在戰場上、官場上，他是足智多謀、縱橫無敵的戰神、智者；然而在女色方面，他卻是一個畏畏縮縮小男人。據說他長這麼大，只去過青樓一次，最後還以打架告終；而柳如眉、裴淑英、張出塵她們這些千嬌百媚的大美女都送到身邊了，他也死活不敢下手；然而三女成了他的女人之後，卻又特別會玩、特別放得開。….
不過楊集把侯氏安置到客房的舉動，卻令她心花怒放、甜蜜無比；此舉看似很微不足道，但實際上，卻是丈夫一如往常的尊重她、重視她，所以沒有獲得她的意見之時，便覺得侯氏是一個外人、客人。
一會兒功夫，楊集舉步進入水榭，當他看到一眾美人兒，心中就是一突，肅然道：「都在呢？」
本來，他以十萬火急之事為由，讓楊義臣等人進府議事，好使他避開這幫娘子軍；他們來是來了，然而結果，竟然躲到了他找也找不到的地方去了。
很明顯，那幫人已經察覺到了他的險惡用心，所以不願摻合這種事，搞不好，他們一起在某個角落一邊喝酒、一邊等著看他笑話呢。
迫不得已，只好孤身一人、迎難而上。不過不要緊，這種「小事」，還難不倒他楊正淳。
蕭穎起身迎上，柔聲問道：「郎君，今天怎麼回來這麼晚呢？」
「公務繁忙，沒辦法！」楊集大馬金刀的坐了下來，憤憤然的向蕭穎說道：「我請辭無數次了，可聖人不讓。他是皇帝，我能如何？」
一下子，楊正淳就露了餡了。現在甭說是蕭穎了，便是在座的所有人，臉上都露出了甜甜的笑容。
她們個個都是人精，而且又混在一起很多年了，自然知道楊集是個有懶則偷的人，雖然他在京中有實職，但是始終沒有去接手，所以他現在純粹就是一個吃乾飯的閒人，怎麼可能勤政到這個時候？
見狀，楊集幡然醒悟，同時也意識到自己犯了教條主義，段正淳的手法也只能騙騙痴痴的傻寶寶；然而對於熟悉他、在旁邊看著他的刀刀而言，這套路簡直就是天下最為滑稽、最為可笑的笑話和謊言。而他楊正淳此刻面對的，卻是一群刀刀。
這不是找死又是什麼？
「我並沒有……誇大其辭，的的確確有大事要做。」楊集知道這個時候，自己萬萬不能說「我沒有騙你」和「我沒有撒謊」、「你要相信我」之類的字眼，否則便在對方心靈深處烙下「騙」和「撒謊」印記；之後，無論說什麼、無論怎麼分辯，對方都下意識想到「騙」和「撒謊」。
這也是談判場上必須留意的禁忌之一；要是你的確是在騙人的話，那麼這種異常敏感的詞彙，更是絕不能說出口的。要是你貨真價實、言之有物，倒是無妨，但是卻給自己加大攻堅的難度。
他默然片刻，接著又向蕭穎說道：「若無大事，我也不會召集楊義臣、韋雲起、薛舉、尉遲恭等人入府了。有件事，我要與你們說說。」
蕭穎見楊集面色肅然，語氣更是有著幾分鄭重之意，鳳眸轉過，給待命的秋月使了個眼色，周圍侍奉婢女，頓時紛紛退出了水榭。
「什麼事這般嚴肅？」蕭穎柔聲問道，纖纖玉手拿起一隻茶杯給楊集斟了一杯茶。….
「天下事態出現了巨大變故，我不用伴駕北巡了；不過聖人要我做的事，當然也是北巡十分重要的一環。」楊集接過茶杯，喝了一口，他看了看在場的七位仙女，又徐徐的說道：「這是因為高句麗軍在兩國邊境集結，擺出一副談不好則打的架勢。聖人便讓我去東北清除滲透入境的高句麗軍、殲滅高句麗軍集結在遼東有生之力，為聖人與高元的會談提供安全保障。」
蕭穎臉上笑意凝滯，芳心更是一沉，急著說道：「郎君，我知道聖人此次北巡的用意是向北方異族示威，令其不敢滋生異心，所以此行將會率領三十多萬精銳之師。我們有這麼多軍隊，難道還無法保障聖人安全？」
「我軍將士雖然多，但是東北物資貴乏、交通不利，再加上漠州、饒樂州、遼東三郡入手不久，民心未附，所以大後方不太穩定。反觀高句麗，他們的兵力不弱於我軍，而且他們經營遼東數百年，那裡的武器裝備和糧草物資十分充足，準備也更充分。」楊集笑了笑，接著說道：「從這些資料的對比來看，我軍的確處於劣勢地位；不過戰爭瞬息萬變，臨陣對決之時，更考驗將帥的應變能力，物資多的一方，未必笑到最後。」
蕭穎也知此理，聽了此話，心下稍稍一寬，她想了想，又問道：「那，聖人給你多少軍隊？」
「總兵力不到十萬。可用之軍，應當有五六萬。」楊集見她們臉都變了，連忙安慰道：「其實這種以弱示強的戰爭，正是我之所擅長，況且除了我這些軍隊之外，我還有奚族、粟末靺鞨等僕從軍助戰。你們根本用不著擔心。」
停頓了一下，又加以解釋：「在我看來，對方兵力和物資越多，意味著對方需要防禦地方也多，露出來的破綻也多，而我能夠利用、能夠攻克的地方自然也就多了。」
眾女順著此話細細一想，頓時放心了不少。畢竟楊集以往所打的的多數戰役，都是以少擊多、以弱擊強；而最後每一次，都是以秋風掃落葉之勢打敗了敵軍，獲得了最終的大勝。
念及於此，蕭穎問道：「對於家中事，郎君可有安排？」
「這也是我要叮囑你們的大事之一。」楊集壓低了聲音，沉聲道：「此次北巡，我軍精銳盡出。我和對人都擔心有人藉機作亂，所以聖人讓楊雄、楊達分別留守大興、洛陽。然而高句麗的蠢蠢欲動，又使局勢變得撲朔迷離起來，要是雙方在遼東發生大戰，戰爭又懸而未決，我們所擔心的事情極有可能發生。」
「因為對方反的是大隋，所以首當其衝的，必然是我們皇族、我們家。」
正是由於楊集這個意外的存在，使大隋內部最為嚴峻的緊張局勢，彷彿比史上早了十多年；他自己覺得現在大隋，就像是從大業三年一下子越到史上的第二次