已是黃昏時分，漫天晚霞溫柔的照在張掖城之內，給這座繁華初現的城池染上一層瑰麗色彩。而在楊府之中，蕭穎和柳如眉正要接待一名客人。
蕭穎的隊伍雖然晚了幾天出發，可是她和時打時停、停停留留的楊集相比，卻是一路順暢，所以到張掖的時間反而比楊集他們早。
她到張掖的第一天就按照京城王府的標準、給府上傭人發了十貫喜錢，而有家室的人，還另外發了一些油鹽米麵，也讓張掖楊府傭人一起分享她和楊集新婚之喜。
到了第二天，蕭穎又接見許多前來送禮恭賀的官員家眷，然後又以衛王妃的名義宴請了她們一通。但是當蕭穎首次以王妃身份在張掖接見貴婦們的後果，是導致一些人產生了別樣心思。
此刻，蕭穎接待的就是第一個單獨來拜望的客人、瓜州長史張定煌的妻子張索氏。
瓜州自漢至今，就形成了以張氏、索氏、宋氏、令狐氏、汜氏、陰氏為代表的大姓，他們有許多子弟是前涼、西涼的位高權重、功勳卓著的軍政要員，但是因為形成過程、家庭背景、家族力量等因素的差異，各姓專注的方向也出現不同特點；作為傳統大姓的張氏、索氏多是以詩書傳家；而其他新興的四姓則是軍武之家，比如說陰壽、陰世師父子，就是屬於瓜州陰氏的分支。
至於這個張索氏和她的丈夫張定煌，則是出自傳承久遠的索、張二姓。
張索氏長得姿容秀麗、身材高挑，雖已三旬左右，但是一張不施脂粉的清秀臉蛋兒瑩潤白皙，五官眉眼清麗秀逸，看來只如二十麗人。
說來也是奇怪，中原女子幾乎都喜穿輕便的胡服，而瓜州六姓的女子卻喜穿漢服。這個張索氏就是穿了一件碎花窄袖短襦，腰繫一條荷葉羅裙，外面套一件素色褙子，黑亮烏澤的一頭秀髮，挽個牡丹髻，除了髮髻上一支碧玉簪子，再無其他珠玉花鈿，顯得素雅淡淨。
她這樣的打扮既不奢華又顯雍容，恰能符合她尊貴身份，她行禮道：“今日冒昧打擾王妃，還望海涵。”
“張夫人多禮了！請就座。”蕭穎不但是衛王妃，還是涼州軍政之首的媳婦，她為了便於行使“大總管夫人”之責，對於丈夫治下的情況有所瞭解，一見張夫人禮畢，便含笑還禮，邀請客人入座。
“謝王妃！”張夫人入座之後，微笑道：“其實也沒什麼事兒，只是我們在張掖安家不久，在這裡舉目無親的，便想過來與王妃聊聊家常。”
張夫人還帶了她的女兒過來，這女孩只有十來歲，與母親不同的她身穿翻領纏腰的胡服，烏黑的頭髮編成無數小辮子，她安安靜靜的坐在母親身旁，乖巧可愛。蕭穎看了她一眼，又向張夫人說道：“張夫人說這些話就見外了，而且我來張掖也不久，對涼州各地瞭解不多，許多事情還需要你們指點呢。”
說到這兒，她又問了那個小姑娘：“你叫什麼名字？今年多大了？”
小姑娘乖巧的答道：“回王妃，我叫張槿，今年十歲了。”
張夫人在旁邊說道：“準確的是，槿兒已經十一了，她平時喜歡彈古琴，可惜涼州沒有什麼名師。”
蕭穎一下子就警惕了起來，她甚至懷疑張夫人就是為了此事而來，換作總管府屬官的女兒，她自然沒有二話。但這是瓜州長史的女兒，要是貿然答應下來，她和張槿的師徒之名想賴都賴不掉了。如果張定煌是丈夫的親信還好，如果不是，豈不是給丈夫帶來煩惱？
