三沙城城守府，慕容兆濃眉深鎖、坐立不安的來回踱步，就在一個時辰前，北方的斥候送來一個緊急軍情，說是陽關隋軍忽然開啟了緊閉近一年之久的城門，隋軍源源不斷南下，在三沙城七十多里外的甘泉湖畔紮下三座大營。
三個大營互為犄角，再加上甘泉湖得天獨厚的地勢，使三個大營凝成了一個整體，相互之間以烽火臺、哨塔傳訊，無論哪個大營受到攻擊，其他兩個大營都都及時發現、及時援助。更嚴重的是隋軍太會選址了，正面那一座軍營直指三沙城，而靠近祁連山那座則是直指當金山口。要是從三沙城這邊進入當金山口，就必須經過隋軍這兩座大營的攻擊範圍之內，而當金山口的守軍要是西行，也處於這兩座大營的攻擊之內。
至於第三座軍營，則是位於西北方，它不僅遠離戰爭前沿，而且營內計程車兵還能在最短的時間內援助另外兩營，如果再加上正北方的陽關城，隋軍的防禦體系將會更加嚴謹，處於進可攻、退可守的絕對優勢之中。
隋軍忽然南下、以及建立三座大營的舉動，讓慕容兆心中蒙上了一層濃重的陰霾，要是再把南面的鄯善軍也算是隋朝的軍隊，那麼三沙城便處於三面合圍的不利困境，而僅有的西部則是一望無際的三沙大磧，若是貿然闖下其中，分明就是自投絕地。
慕容兆雖然不知大隋王朝到底是打還是對峙，但是他本人反正是不能、也不敢主動攻擊隋軍大營的，否則的話，由此造成的一切後果都要由他來承擔；要是吐谷渾到了危險時刻，哪怕慕容伏允再信重他，也會為了吐谷渾利益，將他綁給隋朝處置。
這麼被動防禦下去吧，糧食耗盡了又該怎麼辦？
就算慕容伏允從當金山口之內供糧，可隋軍難道不會伏擊運糧隊伍？
要是事情演變到了那一步，他和三沙城將士、百姓又該何去何從？
“宇文先生！”慕容兆按了按隱隱發痛的太陽穴，將目光看投向冥思苦想的宇文乾琮。
“大王有何吩咐？”宇文乾琮抬頭問道。
慕容兆嘆息一聲，憂心忡忡的問道：“有達乾的訊息嗎？他回來了沒有？”
“沒有！”宇文乾琮搖了搖頭，苦笑道：“據傳令兵回覆，達幹看了大王的軍令、信函之後，不僅沒有退兵，反而加速前進，卑職已經派出斥候去打探他的訊息，應該很快就有回訊。”
“我知道了。”慕容兆點了點頭，雖然他十分不放心慕容達幹，但是他掌控的五萬大軍之中，有一萬被已經去當金山口南部駐紮，以防鄯善軍北上、一萬被慕容達幹帶走，雖然城內還有三萬多名士兵，可是隨著隋軍的大舉南下，他也不敢隨意調動。
沉默了一會兒，慕容兆又說道：“命令所有士兵加強戒備，沒事儘量不要出城，同時廣派斥候，一定要嚴密監視隋軍的一舉一動。”
“喏。”宇文乾琮應了一聲，正要告退，門外忽然傳來急促的腳步聲，一名蓬頭垢面計程車兵闖了進來，大聲嚷道：“大王、宇文先生，大事不好了。”
慕容兆心頭一緊，沉聲問道：“何事如此驚慌？”
“達干將軍的軍隊全亡了。”這名士兵跑了很久，此時到了目的地，繃緊的心絃忽然一鬆，乏力的一屁股坐到地上。
“你說什麼？”慕容兆和宇文乾琮聞言大驚，慕容兆搶先上前，一把將這名士兵提了起來，大聲咆哮：“達乾計程車兵全亡了？究竟是怎麼回事？”
“正是！”這名士兵急促的喘了一口氣，慘然道：“我是宇文先生派去打探訊息的斥候，我們在弩支城北部四十里外被賊軍的斥候伏擊了，一百多名弟兄全亡了。”
