玄關處，藤原一家三口與前來拜訪的客人互相行禮，一番寒暄過後，真一開始細細打量起這位與藤原財團在關西地區平起平坐的大岡財團的董事長，以及他的妻女。
大岡董事長氣質威嚴，舉手投足之間無不顯露上位者氣息。夫人惠子和美溫婉，與母親定子進屋之後便執手絮叨起來，似乎關係不錯。
最值得注意的還是他們那年方九歲的女兒紅葉。一頭茶色略帶天然卷的短髮，五官端正，一望即知是位大美人胚子，頗有些嬰兒肥的臉蛋更加深了她的可愛程度。但她的表情卻是與之年齡不甚相符的一派嚴肅。之前的行禮也一絲不苟，舉止很有教養。
客套過後，父母們便去會客室商談，母親臨走前還不忘囑咐一句：
“真一要好好接待紅葉哦。對了，你們可以去練習歌牌。”
不知道是不是真一的錯覺，在聽到歌牌之後，對面的女孩似乎眼睛一亮，嘴角也掛起了自信的笑容。
“紅葉可是b級選手，明天要去參加全國競技歌牌紀念大會關西地區少年組的決賽哦，真一要小心對待哦。”
定子夫人說罷對著兒子眨了眨眼，似乎在暗示著什麼。
……
藤原真一領著身後的少女走進了他與母親專用的歌牌室，屋內只有幾張榻榻米擺在中央，別無其他裝飾。房間整體空曠靜謐，除了兩人沙沙的腳步聲外，別無雜音。
那名為紅葉的少女觀察了一下環境後，緩緩點頭認可。她明白競技歌牌需要隔音效果很好的房間，哪怕有一絲雜音，也會干擾到專心致志於比賽的選手們。這座房間顯然滿足了她的基本要求。
競技歌牌，亦稱競技歌留多，是使用收錄一百位歌者每人一首代表作的小倉百人一首，起源於古代宮廷遊戲的競技活動。玩法是：從100張歌牌中取50張洗亂並平分成各25張，兩方相對而坐並各自將歌牌分左右排成三排。讀手朗誦和歌的上句，如果牌陣上有唸到和歌下句的歌牌，最先觸碰到那張牌的人就獲得此牌。
拿唐詩來舉例，如讀手朗誦“床前明月光，疑是地上霜”，最先接觸到牌陣中“舉頭望明月，低頭思故鄉”歌牌的選手就獲得此牌。
自陣的25枚歌牌率先清空者便獲得勝利，具體規則和戰術頗為繁雜，總之，是一項考驗選手記憶力、反應、心理素質、專注力和集中力甚至體力的娛樂活動。
“藤原君是什麼級別呢？”跪坐等待真一準備的少女紅葉饒有興趣地問道。
正在開啟櫃子取牌的真一聞言頓了一下，聳了聳肩，“只是興趣愛好罷了。”
“那還真是感謝您之前能撥冗參加歌牌訓練呢。”身後傳來少女溫婉友善的話語。
這傢伙，藤原真一聞言微微眯眼，心頭略過一陣不快。已經生活在這個時空將近一年的他自是能聽出身後少女那明褒實貶的京都腔調。
這句話表面上是誇讚，卻暗含諷刺真一練習歌牌時間少的意味，她實際想表達的則是：“原來你只是個外行啊。”
不過這也難怪，競技歌牌等級分成A~E級，初學者為E級，無段位者為D級，初段為C級，身後陰陽怪氣的少女紅葉則是B級。而B級升A級則必須於地區大賽獲得第一，只有A級選手才有資格參加專屬大賽，如：全國選拔賽，以及所有選手都夢寐以求的名人&女王位挑戰賽。
大岡紅葉年僅9歲，若能在明天的全國競技歌牌紀念大會關西地區少年組決賽獲勝，將史無前例地成為小學三年級即獲A級的天才選手。
“這種天才或許覺得和我這種外行人比賽是在浪費時間吧，那好，今天就給她好好地上一課。”
藤原真一暗暗打定主意，便伸手取出櫃子最上層的一副兩組歌牌和一旁錄有歌牌詠唱的磁帶。
他將其中一組遞與在榻榻米上跪姿端正的少女，紅葉亦不檢查，隨手盲取25枚，整整齊齊地擺成三行自陣。對面的真一亦如是。
見紅葉心不在焉，真一將磁帶插入一旁的播放器，跳過了十五分鐘的默記牌陣位置時間。對面正輕拍自陣右下角的少女只是抬頭掃了真一一眼，瞳孔中閃過一道略帶輕蔑的目光，但並未出聲抗議，似是對他的“不專業”行為毫不在意。
雙方對坐行禮，一旁的錄音機開始傳出頗有古風韻味的詠歎調：“花開難波津，寒冬閉羞顏。今春滿地堂，花開香芬芳。”
比賽之前會讀一首不包括在百人一首之內的序歌，並重復一遍序歌的下句，讓選手做好心理準備。隔一秒後，才會正式朗誦第一首和歌的上句。
“有鹿踏紅葉，深山獨自遊…”
發第二個音的瞬間，對坐的少女便閃電般出手，精準且迅捷地擊中了自陣左下角的歌牌下句“呦呦鳴不止，此刻最悲秋”。
紅葉起身撿起被擊飛的歌牌，緩緩扶腿跪坐，姿勢端莊優雅。這時一旁的錄音機才姍姍來遲地朗誦到和歌的下句。
好快，不愧是有A級實力的少年天才，擁有著遠超普通人的歌牌直覺。真一心中不由讚歎，但卻愈發興奮起來。
接下來的三輪，又被進入比賽後便專心致志的少女輕鬆拿下。神采飛揚的表情點綴在她那略顯嬰兒肥的臉龐上，煞是可愛。
對坐的藤原真一卻無心欣賞如此美景。他直勾勾地盯著場上的牌陣，微微俯身，右手輕輕怕打自陣下方，彷彿是蓄勢待發、即將完成最後一擊的獵豹。
“曙色朦朧裡，數聲啼杜鵑…”
真一飛速出手，完成捕獵，右手中指落在了自陣左上的歌牌下句“舉頭無所見，殘月掛西天”上方。
不錯嘛，紅葉心中微微驚訝。
“對於一字訣很是敏銳，看來他並不是極弱的外行。”她暗自估量，戰鬥意志瞬間高昂起來，集中了因看輕對手而放鬆的注意力。
歌牌的決字指能確定歌牌的決定字，聽到決字即可搶牌，不須聽完整首和歌。拿唐詩宋詞來舉例，比如聽到“明月”，此時雙方並不知道讀手會讀出的是“明月松間照”還是“明月幾時有”，因此只有在聽到第三個字時才能確定是哪首詩詞，從而去觸碰下句。
一字訣牌就是指聽到第一個字就能搶牌的牌組，而本首和歌第一個音是ほ，百人一首中僅此一枚，是7首一字訣的其中之一。