一念至此，蕭穎便順著張夫人話意道：“自古良師難覓，師徒講究的是一個‘緣’字，不過張掖日漸繁華，遲早會發展成為不亞於太原的重城，到時候自有名師從關中前來尋求機遇。如今令愛年紀還小，張夫人不妨讓她先學好基本知識，為日後學習精湛技藝夯實根基。”
聽著蕭穎冠冕堂皇的話，旁邊的柳如眉暗自好笑：這位張夫人也不先打聽打聽蕭穎的出身就耍心眼，明顯是找錯物件了；蕭穎年紀是小，可心眼卻不少，若她是個傻乎乎的“爛好人”，獨孤敏豈能找她來當兒媳？
“但願如此吧。”張夫人大失所望，但神色卻沒有絲毫變化，而且也不死心，她沉吟半晌，向蕭穎說道：“王妃是皇族中人，訊息比我們通靈，能否念在我愛女之心，幫忙留意一二？”
“若是我知道有名師到來，定為張夫人引薦。”蕭穎微笑點頭，人家把話題拐到了孩子身上，她要是再拒絕的話，就不近人情了。
“多謝王妃、多謝王妃！”張夫人連連道謝，她取出一對玉麒麟放在桌上，十分委婉的說道：“王妃自然看不上這對小物件，但這是我的一點心意，還望王妃不要嫌棄。”
“我既然答應了張夫人，自會細心留意，還望張夫人將這對麒麟收回。”蕭穎雖然在幾天前收了各家夫人送來的賀儀，可那些賀儀日後是要還的，性質與眼前這對玉麒麟是截然不同，她又怎麼可能收下這對價值連城、不清不楚的“小物件”？
張夫人笑道：“這不是什麼值錢的東西，況且我初次登門，哪有空手而來道理，王妃還是收下吧！”
蕭穎淡淡道：“皇家有皇家的族規、王府有王府的家規。您總不能讓我成為皇族之恥吧？”
張夫人見蕭穎語氣變了，只好訕訕的收了回去，又閒聊了幾句便起身告辭了。
等她們母女走了，蕭穎才輕輕搖了搖頭，向柳如眉說道：“張夫人一定有事而來，而且不是為了她的女兒之事。”
柳如眉聽了這話，立即說道：“這種事一般出在男人身上，只是她的丈夫不好出面，是以由她來。”
“嗯！”蕭穎心中也是這麼想的，她沉默了半晌，說道：“自郎君上任以來，便對涼州官場進行大刀闊斧的清洗，此外還做了許多利國利民之事，種種一切固然功在社稷、利在百姓，卻也被許多人視作眼中釘、肉中刺。這些人表面上沒有對郎君進行攻擊，可是私底下的伎倆必定不少。我幫不了郎君什麼，唯一能做的就是做好自己、管好府中人，免得給人攻訐郎君的口實和把柄。”
柳如眉也贊成蕭穎的想法，她們的男人考慮的是大隋利益，而她們考慮的卻是王府這個小家，為了王府的名聲和安全著想，她也不希望有人打著王府旗號幹不法之事。
“王妃、柳娘子，公子回府了。”這時，傳來了秋月驚喜的叫喊聲。
“走吧，我們一起去迎候郎君。”蕭穎驚喜起身，恨不得一步飛到郎君身邊。然而不待她們動身，楊集便已經出現在她們眼前：“不必了！”
蕭穎傻愣愣的看著丈夫，反而沒有動了。
楊集笑著向她張開了手臂，蕭穎再也剋制不住心中激動，提著長裙奔下臺階，一頭撲進丈夫懷中，激動得眼淚都流了出來，所學的喜怒不形於色之宮禮，也被她忘得一乾二淨。
楊集摟住她柔美動人的嬌軀，聞著她身上的淡淡幽香，小別勝新婚的歡喜之情也令他難以自抑。
柳如眉見他們“久別重逢”，便識趣的轉身離開，前去準備晚膳。
楊集見她風采依舊，心中也安穩了下來，便扶起嬌妻道：“我先更衣，我們等會再說話。”
蕭穎俏臉上盪漾著幸福的笑容，她擦去臉上的淚珠，反手握住郎君的手掌，催促道：“郎君，去主宅洗塵吧。”