史書記載：“商紂王，好酒淫樂，嬖於婦人，寵溺妖女妲己，惟妲己之命是從。於是作新淫聲、北里之舞，靡靡之樂。厚賦稅以實鹿臺之錢，而盈巨橋之粟。益收狗馬奇物，充仞宮室。益廣沙丘苑臺，多取野獸飛鳥置其中，大聚樂戲於沙丘，以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲。”
百姓中如有人膽敢抱怨，諸侯中如有人膽敢反叛，商紂王就用炮烙重刑將其殘忍殺戮。
微子數諫不聽，遂離開都城，遠遁避難。
比干赤膽忠心，以死諫言，被紂王剖心虐殺。
箕子懼怕，詳裝瘋癲，但也沒能倖免，被紂王囚禁。
殷商大師、少師一看大事不妙，連夜出逃。
當時，西伯昌、九侯、鄂侯為天下三公。九候有一個女兒美貌賢淑，嫁給紂王。因不喜紂王整日淫樂，紂王大怒。不僅將其殺死，還將其父九侯殺害。
鄂侯忠言逆耳，紂王就將其剁成肉醬。
西伯姬昌聽聞九侯、鄂侯慘劇，私下哀嘆。紂王手下佞臣崇侯虎就將此事告訴紂王。紂王勃然大怒，將西伯昌囚於羑里城。
三公或殺或囚，紂王愈發淫亂不止。
……
此時天下大亂，為防止生靈塗炭，也為擺脫第九鼎的控制，百年來默默矗立在殷之廟堂的八鼎秉承天命，再次現世。
八鼎選擇最仁德的西伯姬昌作為傳承之人，救民於水火。
西伯姬昌曾經在太廟明堂中觀覽過九鼎，對其造型、雕刻圖案、銘文依稀還有印象。
在八鼎的引導下，囚禁在羑里城的西伯姬昌，頓悟天道，從八鼎的八卦中推演出易經六十四卦和三百八十四爻。
以陰陽的對立變化，來闡述天道。因言道周普無所不備，後世稱之曰《周易》。
姬昌在羑里城推演八卦的神秘行為被獄卒發現，報告給紂王。
紂王擔心姬昌參透出八鼎的奧秘，於是將姬昌長子伯邑考殺掉，做成肉羹，送給姬昌食用。
紂王對手下奸佞費中和惡來說：“若姬昌得道，則能透過卜卦預知未來，定不會吃其子做成的肉羹。”藉以試探姬昌。
姬昌由易經卦象得知愛子遭劫，翌日，裝作渾然不知，忍痛吃下長子伯邑考之肉羹，以矇騙麻痺紂王。
紂王接到獄卒的彙報後，哈哈大笑，以為姬昌卜卦只是浪得虛名而已。於是，放鬆對姬昌的警惕，最終釋放了姬昌。
西伯姬昌依據從八鼎獲得的智慧，逃出紂王的魔掌，按圖索驥，找到被八鼎雪藏在山林的呂尚，拜呂尚為軍師，壯大實力，形成了“三分天下有其二”的形勢。
為了避免被第九鼎控制，變成第二個商紂王。姬昌把八鼎中蘊含的武力傳與呂尚與二子姬發，把治國智慧傳給四子姬旦，從而平衡八鼎的力量，對抗第九鼎。
此後，姬昌病重，在給姬發的遺囑《保訓》中，姬昌告誡姬發，治理天下應遵循八鼎的仁德和智慧，以中道治國：
“順測陰陽之物，鹹順不逆，舜即得中”。