楊集和蕭穎飯後，攜手在後花園中散步，十一月初的月色不算明亮，不過兩人並未掌燈，也沒有叫丫頭相除，就在這靜謐的夜色中並肩漫步。
到了一叢綻放的蘭花叢中，只覺芬芳撲鼻、心曠神怡，楊集便拉著蕭穎在花間坐下。蕭穎正要在楊集旁邊的石凳坐下，卻被先坐下的楊集伸手一拉，便坐到了他懷裡。
蕭穎對楊集柔情似水、予取予求。翹臀往丈夫腿上一坐，只是鬼鬼祟祟的看了四周一眼，見沒有外人在，便雙手環住了他的脖子。
“好久沒有這種寧靜的生活了。”楊集一手攬住妻子的纖腰，一手在滑膩而結實的大腿上輕輕摸挲，他望著不遠處波光粼粼的湖面，說道：“自從出仕以來，就一直在關心國事、參與國事、帶兵打仗、算計敵人、練武讀兵書，除了這些，我的生活好像就沒有別的了。”
人們常說，只有經歷了女人，男孩才是男人。而婚姻則會使男人迅速成熟起來，因為他要獨自當家立戶，擔起他父親當初所起的作用，成長為一棵參天大樹，為他的家遮風蔽雨。那麼戰爭呢？
以殺戮為主的戰爭，可以讓一個男人在屍山血海發生脫胎換骨的變化，一場戰爭形同一次新生。而一場場戰爭，也讓這個男人懂得生命的珍貴、親人的珍貴……
以前的楊集總是給人一臉陽光般的笑容，他就像一杆槍似的挺拔，給人鋒芒畢露、霸道囂張的感覺，叫人一眼就能注意到這個朝氣蓬勃、英俊瀟灑的年輕親王。
現在，他的臉上依舊會帶著一抹微笑，但笑容已經內斂、含蓄，不是夏天陽光一般燦爛，而是如同一縷縷輕柔的月光。他的腰桿依舊挺拔不屈，但已經不再是鋒芒畢露長矛，而是一柄藏鋒於鞘的神劍。
心態上的變化，使楊集對於趕他入仕、趕他上戰場的大伯充滿了感激，若非大伯當初逼他，他哪怕是結婚了，可是心態仍舊是個懵懂天真的少年。
“郎君，還在為武舉之事憂慮麼？”蕭穎心細如髮，她感覺兄長蕭瑒的到訪，令丈夫有些心不在焉。
“是啊！”楊集輕輕點頭，雖然他給了蕭瑒比較公平的選拔辦法，解決了蕭瑒的危機，但是這個麻煩卻又甩到楊廣那裡去了。
自古以來，皇帝就是一個利益分配者的角色，一旦皇帝能夠讓坐下來談的各方勢力心滿意足，那麼天下就會太平；如果不能令各方勢力滿足，這個天下就會風起雲湧、暗流湧動。但楊廣顯然不是這樣的皇帝，他的作風是“我愛給誰就給誰，我不給，你不能搶”。
楊廣舉辦武舉的目的，是唯才是舉，是以寒門武士來沖淡軍隊這潭渾水，繼而淡化關隴貴族在軍隊中的影響力，使廣大將領從單純的關隴系、變成將領多元化。當他聽說自己給出蕭瑒的方子，定然會這麼執行。
而嫌甲榜名額少的大臣，本來都是在找乙榜漏洞，都在想方設法的把自家子弟安插進去。若是他們在暗中無空子可鑽，就會化暗為明，光明正大的在朝堂之上與楊廣博弈，可是楊廣已經在甲榜上讓步了，他豈能再次在乙榜上讓步？
從長遠來看，不讓步是向全天下播灑唯才是用、士庶平等的醒世理念，是給人們開啟一扇全新的大門，同時也是用人制度的巨大進步，最後不管成不成功，人們都知道有這麼一回事，並根據這回事，一代代去爭取公平。
可是不讓步會傷及眼前，會造成君臣不和、矛盾叢生。要是楊廣成功舉辦武舉以後，又迫不及待的推廣科舉，那他一下子就跟天下世家門閥反目成仇了。
“郎君不是已經告訴兄長解決之法了嗎？”蕭穎猶豫了一下，聲音低柔的說道：“況且這是朝廷和兵部之事，郎君是涼州牧，操心這麼多做什麼？”
楊集佯怒道：“你是說我狗捉耗子、多管閒事？”
“是你自己說的，我可沒有。”蕭穎嫣然一笑，輕輕地靠在他身上，將面頰貼在他健壯的臂膀上，只覺得心裡無限滿足，平安喜樂難以盡述。她柔聲說道：“郎君沒有京官這個桎梏，我覺得郎君在地方上反而如魚得水，你現在不應該再想朝中之事，而應該考慮，你要怎麼把涼州牧當好。”
楊集攬緊妻子的纖纖腰肢，在她耳朵上輕輕一啄，笑著說道：“你知道我為何結交單雄信、秦瓊等人嗎？”
