隋軍擄獲的三萬多名俘虜之中，有兩萬多人是精銳之士，要是給他們武器裝備，又是一支戰鬥力強悍精兵，放肯定是不能放的。捕
整編為己用更是不可能，只因重騎兵和重步兵是殺傷力驚人的特殊兵種，無論是高句麗也好，還是大隋王朝也罷，都是既看重特殊兵種的戰鬥力，卻又擔心他們造反，故而入選之士除了勇悍之外，其來路、家世也是重點考核的範圍，且由於他們的籍貫家小都被登記得詳詳細細，這也使這類士兵的忠誠力極高。況且現在打的又是國戰，楊集根本策反不了這兩萬多名精兵。
但是如同對付突厥人和處月人那般加以坑殺，好像也不行。突厥人和處月人本身是沒有國家民族概念的種族，而且他們十分崇拜強者，很多人甚至認為本族本部中的弱者本事不行，便死了那也是活該。所以楊集殺得越狠，他們反而越崇拜，更不會因為之前的坑殺舉動而頑抗到底。況且楊集與他們交戰時盡皆大獲全勝，令那兩族的軍心士氣土崩瓦解，他自然可以予取予求、恣意妄為了。
高句麗則不同了，高句麗人的是非觀、敵我觀、忠誠觀與大隋王朝區別不大，況且戰爭的序幕才剛剛開始，一旦他這裡殺戮太重，必然被傳揚出去，其他城池的軍民必將同仇敵愾、拼命抵禦，以至於損失慘重卻久久不能攻下城池。
史上的李世民之所以久攻安市城卻不克，其原因之一就是唐軍多次攻城失敗後，李世民為了鼓舞唐軍士氣，便下了屠城的指令。唐軍將士的軍心士氣是起來了，但是安市城的軍民卻也因此醒悟了過來——
我艹，這幫兇悍的唐軍不僅僅只是要奪取土地，還是來亡國滅種的！不管你是不是抵抗過、不管你是受傷被俘還是直接投降、不管你是平民還是士兵，只要你是高句麗人，那你就得死。
我艹，那還猶豫什麼？打他丫的啊！
於是，在接下來的戰鬥中，安市城軍民莫不誓死作戰，愣是憑一城之力，將浩浩蕩蕩、聲勢浩大的幾十萬唐軍頂在城外。【注】捕
而今，隋軍剛剛打了一場仗，還沒有佔據整個遼東平原，若是對俘虜毫不留情的予以屠殺，一定招致所有高句麗群起反抗。至於高元和淵子游，估計是巴不得楊集這麼幹。可是楊集沒有那麼多人看管如同「定時炸彈」一般的眾多俘虜，所以如果不殺也不行！
他想了老半天，十分頭疼的說道：「三萬多名俘虜，軍中根本無法安置，姑且不說後勤輜重壓力了，便是看守之兵也不夠。你們都說說看，我們要怎麼處理這些俘虜才好。」
「正如大王所言，若是全力看護這些俘虜，我軍可戰之兵必將銳減一半以上，由此一來，大局也會受到巨大的影響。如果用少量計程車兵押解去幽州當苦力，他們半路上肯定要跑光，搞不好還要聯合在幽州作亂。所以這是一個老大難題。」郝瑗順著楊集的話意說完，接道：「高句麗雖大敗一場，但瘦死駱駝比馬大。而我們雖然擊敗了西豐大營主力，但是若讓這些俘虜回到軍中，敵人的軍事力量會大漲。我以為應該將這些俘虜全部殺死，這樣既讓高句麗損失慘重，無法與我們抗衡，同時也減輕我軍負擔。」
凌敬亦是說道：「大王，我也認留著是累贅，最好還是統統殺了，來他個一了百了。」
此言一出，在場諸將面色微變，宇文述更是蹙眉道：「殺是可以殺，但此舉定然使得高句麗人升起同仇敵愾之心，不利於接下來的戰鬥，同時也不利於我大隋日後對遼東的統治，這便是人們常說的「殺俘不祥」的因要所在。還請大王三思。」
「這也是我擔心原因之一！」楊集將自己的顧慮一一說了，最後向宇文述說道：「宇文將軍，你倒是說說看，我們應該怎麼辦？」
宇文述聞言，立馬就熄了火了。正如楊集所說這般，
如今面對的是一幫異族精兵，不管是殺光、放人也好，還是招降、遷移也罷，通通都不行；便是養著，也要擔心他們造反，所以他又能怎麼辦？捕
一時間，所有人都不說話了。
見狀，楊集大為惱火，憤憤不平的說道：「兩軍征戰之際，雙方為了消滅敵軍的有生之力，向來是無所不用其極，若是在戰場之上把這些人殺光，那是理所當然之事。但現在成了俘虜、降兵，若是再殺之，則會失去一切道義，而敵軍也能加以攻訐，並利用此事大作文章。」
「早知如此，你們就不應該要俘虜，就不應該抓活的，要是你們在戰場之上把這皯俘虜殺個精光，哪有現在這等麻煩事？」瞪了垂頭不語的武將們一眼，楊集氣呼呼的說道：「說來說去，這個巨大的麻煩都是你們給惹來的！此事，我不管了。你們自己商量著辦，而且要辦得穩穩妥妥、完完美美。假如哪個環節出錯，休怪我不客氣。」
眾武將：「……」
「大王，其實還是可以讓他們戰死的！」旁邊的房玄齡見眾人無計可施，冷不丁的來了一句。
聞言，眾人都直盯盯的看著他。
楊集聽得若有所悟，問道：「這話怎麼說？」捕
「如果俘虜譁變，我們將其殺之，合情合理；如果俘虜在押解過程中，試圖殺守軍，我們其殺之，同樣合情合理。」房玄齡給出充分的理由後，看了楊集一眼，繼續暗示道：「大王，此時大戰結束未久，我軍損失極大，俘虜譁然正當其時啊！」
「事後，我們將只聽到譁變之聲、卻不見其事的幾百名老弱病殘放走，同時給他們些錢糧。而其他城池的軍民見到我軍不殺俘虜、老弱，還給予路費財物，抵抗意志定然不會那麼頑強。」