今日秋風裡，何鄉一病翁。
力微須杖起，心在與誰同。
——節選自《病起》陳師道〔宋代〕
……
這日，白復來到左千牛衛營所當值。說是當值，其實也無所事事。左千牛衛的日常事務，將士們都只向另一位左千牛衛中郎將楚國公李俔彙報。
白復絲毫不以為意，他將皇城和宮城的地圖鋪在桌案上，津津有味地研究著。
“不知地形者，不足以言兵。”忠嗣師父的諄諄教誨，猶言在耳。
就在白復聚精會神之際，只聽屋外一陣喧譁。
一員小將風風火火地闖進屋來。此人唇紅齒白，容貌英俊，頭戴荷葉盔，一身鎖子甲，往廳中一站，儀表堂堂。
白復暗讚一聲：“好一員虎將。”
小將入得屋中，一施軍禮，自我介紹道：“在下李像，乃是右千牛衛郎將。參見白將軍。”
“李將軍請坐。”白復示意李像就坐，命人端上解暑的涼茶。
李像也不客氣，將涼茶一飲而盡，目光炯炯，盯著白復問道：“實不相瞞，我對白將軍甚為失望？”
“哦，此話怎講？”白復呷了口茶，神情不改。
“我聽說白將軍在陝州練兵，僅用數月的時間，便將過萬鄉勇訓練成唐軍精銳。
我以為白將軍執掌左千牛衛，會將千牛衛訓練成南衙十六衛中的絕對精銳。即便是單挑北衙六軍，也不落下風，重現千牛衛的輝煌。”李像怨道。
“哦，李將軍為何會有如此不合適宜的預期？”白復微微一笑。
李像傲然道：“因為千牛衛從建軍之初，目標就是成為精銳中的精銳，南北衙禁衛軍中的翹楚！
千牛衛的將士大都自幼得名師指點，進入禁軍後，層層篩選，才能被挑入千牛衛。莫說百裡挑一，就是千里挑一，也不為過。
聽白將軍口氣，似乎看不上我們千牛衛？”
白復將茶盞放下，目光毫不退讓，道：“李將軍，我且問你，同樣是猛虎，你說是戲班跳火圈的馴養之虎厲害，還是虎嘯山林的叢林之虎厲害？”
李像頓覺受到侮辱，他跳了起來，像一隻乍毛的刺蝟。他對白復揮拳嘶吼道：“我們雖然家境優渥，但並不代表我們是一群繡花枕頭？你竟敢如此辱我們？要是我將你這番言語傳出去，你可知後果？”
白復嘴角微微上翹，反問道：“不信？李將軍可願比試一下？”
“比就比，怎麼比法？”李像怒道。
白復一指身邊端茶遞水的十來歲親兵，道：“這就是我在陝州招募的鄉勇，敢不敢較量一下？”
李像還以為是要和白複比試呢，沒想到是跟白復的親兵動手。他怒不可遏，道：“比就比，給我換兩把木劍，省的本將軍誤傷了這位小娃娃！”
“不必換劍，若李將軍能傷得了我，只怪末將學藝不精！”白復親兵躬身一抱拳。
白復微微一笑，不置可否。
“好狂妄的小子！”
李像大怒，騰騰騰三個大步走入院中，一拔佩劍，喝道：“請！”
白復親兵正是陝州山坳裡招募的鄉勇——嶽虎竹之子、彈弓少年嶽隨弓。
嶽隨弓長劍一挽，亮出起手式，道：“李將軍請！”
李像騰空而起，長劍舞出數朵劍花，出劍行雲流水，動作瀟灑優美、風流倜儻。
嶽隨弓人如其名，身形如弓，以靜制動，劍尖輕微顫動，尋找著李像的破綻。
“小心啦！”