霧隱村的朧月（十二月）格外的冷，但比氣溫更冷的，是人心。
——水無月白
……
一隻白皙且修長的小手接住一片飄落的雪花，璀璨的明眸盯著那片雪花，直到它融化在纖細的指尖。
少女掀起兜帽，任由雪花飄落在頭頂，點點雪花點綴在柔順的秀髮上，融化的雪水冰冷刺骨，可少女卻很開心的轉起圈圈。
“再不斬大人，霧隱村又下雪了呢。”
全身裹滿繃帶，又籠罩在黑色斗篷下的再不斬，好似一個隨時可能會犯罪的變態怪人，同時也十分符合外表形象的不解風情。
“為什麼這麼高興？霧隱村一旦下雪就會很冷，而且會持續好幾個月時間，幾乎沒有水之國的人會喜歡下雪。”
再不斬的聲音就像現在的天氣一樣冷，不帶有一絲感情，霧隱村最傑出的殺手，鬼人再不斬，不需要感情。
但少女依然很高興，興致勃勃的規劃著等雪下的多了，就要堆起一個雪人，還要給它圍上一條圍巾，就像小時候村子裡其他小孩子一樣。
少女沒有回答再不斬的疑問，再不斬也沒有再問。因為答案是兩人都知道的：在那個大雪紛飛的傍晚，一名全身散發著可怖氣息的男人，對著蜷縮在橋上的少女伸出了手。
“小鬼，從今天之後，你的能力就是我的了。”
……
“重要通知：霧隱村第五代水影的繼任儀式將在今日中午舉行，地點在霧隱村忍者學校，今日全村放假一天，所有人都可以去觀禮！”
從凌晨三四點開始，這樣的口頭通知就傳遍了霧隱村的大街小巷，毫無疑問，這又是五代目水影照美冥增強民眾影響力的手段。
對於一個忍村來說，忍者主要來源於兩方面——平民與家族，而霧隱村的忍者家族，在經歷了‘血霧裡’政策之後已經所剩無幾，那麼培養平民忍者的忍者學校，就是霧隱村未來最主要的忍者來源。
照美冥將繼任大典的地點選在忍者學校，等這一批忍者學校的學生畢業之後，未來二十年，甚至更長的時間內，都不會有霧隱忍者的聲望超過她。
如果給照美冥和霧隱村一段休養生息，發展忍者基礎培養的時間，未來實力會超過雲隱和木葉也說不定……只是可惜，忍者是有極限的……
千手直樹略感可惜的嘆息一聲，霧隱村的舞臺太小，並沒有照美冥施展才華的空間。
而且綱手這段時間也不是閒著的，充分利用她的貴族身份所帶來的特權，將霧隱村的底細摸了個七七八八，除了直屬於水影的霧隱暗部無法查明，其他的霧隱上忍、特別上忍，綱手基本上可以說一清二楚。
不過也僅限於年齡，姓名等基礎資料，其中有一部分，甚至是霧隱村特意透露給綱手的，更準確一點，是透露給綱手所頂替的身份——‘千葉綾’，以及她背後的水之國高層。
霧隱初逢大變，需要向水之國大名證明他們的實力，而‘千葉大小姐’的主動打探，被霧隱錯認為了大名的授意，機緣巧合之下，綱手順利完成了此次行動的目標。
“霧隱上忍四十九人，特別上忍七十七人，暗部成員和其他秘密部隊並不在其中。”（關於上忍人數，後有特別說明）
知道確切的數字之後，綱手鬆了一口氣，這個數量比起木葉來說遠遠不及，看來經歷過‘血霧裡’政策，以及這次變革之後的霧隱村，在短時間內的確是虛弱到罕見的地步了。
一旁的千手直樹卻對這個數字感到奇怪，第四次忍界大戰時，五大忍村湊出了一支人數為八萬的忍者聯軍，而且都是中忍以上，怎麼上忍只有這麼點?
“綱手姐，霧隱村的上忍只有這麼點?”
“這麼點？”綱手感覺自己的眼界似乎被鄙視了，忍不住摟過直樹的腦袋教訓起來。
“年紀不大，口氣倒是不小，知道晉升上忍有多難嗎？上次你弄死的那些根部忍者也就是中忍級別，被大蛇丸捉住的豬鹿蝶三人組實力才勉強是上忍，你當上忍是大白菜呢？”
被按的生疼，又感受不到溫暖人心的柰子，千手直樹從綱手的魔爪中掙脫出來，同時又有些好奇晉升上忍的條件到底有多苛刻。
晉升下忍的條件是從忍者學校畢業，不過指導上忍擁有剝奪下忍身份的權利。
晉升中忍的條件是在中忍考試中取得亮眼的表現，不過大部分中忍都是堆資歷堆上去的。
“綱手姐，到底怎麼樣才能晉升上忍？我現在能成為上忍嗎?”