仁壽宮正殿的寢宮，楊集如願見到了半坐半臥在病榻上的楊堅，雖然他對病重病人的模樣有所瞭解，可是當他真正見到楊堅的時候，仍然大吃一驚。
在楊集印象中，楊堅永遠都是一副神清氣爽、智珠在握、信心十足的模樣，性格之強硬令世間一切人種望之卻步，然而兩個多月未見，卻被病魔折磨得骨瘦如柴，他的臉除了一張鬆鬆垮垮的臉皮，沒有一絲肉意。那慘白的臉色、深陷的眼窩、高高隆起的顴骨，令他看起來像是一具乾屍一般。
楊集惶然的上前下跪，急聲道：“侄兒拜見大伯。”
“我還沒死呢，跪什麼？”楊堅雖然身體動不了了，可他此時的精神比較好，看到心愛的侄兒跪在自己榻前，不但十分高興，還頗有興致的說了句笑話。他指了指床邊的坐榻，示意侄兒坐下說話。
楊集坐了下來，握住大伯脆弱得如同枯枝一般的手，眼淚忍不住滾滾的流了下來。楊堅輕輕的拍了拍楊集的手，虛弱的用一種飄浮的聲音說道：“痴兒，人終有一死，用不著這麼難過，我就要去見你伯母了，你應該替我高興才是。”
楊堅養病的這些天裡，想到的、夢到的人都是已經逝去的親友故舊，他夢見了父母雙親、夢見了養母智仙尼姑、夢見濡沫共處幾十年的愛妻、夢見了弟弟們和兒子楊俊，也夢見了宇文邕、宇文贇、宇文護、宇文憲、韋孝寬、尉遲迥、高緯等等等等。至於他最放心不下的大隋江山，也因為把該交待的都交待楊廣了，所以現在反而放下了一切，整個人也變得十分豁達起來。
他見楊廣還杵在那裡，便低聲道：“阿㧿，你身上的擔子極重，就不必陪我了。”
“孩兒遵命！”楊廣還有一大堆事情要處理，恨不得把自己分成十份來用，聞言立即行了一禮，細心的叮囑楊集：“金剛奴，阿耶需要休息，你別佔用太多時……”
“滾！”楊堅看都沒有看楊廣一眼，淡淡的說了個“滾”字。
經楊堅這麼一鬧，楊集心中的悲傷也淡了幾分，好笑又好氣的向楊堅說道：“大伯，阿兄其實蠻關心你的。”
楊堅十分嫌棄的說道：“我知道，但是他天天這麼噓寒問暖，搞得我都以為自己快死了一般，我這些天煩透他了。”
“孩兒這就走！”楊廣聞言哭笑不得，只好悄悄地給楊集使了一個眼色，意思是說“阿耶需要休息，你別耽擱太多時間”，然後便默默地告辭而去。
楊集微不可察的向楊廣點了點頭，他此刻比較理解楊堅的心情，因為他也生過病，知道病人身體不舒服的情況下，心情也變得十分焦躁、十分不好，對於親朋好友的關心關懷，只會感到厭煩。楊廣天天這麼問長問短、嘮嘮叨叨、“囉裡囉嗦”，病中的楊堅能看他順眼才怪。
楊堅老眼昏花，又病得半死不活，沒有察覺得兄弟倆的小動作，他輕輕的嘆了一口氣，問道：“金剛奴，要是我死了，你說睍地伐（楊勇小名）、益錢（楊諒小名）他們，會不會造反？”
這話，讓楊集如何作答？他也根本不能表示什麼，只好語焉不詳的忽悠道：“大伯你也知道我和倆位兄長接觸不多，如今又分別多年，我怎麼可能知道他們的想法呢？而且我比較愚鈍，也猜不透兄長們的想法……”
楊集雖然沒有發表自己的看法，但是心中卻不得不說楊堅和獨孤皇后不僅自己厲害，也相當會生。他們所生的九個子女非常出色，五個兒子相貌堂堂、能文允武，四個女兒個個品貌端莊、知書達禮；這九個子女當中，除了老大楊麗華是個傻白甜、老么楊諒是個耳背之人，另外七個皆是智商高、能力大的人。雖然楊勇、楊俊、楊秀的下場一個比一個慘淡，可到底即便是聽力不佳的楊諒也相當能打和會打的人傑，他們的悲劇歸根到底還是皇位只有一個造成的。若是換到北魏分裂初期，只怕楊堅光靠四個弟弟、五個兒子、幾個侄子也能打下一片江山。
歷史上那位漢王楊諒之所以敗得那麼慘、那麼快，也不是他笨、不是他蠢，而是楊廣一來代表正統，二來有一大堆猛人。這些亂世中脫穎而出的猛人若非遇到更猛的楊堅，估計都是割據一方的梟雄。楊諒拿得出手的就那麼幾號人，又沒有大義和民心在手，怎麼可能鬥得過楊廣？
再看楊廣平叛將帥的陣容，那完全就是史上罕見的豪華陣容。他除了讓楊素當統帥之外，同時還動用了周羅喉、長孫晟、楊義臣、李景、元壽、吐萬緒、李子雄、王仁恭、史祥、崔仲方、馮孝慈、侯莫陳乂等人。
