黃昏時分，金黃的夕陽落在湖面上、泛起一層層粼粼波光，楊廣身穿一襲常服，手中提著一支紫竹釣竿，悠閒自得的坐在衛王府湖邊水榭旁邊的藤椅之上，整個人透著一種懶懶洋洋的休閒氣息。
花木掩映的草地上，不時傳出稚子一陣陣歡聲笑語。卻是楊昊、楊明、楊昌正在和楊廣的孫子楊倓、楊侗玩耍；楊廣的女兒清河公主楊飛鴻到了這兒，儼然成了孩子王，與自己的堂弟、侄兒一起玩得十分高興。
而在水榭一旁的亭子之中，蕭穎和柳如眉、裴淑英等人正與蕭皇后蕭昭儀（蕭嬪）有說有笑的準備晚膳。
楊集的小妾們對於皇帝和皇后的來訪早已習以為常；一開始，她們面對帝后時還有些忐忑不安，可是楊集凱旋歸來以後，大隋帝后時不時帶著孫兒跑來王府蹭飯；久而久之，她們也就習慣成自然了。
“很多年沒有下廚了，偶爾動手一下，感覺真好。”蕭皇后將一大盤魚膾放到桌子上，忽然有感而發：“皇宮太過冷清，只有森嚴規矩、無一絲人情味；即便是世明夫婦、世朏夫婦也視我們為君，而不是父母，更不要說皇族其他各府了。也只有你們這邊最具煙火氣、最是讓人舒暢。現在休要說孩子們喜歡、盼著來。便是我們這些大人也是流連忘返、不忍離開。”
這話不太好接，蕭穎避重就輕的說道：“其實普通人家也是如此，當普通人家的孩子長大，他們與父母漸行漸遠，沒有什麼話題可談。昊兒、明兒、昊兒他們現在還小、比較黏人，等他們長大了，一樣像世明、世朏那樣與父母疏遠、無話可談。所以我有時候既希望孩子們快點長大，早已成為棟樑之材，可有時卻又希望他們成長得晚一些，以免日後交談之時，只有母子之禮、而無親情。不過一代人有一代人的活法，父母又管得了那麼多？唯一的期望就是孩子們有出息。”
聽了此話，蕭皇后有些驚訝的看著蕭穎，說道：“想不到妹妹竟是這般豁達？”
“阿孃和文會都這樣，我也是深受影響。更何況這是沒辦法改變的事，我不豁達又能如何？”蕭穎笑著說道：“我覺得以後適時糾正即可，這樣既不惹人生厭、不傷情分，又容易讓孩子們接受。若是過度干涉，孩子們不高興、不自在，自己也不舒服，這又何必呢？”
“這倒也是！”蕭皇后深以為然。
就在她們說話之時，楊集終於送完所有前來探病的人，披著夕陽來到楊廣身邊坐下，拿起茶壺給自己斟了一杯，一口就喝乾，接著又來了一杯。
楊廣見他連飲三杯，很是好笑的說道：“將人都送走了？”
“送走了！”楊集說道：“費了好大功夫，才讓大家相信我沒病。”
楊廣哈哈大笑：“許多人都視你為瘟神，我都想不到你竟然還有這等好人緣。”
“不是我有人緣，而是宰相、尚書令有人緣。”楊集深有感觸的說道：“人們喜歡用門可羅雀來形容某戶人家門庭冷落、賓客稀少。以前的大興城王府別說是雀了，便是一條‘野狗’誤入府前，也是走得飛快。若是你下道旨意，拿下下宰相、尚書令之職，門口的人定然避而遠之。”
“捧高踩低即便在一個家族、一個小家庭也是難以免俗，更何況是競爭激烈的官場？而且人總是攀高向上、向高處好處奔、嚮往更好的生活，所以那些尚無官職的預備官員，想從你這裡謀取官職；有官職的，也想讓你提一提，好讓他們進更一步。關鍵是你自己心裡要有一杆秤，不要在迷失自我就行了。”楊廣停頓了一下，又說道：“對你，我是放心得很，伱不像一些人；一些人驟登高位，然後在萬眾追捧中慢慢迷失了本心，變成了人家手中的利刃。”
“比如說呢？”楊集拿起一支魚杆上餌，“嘟”的一聲把魚鉤投入湖中，下面的魚兒一鬨而散，跑得一條不剩。