“那你怎麼還活著？”慕容兆怒吼道。
“是賊軍放我回來送信的，他們告訴我，說是達干將軍的軍隊全死了，死得一個不剩。”這名士兵說道：“他們給了我兩匹戰馬，我才能趕來向大王送信。”
“達幹呢？”慕容兆扔下這名士兵，咆哮著問話。他原本已經不準備招惹鄯善軍的，誰知慕容達幹非但反對自己的決定，更私自帶走一萬名精兵南下作戰，
想著一萬名精銳就這麼亡了，慕容兆有一種要將慕容達幹撕碎的衝動。
這名士兵小心翼翼的看了慕容兆一眼，低聲說道：“大王，達干將軍他……他也陣亡了！”
“什麼！？”慕容兆身軀區震，不可思議的瞪著這名士兵，咆哮道：“你胡說！”
“是真的！”士兵哭喪著臉道：“賊軍斥候給我兩匹馬，其中一匹就是馱運達干將軍屍體，如今就在府外。”
慕容兆聞言，彷彿被抽走了渾身力氣一般，他軟軟的坐倒在地，雖然之前對這個不聽話的弟弟十分不滿，剛才更是恨不得他死在敵軍之手，然而聽說弟弟真的死去的時候，慕容兆心中空蕩蕩的，彷彿失去了最珍貴的東西一般。
“大王……”宇文乾琮回過神來，上前將慕容兆扶了起來。
慕容兆彷彿抓住了最後一根救命稻草一般，一把拽住了宇文乾琮，急聲問道：“宇文先生，達乾和一萬名勇士死了。你說我們這三萬勇士守得了三沙城、保護得了十幾萬老弱婦孺麼？”
“守不住的。”宇文乾琮苦澀的搖了搖頭，直言不諱的說道：“我軍將士在平原、曠野上是一群兇悍勇猛的惡狼；可是論起攻守之道、守城器械……實在是、實在是遠遠不如隋朝。隋軍要是大舉進攻，我們根本堅守不了多久。”
慕容兆努力平息心中的憤怒、悲傷、驚恐，問道：“依先生之見，我們應當如何是好？”
“撤兵，在隋軍進攻之前退入當金山口，然後和仙頭王會合，牢牢守著北谷。至於山口以西的鄯善、且末，只有讓出來了。”宇文乾琮斷然道：“如果軍隊在，還有奪回的機會，如果軍隊都亡了，那就再也沒有機會了。”
吐谷渾雖然過著半農半牧的生活，可是骨子裡還是一個遊牧民族建立起來的國家，他們最在意的東西是實實在在的人口、牲口、錢糧，對於土地的執念遠遠不如中原人，宇文乾琮相信慕容兆最終會選擇撤軍，而不是為了根本守不住的鄯善、且末與大隋王朝死磕到底。
慕容兆沉默了一會兒，點了點頭道：“那好吧，傳令下去，全軍立即準備撤退，另外讓新營中計程車兵負責掩護我們撤兵。”
事到如今，他除了撤兵以外，已經沒有其他路可走了，鄯善和且末雖好，但軍隊才是他本人、才是吐谷渾的根基，無論如何，都不能再出事了。
他和仙頭王慕容鐵刃的三萬勇士加起來，還有七萬人，這足以牢牢守住當金山口了，他就不信隋軍、“鄯善軍”能夠繞開這支大軍、飛過阿爾金山，並且還能從西部襲擊吐谷渾腹心之地。
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第二天的洮州相美縣是一個好天氣，蒼茫的天空一碧萬里，全城籠罩著一層淺淺淡淡的薄霧，彷佛披著一縷輕紗的美人。
當第一抹瑰麗的曙光灑入閣樓之中，楊集緩緩的睜開眼睛，自從到了洮州以來，還是第一次睡得這麼沉。