厚重的馬蹄踏過雪地，留下小小的坑窪，馬鞍和攜帶的各種配件在奔跑中相互撞擊，發出清脆的聲響，快速穿過覆雪的森林。
石林山堡外，大大小小的聚落隊伍彙集，他們大多騎著馬，揹著武器，衣著和種族各異。
鐵索緩緩拉動，山堡的正門開啟，一隊隊整齊的戰士走出，這些戰士身著統一的戰甲，手持刺刀銃槍，他們是山堡內常備的武裝力量，大概數百人。
待這些戰士出來後，山堡下的空地稍顯安靜，隨後就作為山堡統治者的灰羽種高層出來，宣佈今天召集眾人的事宜。
跟在前方那騎著高頭大馬的灰羽種身後，緹蘭這時也披著黑色的斗篷和兜帽，騎馬隨在隊伍後方。
站定在空地上的小山丘後，為首的灰羽種抬手，身後的眾人逐漸停下，之後策馬上前，目光掃過在場的這些聚落成員。
這些都是山堡附近聚落的戰鬥人員，多的有數十人，少的僅有五六人，零零總總加起來也有數百人，比山堡內的那些戰士數量稍多一些，但質量上很是參差不齊。
“各位，今天將召集起來，是為了驅除東邊的野人動亂，和往常不同，這次並非單獨的野人遷徙破壞，而是有其他智慧生物帶領，如果不根除，他們會進一步擴張，威脅到我們的生存空間。”
……
“為了石林山堡和諸位所在的聚落安全，此次行動勢在必行，請諸位隨我出征。”
講清事情的經過後，在場的一眾聚落成員沒有表現太過意外的神情，大概之前就聽到了一些風聲訊息，隨後領頭的灰羽種將隊伍分成八支，沿著地圖上畫好的路線進行搜尋和清除，如果遇上困難，則立刻發訊號，向其他分隊求助。
之後聚攏的戰鬥人員開始行動，赫希婭則騎馬留在原地，直到大部分人走完。
“之後的幾天，還請赫希婭小姐隨我們一同行動，救助路上遇到的傷員。”數分鐘後，領頭的那位灰羽種策馬過來，他看著體格偏瘦，但格外精神。
“是。”赫希婭微微點頭，救治的工作對她而言不難，只是好奇東部到底發生了什麼，最近她遇到的一系列事情，似乎都和那邊有關。
“那我們也出發吧。”說著，領頭的這位灰羽種舉起馬鞭，在空氣中揮動，將剩下的這一百多人召集，隨後騎馬向山下行去。
兩天後，一行人踏至石林山堡最東部的聚落。
這一路上赫希婭跟隨隊伍見到了大大小小十多個聚落，他們有的隱匿在森林之中，有的藏身巖洞，有的挖坑住在地下，所見的種族也形態各異，有和人類相似，僅有少部分特徵差別，有的個頭大小僅有人類的三分之一，終生都是小孩子模樣，有的只有最簡陋的長矛木甲，有的則裝備步槍和防彈背心，居住環境也參差差別很大。
經過這些聚落時，隊伍都會停下一段時間，領頭的灰羽種會和聚落的成員交談，詢問他們最近的情況和周邊的情報，然後在地圖上勾勾畫畫，確定這次入侵勢力的行動軌跡。
中途他們沒遭遇什麼戰鬥，但其他分支隊伍就不同了，兩支隊伍遭遇了小規模的野人，輕鬆擊潰，一支隊伍遭遇了較為危險的敵方隊伍，交戰後互有損傷，其中兩名傷勢較重的，還送到了赫希婭身前。
站在臨時搭建的木製帳篷裡，赫希婭提著燈觀看受傷的成員，他胸口和肩膀各有幾處槍傷，看著有些嚴重，但這會經過止血，一時倒也沒有生命危險，但旁邊這位就不同了，一道深可見骨的傷口從肩頭斜劈而下，換做正常人這樣早就死了。
灰羽種在面臨嚴重傷勢時會進入休眠蟲蛹狀態，這是他能活下來的原因。
當其送來時，體表正包裹著一層較薄的黃色蛹殼，內裡的血液和內臟即便破損，也在蛹殼內的液體保護下，沒有外露和進一步衰竭，這才讓他保住了生命。
兩個小時的手術和愈傷過後，赫希婭放下手中的鉗子和手術刀，脫下手套，走出帳篷。
“辛苦赫希婭小姐了。”在一旁等會許久的西格蒙德感謝，隨後詢問情況。
“命是保住了，不過他內臟很多破損衰竭，需要格外精心的照顧和調養。”少女這麼回答。
“看傷口形式和殘留魔力，對方至少是序列4的超凡者，這樣的人物很多嗎？”
“很少，目前石林山堡周邊附近，序列4以上的高位超凡者不過十來位，都有名有姓。”西格蒙德回想。
“這次聽他們描述，是遇上了一位使用石斧，且帶著骨制頭盔，身著厚實皮毛的對手，我們猜測是東部靠北的山中未知族群。”西格蒙德一邊說一邊將隨身的地圖展開給緹蘭看。