驛館。
“和我想象中差了太多，還人傑地靈呢，目之所及處，無不是粗俗鄙夷之輩，大明也不過如此。”一名青年冷言冷語道。
他叫山本寧田，因出身名門望族，故而被選中，作為使團成員，出使大明。
這是他第一次踏足中土，對於中原的印象，還停留在長輩口中，輝煌鼎盛的唐朝時期。
親眼看見的，卻是另一幅景象，當即產生深深的落差。
“山本，你給我閉嘴，別忘了你腳下的土地，已經不是東瀛了……難道你沒聽過隔牆有耳嗎？”一名身著浪人服飾的中年男子，呵斥道。
說罷，沿著門窗走了一圈，細細檢視後，並未發現有人偷聽，臉色這才溫和了許多。
知道自己失言，畢竟這裡是明朝的驛館，不比東瀛，讓有心人聽到他發牢騷，或許會給使團招惹不必要的麻煩。
山本寧田連忙躬身，賠罪道。
“佐藤大人，山本知錯了。”
看向面前中年男人的目光中，帶著幾分敬畏。
佐藤深井可是足利義持大將軍手下第一悍將，不但武功卓絕，還深得大將軍寵信，作為使團的直接領導者，擁有決定一切人員去留的權利，饒是他，在佐藤深井面前，也不敢造次。
“山本，大明地廣物博，人才輩出，你不過得見小小的一隅，就狂妄到目中無人了？”
佐藤深井神色不悅，虧你出身高貴，想不到竟也是見識淺薄之人，山本家有你這樣的後輩，運氣屬實不怎麼好。
聽到佐藤深井這麼說，山本寧田心中不服，剛想開口反駁，但佐藤深井接下來的一句話，直接讓他啞口無言。
“難道你忘了松下滔天和渡邊騰熊的慘痛教訓了嗎？”
身為鬼刀門傑出傳人的松下滔天，和身為足利將軍愛將的渡邊騰熊，就是因為目中無人，才吃了大虧，有了這樣的前車之鑑，難道還不能給你警示嗎？
尤其是渡邊騰熊，本身就是幻術家族的傳人，實力超凡，憑藉卓越的戰功，深得足利將軍的信任，是其為數不多的親信之一，但就是因為大明一行，回去之後，竟然出人意料地反水了。
召集舊部，禍亂天下。
儘管足利義持將軍及時發現，憑藉雷霆手段將其鎮壓，但還是造成了嚴重損失，畢竟，幻術家族傳人的實力過於恐怖，難有人可與之匹敵。
“佐藤大人說的不錯，大明朝臥虎藏龍，先不提別人，便是松下滔天口中的陸羽，就不容小覷。”坐在椅子上，自始至終都閉目養神的少年開口道。
他長相年輕，看起來也就十幾歲，身著粗布僧服，頸上掛著一串佛珠，共計一百零八顆，個個都有龍眼大小，一看便知絕非凡品。
“千菊丸大人。”
這回不單是山本寧田，哪怕是佐藤深井，也畢恭畢敬地抱拳回禮，表達內心的尊崇之意。
無他，因為此人乃是小松天皇的親子，在東瀛，可以算得上是除了少數幾人外，最尊貴的人物之一，別看山本寧田來歷不俗，但在千菊丸面前，狗屁都算不上。
如果陸羽在這裡，他當即便能認出，這個名為千菊丸的東瀛人，就是歷史上赫赫有名的一休大師，是東瀛有自史以來上，最出名的三個和尚之一，在佛學，詩文和書法領域，都有極其深厚的造詣。
因其二十五歲後，才得法號一休，現在仍用乳名千菊丸。
“不要忘了我們此行的任務。”千菊丸不動聲色，雙手合十。
佐藤深井和山本寧田互視一眼，然後不約而同地點點頭。
……
大約一炷香後。