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險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空？
夜靜海濤三萬裡，月明飛錫下天風。
——《泛海》王陽明（明）
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左羽林大將軍郭英乂應邀，登上長慶樓赴宴。長慶樓對面，一間臨街酒肆靠窗的座上，一人透過窗欞將這一幕看在眼中。
此人頭戴斗笠，一身粗布短打，一柄長刀連刀帶鞘大喇喇擱在酒桌上，一副行走江湖的刀客模樣。
他端著酒碗，大馬金刀地倚靠在胡凳上，翹著二郎腿，好整以暇地喝著燒酒，時不時逮住送菜的店小二爆兩句粗口，咒罵店中菜餚鹹淡不分，該鹹的太鹹，該淡的不淡。
一位讀書人看不慣此人的囂張霸道，正想譏諷兩句。路過身旁的酒肆掌櫃哈哈一笑，道：“柳公子，你這就不懂了。這才是行走江湖的做派。”
讀書人一臉懵懂，拱手問道：“胡掌櫃，此話怎講？他這般謾罵，不是來攪場子的嗎？”
胡掌櫃笑道：“他要是真砸場子，就該罵本店酒中兌水，以次充好！這類話就惡毒啦！
倘若我不親自出面化解，這家酒肆童叟無欺的招牌就砸在我手裡，可就無法向東家交待了。”
柳公子頗為困惑，問道：“那現在的咒罵難道還得體不成？”
胡掌櫃點點頭，道：“菜的鹹淡，因人而異，仁者見仁、智者見智。齊魯好鹹、吳越偏甜，秦楚無辣不歡。南來北往的客商，口味偏好不同，感受也不同，嘟噥兩句，無傷大雅。”
柳公子道：“話雖如此，那也不能由著他叫罵啊？”
胡掌櫃笑道：“罵就是個由頭，暗示他是個有來頭的爺兒，店裡當家的掌櫃該出來陪杯酒，跟他招呼一聲了。他有事要打聽打聽。”
“原來如此！聖人說，三人行必有我師焉，受教受教！”柳公子恍然大悟，躬身一禮。
“哪裡哪裡，這都是我們這些下九流的人行走江湖的小把戲，可莫汙了公子的耳。”胡掌櫃趕忙回禮，一臉賠笑。
胡掌櫃來到刀客面前，近前一看，此人滿臉絡腮鬍子，臉上有道刀疤，看起來剽悍磊落。
胡掌櫃抱拳施禮，笑道：“這位爺，今日掌勺大師傅抱恙，接手的弟子火候不到，還請見諒。今日這桌算我的，還請這位爺體諒。”
刀客狡黠一笑，道：“都說胡掌櫃八面玲瓏，頗有俠義之風，今日一見，果不其然。明人不說暗話，今日來，特有一事相求。你且附耳過來。”
胡掌櫃哈哈一笑，伏下胖墩墩、微顫顫的身子，聽刀客有何話講。
刀客的話不多，但每一句都讓胡掌櫃心驚膽顫，眼神遊離不定。
刀客把要講的話說完，將幾吊大錢拍在酒桌上，將長刀扛在肩頭，哈哈大笑，揚長而去。
胡掌櫃望著刀客高大魁梧的身影，目瞪口呆，不知是喜是悲。
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刀客來到街頭的十字路口，這裡地勢開闊，有不少雜耍藝人在此擺攤賣藝。
圍觀人數最多的是一個來自波斯的幻術師，他的身旁放著一個碩大的背囊，不時從中取出各種表演道具。