這些大將中的任何一人，不僅擁有赫赫戰功，而且大多數人都當過一方主帥，若是換成是名將凋零的年代，他們任何一人都是統帥級別的人物，然而楊廣為了教訓自己不聽話的弟弟，卻把這些猛人全部派上了戰場，然後讓他們率領精銳之師從四面八方包抄南北狹長的幷州，這不是欺負人又是什麼？
面對這種豪華陣容，誰吃得消？
而楊諒準備不足、倉促起事，戰前又犯了戰略性錯誤，戰時又犯了朝令夕改的錯誤，然後又被這一大幫狠角色窮追猛打，便是天降隕石雨，也救不了他。
“嘿！”面對楊集不是答案的答案，楊堅嗤笑一聲，毫無掩飾的拆穿了楊集的小把戲：“你這孩子不是愚鈍，而是你太聰明瞭，所以你不想摻和這種事。可惜這世上的聰明人太少、蠢才太多！”
說到這裡，楊堅稍微緩了緩，繼續說道：“更確切的說，是他們聰明過頭、貪慾心太重，所以他們想得到更多，於是最後反被自己的小聰明所害。宇文護是這樣、尉遲迥是這樣、虞則慶是這樣……我也是這樣！雖然大家的目的不同，但其實都是私心在作怪，彼此之間都沒有什麼兩樣。最終的結果是我贏了，而他們全都輸了。我放心不下的東西有二：首先是你們這些小輩，擔心我們家也像宇文家那樣自相殘殺，殺得自家英才喪盡、只剩蠢才，這天下與拱手送人何異？其次才是大隋江山，不過天下雖有不服的勢力，但只要自家人強悍、信任彼此，我也不擔心什麼。”
或許是他心中埋藏了太多太多的秘密、心情壓抑得太久太久了，他也需要有一個傾訴的物件，所以並沒有住口的意思，沒有等到楊集回答什麼，楊堅便自顧自往下說：“他們或許沒有謀反之心、更不想反，但是人在官場身不由己，就算有些事情他們不想做，那些功利者也會推著他們向前衝；就算他們臥病在床，那些功利者也會抬著他們往前衝。這便是權力的可怕之處。”
楊堅十六歲的時候，已經是擁有開府之權的驃騎大將軍，是宇文秦和西魏恭帝爭奪軍政大權的遠觀者；宇文泰死後，輪到宇文護和西魏魏恭帝爭權，而楊堅那時則是近觀者。到了宇文護和宇文覺、宇文毓、宇文邕之爭的時期，楊堅是處於核心的參與者。而到了宇文贇時期，楊堅已經是一人之下手萬人之上，於是變成了政斗的主導者。
所以這世間，沒有人比他更清楚權力對一個人的致命吸引力。身在官場的人們為了自保、為了更上一層樓、為了執宰天下，都需要權力，而為了這個權力，父子可以反目、兄弟可以相殘、夫妻可以恩斷義絕、臣子可以謀逆……
自己的兒子是什麼脾性，楊堅自信還是有所信賴的。但是他的兒子或許只是正常爭儲奪嫡。可是依附於兒子的文臣武將，難道任由爭儲在一個平和的狀態下進行？難道甘心家族投注的巨大人力和財力輸光？
根本不可能。
就算有人因為最後的失敗認輸了、不爭了，但更多人卻擔心被勝者秋後算帳，於是他們為了自己和家族的命運，又紛紛鋌而走險，為了擊敗對手而不擇手段。
對於這些，楊堅自己便是深有體會，當初他已經是主宰北周軍政大權的大丞相了，他和北周皇族的關係，簡直就是曹操和漢獻帝另外一個版本；區別的是北周皇族根深蒂固、實力雄厚，與他楊堅旗鼓相當，而曹操時期的漢獻帝只有漢朝正統的名義、只有些許文臣和小武官。
這也意味著楊堅的生存處境比曹操艱難無數倍，他當時不進則死，所以為了家族命運、為了楊氏集團的命運，楊堅在獨孤伽羅的鼓勵下，終於廢北周建大隋。
而後，又殘酷的把宇文氏嫡系誅殺乾淨，以當時的情況來看，就算他念及舊情想要網開一面，他身後的臣子也不會同意。
“我現在還在，睍地伐和益錢，以及他們的部屬都不敢怎麼樣；如果我不在了，他們又會怎麼樣？他們會為了權力、為了身家性命推著睍地伐和益錢前進。他們那些不安分的人吶！現在只是在等，等著我歸天那一天！”楊堅嘆了一口氣，憂心忡忡的說道：“我有開國皇帝的威嚴、造福天下的民望，自然可以壓制住關隴各派勢力的反彈，但是阿㧿在北方和朝堂都沒有優勢可言，又沒有我這麼大聲望，一旦我死了，這些反對我們楊家的勢力也就應運而生了。而新舊交替之時，天下往往最亂，也是反對者最好的時機。”