分析西域的地理形勢，天山以南的地區是四周由高山環繞著的一個大盆地。 ．北有天山，南有崑崙山，東有祁連山，西有蔥嶺。只有在東北有一個缺口，透過蒙古高原和甘肅西北部。這個盆地，東西約長二千八百多里，南北約一千多里，是橫亙東西方交通的要道。
自漢時起，這個地區已變成一望無際的沙漠。
但沙漠並不是沒有生命的，源於四周高山的許多河流，都注於大沙漠之中。
其中的于闐河與蔥嶺河匯合成一條自西向東的塔里木河，注入蒲昌海今羅布淖爾。
由於有塔里木河無數支流的灌溉，因此，沙漠中又有許多肥美的綠州，適宜於畜牧和農耕。於是在秦漢時代居住在這裡的一些原始部落，佔據著沙漠中的一塊塊綠洲，他們在那裡建築起城廓，逐漸形成了許多號稱“國”的小城邦。
他們的存在對於沙漠中的往來者確有好處，如果沒有他們清理與防護，水源會淤塞或者被風沙掩蓋，而沒有水源，交通將徹底中斷。
或有人說塔里木河有大把大把的水源啊，話是沒錯，但塔里木河因為蒸強烈，所以河水較澀，飲馬可以，人喝多了，會生病的，只能夠用於應急。
綠洲的水往往來自地底下，經過過濾，水質較為甘洌，可以直接飲用！
守護水源的人們哪怕是他們腳踏兩條船，吐蕃與唐人對他們不爽，但只要不太過分，也還是給個笑臉給他們。
“歡迎你們，大唐來的客人！”寬袍大袖，類似於阿凡提的滿臉憨厚大叔向著馮小寶攤開雙手，作出了歡迎的姿勢！
“請！”
一個晚霞滿天的時候，他們到達一個綠洲。
面前的綠洲，水源地約有二畝，那裡的水質較好，可以直接飲用當然唐軍還是燒開了水來喝。
泉水流淌入二十畝大的小湖，可供飲馬。
湖邊遍種胡楊和柳樹，景緻不差。
大叔與馮小寶互通姓名，他叫做石盤陀，是此間綠洲的主人，很歡迎唐軍的到來。
他姓石，應該是昭武九族之一。
他們給出了泉水喝、新鮮牧草餵馬和乾枝燃料，再有出售魚乾，憑藉著這些綠洲的饋贈，從唐軍那裡獲取錢貨作為報酬！
銅錢、米麵、肉乾、燒酒、綢緞等等，綠洲收穫不少呢。
水、鮮草和乾枝在許多地方不值一提，但在這裡卻讓綠洲收穫豐厚！
馮小寶親率一千多精騎走在前面，遇到了石盤陀的綠洲。
上一次進兵倒是沒有進入他的綠洲，這一次進入石盤陀的綠洲，受到了他熱情的款待，聲稱要親自烤制香噴噴的綠洲魚給他吃。
看看石盤身邊的兩位二八年華的俏麗女侍，唐甜搶著道：“不了，我們旅途辛苦，想早點吃過晚飯就去休息！”
“太遺憾了，我竟然無法招待大唐的貴人！”見著馮小寶不肯接受他的邀請，石盤陀非常惋惜。
“以後有機會的！”馮小寶不好逆了唐甜，只能夠如是說。
沒想到聽老婆的話會達，馮小寶躲過一劫。
……
夜來時分，範無傷到得馮小寶的營帳外偷偷求見。
“這麼夜來，他來做什麼？”馮小寶詫異道，不過範無傷的地位當然有資格見他，遂著侍衛放行。