“清水剎那，清水流的家元，茶道界最年輕的女性家元，我女朋友。”
清水剎那的臉染上潮紅，瞪了他一眼，結結巴巴地說：“我、我還沒有答應……”
千臨涯用手指壓住她的嘴唇：“噓，讓我在老朋友面前裝一下不行嗎？”
石田臉上露出神秘的微笑，那個微笑的意思千臨涯知道，是“我懂，我懂”的意思。
被不明不白地佔了便宜，清水錶面上露出生氣的表情，但微微上揚的嘴角、彎曲的眼睛，就如同狗狗翹起的尾巴，藏都藏不住。
“還沒吃午飯嗎？要吃點什麼。”
“蛋包飯。”
“那個，”蛋包飯勾起了石田一些不好的回憶，他打岔道，“我們廚房的那孩子，在蛋包飯以外開發出了新的料理，要不要嚐嚐？”
“什麼？”
“炒麵。”石田連營業性質的笑容，都顯得有些落寞。
“……跟蛋包飯也沒差啊。”
看來真味茶屋想要提高格調，依然任重道遠。
不過他還是按照老闆推薦的，分別點了一碗炒麵和一碗蛋包飯，作為他和清水兩人的午餐。
在等菜的時候，和石田不免聊起了生意經。
從這位逐漸步入中年的老闆的疲態上看，他最近生意上並不順。
“要是我是茶人就好了，”石田一橋落寞地說，“如果是中級茶人……不，哪怕只是初級……”
“消費者就這麼看重老闆的茶道水平嗎？”千臨涯問。
“不，是地區競爭的事，”石田一橋說，“那位平中敦，你還記得吧？”
千臨涯回憶了一下，想起這人是之前野點茶會上的嘉賓之一，印象中只記得是個沉默寡言的漢子。
“他怎麼了？”
“他最近升級成為雅士了，”石田一橋的表情看上去並不高興，“因為有著這層茶人身份，他最近在分店選址上，又壓了我一頭，我的分店又沒有開成。”
千臨涯認真聽了一會兒，才算搞明白其中的道理。
在市區規劃中，一個地區的茶屋數量是有限制的，不能像牛舌店那樣扎堆營業，畢竟茶屋這東西和飯店不一樣，一家如果生意紅火，開在旁邊的勢必慘淡。
這就導致茶屋在拓張時，金錢不是唯一的衡量，還要靠資歷、人脈。
在這些方面，擁有茶人身份的平中敦，自然比速成班出身的石田一橋要有利得多。
“那位池田一弘就更不用說了，已經升級成了低階茶人，成天耀武揚威的，”石田一橋抱怨道，“面對逐漸龐大的對手，我的茶屋還能經營多久，實在不好說……”
千臨涯說：“我倒有個主意。”
清水剎那看了他一眼，說：“你想收徒弟？”
“你怎麼知道？”
“猜就能猜到了。”清水剎那撇了撇嘴。
石田一橋抬起頭，眼睛裡閃爍起光亮。
“不行嗎？”千臨涯問。
“行倒是行，”清水剎那說，“但是你可不能直接把徒弟提拔成雅士啊。”