機械鐘聲響起，按照新定製的二十四小時、六十分鐘、六十秒時制，現在是早上八點鐘，夜班的下班時間到了，道路上就有成群男女工人過來交接換班。
年紀大些的臉色都帶著疲憊，匆匆用著早餐，幸苦夜班後什麼都不想做，只想回去好好補一覺。
二十年左右的年輕男女還有些精力，在路上買份一枚五銖錢的報紙看看，這一代人多數經歷過三年教育，能認得些報紙上的常用字，這時閱讀著，眼睛裡就有些未來渴望。
“……坊主的車。”
林蔭道上，一輛馬車逆著人流行駛過去，因認出工坊主事人專車，一時都是寂寂。
馬岱有些武功，在車裡遠遠就聽見工人談論，皺眉停下翻閱報紙：“給各家報紙主編塞的錢一點用都沒有，現在鬧得沸沸揚揚，都拿本家做反例，剛好趕上陛下回京，本家這惡名怎麼收場？”
車上除了馬岱帶在身邊培養的一個族中子弟，還有幾個幕客，此時低首難以回應，暗忖：“還不是本家不吝惜工人，出了十幾次事故，引發御史彈劾，太子監國下令調查各工坊生產安全，怎麼擋得住？”
“算了，得建一個安全生產機制，再多做些善事彌補……到地方了叫我。”
馬岱合上《洛陽早報》，吐一口鬱氣，閉目不說話了。
自應武十年，今上派孫策兄弟打通西域以來，西域都護府重新恢復統治力，除在各大綠洲竭力擴大馬場，還大力搜尋棉花、瓜類新品種作物進行種植，並輸入中原，這引起民眾很大歡迎，尤其棉花製成的棉布，在相對寒冷的北方最是暢銷。
新帝國，新產業，新氣象。
作為新興關西棉行的一方主事人，馬岱自是有些氣量，不會被這一兩次挫折所擊倒。
且受現任家主的馬超信重，自己代表馬家的關西棉行，經營在京城的這處重要節點，負責和棉行來往溝通，獲取最新型的紡織機器，劃分各家布業的原料分配額、市場分配額等等，這些都是手熟，日子可說很滋潤，最近用工上的曝光算不上致命。
馬岱確信——只要整個產業擴張勢頭還在，利潤流水源源不斷，堂兄馬超就不會拿掉他的位置。
兄弟齊心，其利斷金，就是天水馬家這一代的寫照。
“這不是關隴的馬家麼？搬到新工業園來，這是避風聲？”車輪滾滾擦過，有笑聲在車外傳來。
年輕子弟掀起車簾看去，眼神一縮，認出是棉行的競爭對手司馬家的人，似兩家都帶個馬字，特別不對頭。
不止是司馬家的馬車，還有一些大族的馬車經過，聞言轟然大笑。
“別理會他們。”馬岱出聲阻止族弟。
簾子放下去，眾人都是沉默，知道不僅是商場上爭端，也是關東、關西地域政治之爭——所謂的關是指‘函谷關’，地處於長安和洛陽之間，控遏著關隴平原和洛陽平原之間的要道，同時也將中原分割成東西兩部分。
或因秦出關隴征服六國，漢也是出關隴擊敗項羽，長期以來關東和關西之爭，都是蜀、漢、隴這關西一片經濟、文化、政治最盛。
直到東漢前後關東漸起，光武帝出身關東的荊州南陽，應武帝出身關東的幽州涿郡，就可見一斑。
相比下關西的經濟是持續衰退，這和黃河上游植被破壞、水土流失有關，也和羌人侵蝕對關西的持續放血有關，最後水利失修，人民離散，三秦殘破，似馬家本屬伏波將軍馬援後裔，這等地方軍功大族都只能迎娶羌女，聯姻自保，可見關隴勢衰。
“幸有陛下振奮崛起，新漢一統寰宇，關東關西都是漢人，關東門閥勢力私下串聯，搞自己的小山頭，誹謗我等關西人是羌種，當陛下是瞎子？”
馬岱想起家兄交好的賈詡說過一番話，對此冷笑：“不過還侷限在經濟和輿論對噴上，陛下仁厚對此不計較罷了。”
眾人相視一眼，都是點頭。
天水馬家是關西出身，能進洛陽發展，進不去關東中原的經濟圈，在許昌等地的棉布坊開不了兩個月就要倒閉，這裡面很有些玄機。
朝廷現在在扶持關西經濟，憑藉馬超在朝廷裡的將軍地位，還有馬家在河西走廊的影響力，在洛陽和關隴以西的棉布生意一直很好，和少府織造坊、洛陽各大棉布坊主一起形成了棉布行會，來自關西、西域的棉花做為廉價原料輸入，衣料產品輸出也都走絲綢之路，運往西域，甚至轉賣到大食國，更遠就不知道了。
西苑外的一處酒樓，正召開關東商會，司馬通從宴席中暫時出來，神色有些鬱郁，低罵一聲：“這些蠢貨，簡直陛下常說的豬隊友，生意上抱團就罷了，敢妄言染指政事……”
一時陰著臉色登上樓頂遙望，以真人眼光看去，陽光中四下景象開闊，正是盛夏美麗之時，讓人心情不由開闊些。
西苑外遙遠道路上，一連串馬車低調行進，似是大族出遊，不時隨風飄蕩香帳，可見華服美人，麗色滿目，司馬通心中一動，問：“去西苑這些女子，都是哪家？注意下第二輛馬車的，我感覺其中有個有點眼熟。”
自軍隊轉入政務以來，本家的關係網越發強大，司馬通確信可以獲取自己想要的女子。
過了片刻，家族暗衛就過來稟報：“回稟家主，陛下巡遊回京，近日似要在西苑舉行蟠桃宴，為此事，何、唐、伏三位太后駕臨佈置宴會場地，隨行還有糜皇后、甘妃、吳妃、孫妃、大喬夫人、小喬夫人、文姬夫人……適才第二輛馬車，當是文姬夫人和二喬氏，似乎小糜皇后也陪伴在內，不知家主看到的是……咳。”
連這暗衛也不敢說下去了。
司馬通連退兩步，猜到對方是誰，更是心驚，趕緊收斂窺視目光：“原來是文姬夫人，難怪有點眼熟，我只隨口問問。”
說是如此，他臉上的鬱色更深了，而半年前司馬家夜夢聖人，得到的天啟再度浮現心中。
“家兄已經是內閣重臣，我們耐心等下去，很久很久的時間，終會有機會……不過先得和那些人，都劃清界限。”