蕭穎抬起頭來，閃閃的目光望著丈夫：“我不認識他們，但是聽如眉說，你好像與他們很談得來。”
“現在和我談得來的人多如牛毛。”楊集曬然一笑，目光望著蕭穎，繼續說道：“可是我為什麼不去和楊玄感、長孫晟、史祥、吐萬緒等人談得來？偏偏去跟這些底層武士結交？”
“為什麼？”楊集之兩問，其實也是蕭穎的好奇之處。雖然說古之名將皆是禮賢下士、折節下士之士，可是丈夫身為親王、涼州牧，卻與籍籍無名、普普通通的武士交往；今天甚至為了這些曾經發生過矛盾的人，不惜與豫章王楊暕翻臉，這不僅令她不解，還為丈夫深感不值。
簡單來說，她覺得付出跟收穫不成正比；即便這些人對丈夫效忠，也不值得楊集去跟楊暕為敵。更令她感到不值的是，丈夫付出了，竟然還被那個名叫秦瓊的白眼狼拒絕了。
“我出仕之前，大伯在甘露殿告訴我，他說大隋的武裝力量主要由兩大勢力構成，這裡的武裝力量不僅是軍隊，還有潛伏在民間的反隋勢力、民間青壯、彪悍民風等方面。”
楊集緩緩的說道：“第一大武裝力量是關隴勢力、第二大武裝力量則是山東勢力：宇文泰先建關隴集團才有北周、高歡得山東勢力而立北齊。關隴勢力其實就是今天的關隴貴族，他們在朝堂上雖然沒有什麼耀眼的大人物了，可是他們的子弟門生、故吏、故吏子弟卻自下而上的掌握了大隋的軍隊；與此同時，關隴貴族是天下統一的受益者，他們在戰後搶佔各種資源，導致天下一半左右的財富、地方官位被關隴貴族瓜分乾淨。”
“山東勢力是統一大戰的失敗者，他們在北齊滅亡以後，已經散佈在北齊舊地的民間之中。曾經的北齊臣子，也變成了我大隋的地方豪強，秦瓊、單雄信、程咬金等人就是山東勢力的延續，我和他們交往，其實是和潛伏民間的山東勢力交往。”
“啊？郎君，你你，你要造反？”蕭穎被丈夫的話嚇壞了，她所求的只是丈夫的疼愛、美滿幸福的生活，或許每一樣都能更好一點、再好一點。若是丈夫有了大逆不道的心思，一定會給這個家帶來巨大的災難。
“楊諒就是野心家的前車之鑑，我怎麼可能犯傻呢？我只是想多交一些朋友而已……”楊集感受到懷中嬌妻怕得渾身顫抖，愛憐的婆娑的她的脊背。
蕭穎聽了這話，心下稍安，可是一雙美眸中仍然充滿了擔憂和不解之色，她憂心忡忡的說道：“可是郎君為何要結交這些山東勢力的代表呢？這樣會被聖人猜忌的。”
“說他們是山東勢力的代表，那你就高看他們了。如果天下太平，他們只是地方上的土豪、普普通通的武士，聖人根本不會太意這些人。但天下要是亂了，這些人的家世、這些人在地方上的影響力，會使他們很容易就能拉到一幫追隨者。”楊集在她薄軟香甜的唇上輕輕一吻，說道：“假如有一天，天下大亂，我也要做出一些選擇，可那時再選擇就晚了。娘子，人無遠慮，必有近憂啊。”
蕭穎的眼睛裡充滿了憂慮之色，她緊張的問道：“聽郎君的意思，大隋會亂？”
“現在已經有這個徵兆了！”楊集嘆了一口氣道：“聖人登基短短几個月，就搞出針對關隴貴族的戰後清算、遷都、武舉三大動作，算是與關隴貴族徹底鬧翻了。如果他到了洛陽以後，立即又開科取士，那麼又與士族鬧翻了；在這期間，要是興建類似長塹、新都這種消耗民力的大工程，那麼，又惹來了普通百姓的不滿。這樣一來，天下想不亂都難。”
楊集想了想楊廣在史上所做的事情，又說道：“其實聖人用意是好的、目的也是好的。關鍵就是太著急了，恨不得把幾百年以後的事情，在一天之內做好，如果穩打穩定，那就好了。”
蕭穎沉默半晌，柔聲道：“郎君可以勸勸聖人啊，讓他一步個腳印的走，而不是一下子就得罪這麼多人。”
楊集苦笑道：“聖人之所以信任我，是因為我在大政方針上與他是一路人，他當我是志同道合的戰友、利刃。要是我在大政方針上反對他，他會覺得最親近的人也背叛了他，之前對我的有多信任、之後就有多恨。我要是在這些大事上勸他，你就等著做寡婦吧！而且我完蛋了，也起不到半點作用。”