天地日流血，朝廷誰請纓？
濟時敢愛死？寂寞壯心驚！
——節選自《歲暮》杜甫
……
鄴城慘敗無疑讓大唐雪上加霜。
大唐籌備多年，才能集結這麼多兵馬和糧餉，打這場平叛大戰。這一切，一夜之間灰飛煙滅。
這場始料未及的失敗令肅宗顏面掃地，也讓朝野上下失望已極。
必須有人要為此擔責！
滿朝文武將矛頭對準了觀軍容使——宦官魚朝恩！
魚朝恩得知此事，馬不停蹄趕回長安，連夜入宮，負荊請罪，在肅宗面前痛哭流涕。
見肅宗神情緩和，魚朝恩泣說兩軍廝殺膠著之時，自己在中軍親眼所見郭子儀率先逃跑。此事，其他節度使皆可作證。
郭子儀臨戰脫逃，這才導致唐軍潰敗。若不追究郭子儀責任，無以正朝廷綱紀。
魚朝恩告退後，肅宗臉色鐵青，在寢殿中反覆尋思、盤算。
肅宗並不相信魚朝恩的話，至少並不全信。
但任命魚朝恩為觀軍容使，統御九大節度使是自己力排眾議，親自草擬的旨意。倘若嚴懲魚朝恩，無疑是當著天下人的面，啪啪打自己的臉。
此事斷不能為！
……
翌日早朝，肅宗龍顏大怒，令兵部徹查郭子儀臨陣脫逃之事。
滿朝文武譁然，紛紛為郭子儀鳴不平。
兵部旨意傳到朔方軍軍營，郭子儀將聖旨壓下來，秘而不宣。
當夜，繁星滿天，郭子儀披衣出帳，站在中軍帳前，仰望星空，獨自思量。
郭子儀長子，衛尉卿郭曜來到郭子儀身旁，道：“父親大人，這個黑鍋您不能背。
鄴城之敗，始於魚朝恩不聽父親大人建議，胡亂佈陣；交戰後，魯炅負傷，率先後撤，亂軍衝潰朔方軍；然後，天現異象，天狗食日導致士卒驚恐，大軍潰敗……
鄴城之戰，唐軍損失慘重，朝廷數年積攢的人馬武器，糧草輜重，毀損殆盡……此消彼長，以後再想剿滅偽燕叛軍，難上加難啊。
一旦認罪，輕則丟官免職，重則株連九族啊！還請爹爹三思啊！”
郭子儀轉過頭，看著郭曜道：“曜兒，連你也知此乃不能承受之重。我身為九大節度使之首，倘若我不背這個黑鍋，還有誰能背，還有誰肯背？”
郭曜憤然，道：“自然是魚朝恩來背。他不是觀軍容使，統御諸軍嗎？他不背，誰來背？”
郭子儀搖搖頭，道：“魚朝恩是天子跟前的紅人，奉旨行事，代表陛下。讓他背，就是讓陛下背。”
郭曜冷哼一聲，道：“天子任用閹人鉗制諸軍，縱容世家子弟冒領軍功時，就該想到惡果。”
郭子儀臉色一變，做出一個噤聲的手勢。
郭子儀環顧四周，悄聲道：“隔牆有耳，這種大逆不道的話以後切不可再說。
陛下之所以創設觀軍容使一職，就是擔心我們這些節度使成為安祿山第二，驕兵悍將，不受節制。
朔方軍乃是天下精銳，為父執掌數萬鐵騎，功高震主，一直誠惶誠恐，惴惴不安。
本來我還在猶豫，今日聽你一番言語，更堅定我的判斷。
鄴城慘敗的責任，必須由我來擔。”
郭曜大急，道：“就算陛下盛怒，將我們父子免職，大不了棄官不做。
可父親怎能主動認錯，承擔這不白之冤，被天下人謾罵？！
為魚朝恩這種宦官做替罪羊，爹爹不覺得憋屈嗎？”