楊廣見到魚都跑光了，他不禁瞪了楊集一眼，沒好氣的說道：“比如說我，我就是你的利刃。”
楊集振振有辭的說道：“歷朝歷代的皇帝都是人人都想利用、人人在利用的利刃，誰要是利用好了，便能攻無不克戰無不勝、節省一兩代人的時間；沒有什麼好意外的。再說了，我何時拿你把這把利刃攻城掠過過？”
楊廣樂了，瞥著楊集道：“你一離開我的視線，就到處惹事，然後給你扔下一堆爛攤子。這些，我都沒有冤枉你衛王吧？”
“確實沒有冤枉，不過為族中子弟收拾爛攤子，向來是家主的責任。更何況我做的事利國利民，你應當欣慰才對。”楊集很是理所當然說了一句，接著又道：“其實我很多時候都不想把事情鬧大、更想適可而止；可事情大得連我想收斂都難，你說我又能如何？對了，嫂嫂與你都說了吧？”
楊廣有些跟不上他的思路，反問道：“說什麼？”
“整合皇族產業、詔告天下！”楊集說道。
“說了！”楊廣點了點頭，道：“此法不錯，明早我便安排下去。”
“那我就放心了。”楊集鬆了口氣，說道：“此事務必要快，拖不得。”
“嗯！”楊廣應了一聲，忽然覺得有什麼地方不對勁。
“哎呀，魚兒上鉤了……”恰在此時，楊集興奮的大叫起來，他手上那根魚杆的魚漂嗖地一沉，魚線緊跟著一繃，然後楊集釣上了一條活蹦亂跳的水蛇。
“哈哈，哈哈哈！”楊廣差點笑死。
楊集得意洋洋的說道：“只要能吃，那都一樣。況且黃鱔比魚好吃，又不用投魚苗，我這回可賺大了。”
“賺什麼？你這所謂的‘黃鱔’好像專門吃小魚和魚苗吧？”楊廣邊笑邊說。
楊集卻是說道：“消滅了它，等於挽救無數魚苗、小魚，最後還是賺。”
“……”楊廣頓時無言以對，雖然這是釣魚、不是釣蛇，可是從功利的角度上說，楊集的歪理卻半點錯誤都沒有。
“你吃過嗎？敢吃嗎？”楊集問道。
“別說是蛇了，便是牧草、雜草、樹葉我都吃過。”迎著楊集充滿不信的目光，楊廣苦笑道：“我知道你不信，不過這是事實。”
“我還是幷州大總管之時，我大隋有一次北討突厥，當時我是大總管、長孫晟是行軍副總管。他熟悉突厥民俗風情、知道人馬均需飲用泉水，便在所有泉水河流投毒，突厥士兵和牲畜飲水以後，全部被毒死。緊接而來的便是一場瘟疫，我們見勢不妙，嚇得殺光了所有俘虜牲畜、扔下所有糧食輜重，一路逃回五原郡大利縣。逃命的路上，我們吃的就是牧草、雜草、樹葉。”
楊集恍然道：“若不是你親口說出來，我還以為你們是從容而退。”
“從容個鬼啊？那完全就是拼命的逃命。”憶及往昔“一潰千里”的逃命景象，楊廣猶有懼色的說道：“那場瘟疫令方圓千里變成了一片死亡絕域、死亡禁地，數年時間無人敢踏足。幸好我們逃得快，否則的話，包括我在內的數萬大軍一個都活不下來。然而竟然有人告我畏戰潛逃、無功而返；阿耶明知不是這回事，可是人人都這麼說，他也只好不賞不罰了，長孫晟倒是被加封為上開府儀同三司。”
定下心神，楊廣十分的嚴肅的叮囑楊集：“瘟疫那東西不分敵我、摸不著、看不見、治不了，著實是可怕之極。以後你再上戰場，千萬要及時處理屍體，千萬別給瘟疫滋生的機會。若是己方將士不幸染上，更不能心慈手軟；若是有半點婦人之仁，絕對害死整支大軍。”
“我會的！”楊集聞言點頭，他也知道瘟疫一旦滋生，便會迅速向四面八方擴散而去。如果是發生在戰場之上，縱然軍中有再多的隨軍醫者、有再多的藥物，也救治不及，最終必將席捲全軍，全部病死。唯一的辦法就是在發生之初，行壯士斷腕之手段。