方讓他必須準時趕到半決賽會場的苛刻，但心中卻湧起一股難以自禁的歡悅之情。
衝著笑逐顏開的紅葉再度揮手，並豎起大拇指讓她加油後，真一轉頭向身旁的紅葉母親問道：
“惠子阿姨，紅葉是第一次參加皋月杯的比賽，其他選手年齡比她要大，經驗也比她豐富，她的對手伊藤選手更是上屆亞軍，她不會有太大壓力吧？”
惠子夫人聞言臉上浮現出一抹揶揄的笑容，隨後她饒有興致地打趣起了自己內定的未來女婿：
“啊啦，真一表面上不關注紅葉的比賽，卻在暗地裡打聽著紅葉對手的戰績，在心底為她擔憂嗎？”
見真一面容羞赧啞口無言，她這才稍顯正色地解釋道：
“沒問題的，真一還不瞭解紅葉嗎？這孩子從不怯場，在重要比賽中總是越戰越勇，而且從沒有在關鍵時刻掉過鏈子。況且…”
她話鋒一轉，又帶著幾分戲謔的口氣說道：
“有你在現場助威鼓舞，比我這位老母親管用多了，她的鬥志只會更加高昂，心中的壓力肯定也會一掃而空的。”
不理會身旁這位以取笑自己與紅葉為樂的未來岳母，真一果斷地將話題自己身上帶過：
“比賽要開始了。”
周圍的觀眾也都降低了談話聲音，讓選手們能有一個安靜寧謐的氛圍來施展身手。
隨著唱讀人誦讀序歌的獨特韻調在會場悠悠迴盪，皋月杯半決賽正式拉開帷幕。
“不聞流水聲，瀑布久無源…”
第一輪紅葉先聲奪人，唱讀人第二個音剛一出口，她便迅速地擊飛了對手陣中的下句歌牌。
“紅葉狀態很好嘛，第一輪便攻擊敵陣的二字訣得手。”真一低聲自言自語道。
幾輪下來後，初試鋒芒的紅葉不可思議地以5枚對1枚大比分領先上屆亞軍伊藤選手。
“紅葉對歌牌的直覺越來越強了。”真一情不自禁地感嘆道。
直覺指選手對讀牌的反應速度，在競技歌牌比賽中向來被人稱為最重要的才能。
一旁的惠子夫人卻蹙著眉頭，頗有些擔憂地低聲說道：
“紅葉在這種關鍵比賽中竟然沒有穩紮穩打，而是選擇了激烈的攻擊歌牌打法。她如果開局就衝得太猛的話，這很容易被防守堅實的伊藤選手在後半局反擊得手啊。”
“沒問題的。”真一倒是很有信心，對惠子夫人竊竊私語道：
“紅葉今天狀態上佳，如果能一直保持著凌厲的攻勢，對手恐怕無法堅持到後半局就因為心理因素而徹底崩盤了。”
“颯颯飄紅葉，秋風三室山…”
這首包含自己名字的歌牌一被念出，紅葉便迅捷如閃電般地穩穩按在下句“清波成錦繡。斑斕龍田川”之上，沒有給對手任何反應的機會。
她將歌牌放入自己已取得的牌堆中，緩緩把自己陣中另一首描寫紅葉的擅長牌推到對手陣中。望著額頭滲出層層汗珠的對手，紅葉的嘴角泛起了一絲微不可查的笑意。
“我是不會在真一面前輸掉任何一場比賽的！”她在心中暗暗發誓。
隨後她收斂了情緒，繼續投入到緊張焦灼的比賽中。
“急流巖上碎，無奈兩離分…”
隨著唱讀人剛發出這首一字訣的第一個音，場上兩組四位選手幾乎同時出手，猛烈的掌風甚至將牌陣吹得亂作一團，但結果自然是有喜有憂。
另一組小野選手毫無爭議地將下句歌牌“早晚終相會，憂思情愈深”收入囊中，而這邊紅葉與伊藤選手的情況卻與之截然相反，兩人較上了勁，都堅稱是自己先碰到的正確歌牌，甚至還驚動了場外的裁判。
競技歌牌在本質上其實是一個君子游戲，因為在電光火石之間，除了場上的選手，外人是很難分辨出是誰先擊中的正確歌牌，只有靠選手自己的自覺性。
但如果是雙方几乎同時出手，就連選手自己有時也分不清到底是誰更快一些。這種時候就會產生現在場上的局面，兩位選手都堅稱自己比對方領先一步。