從大興向西的新官道，已經延伸到西川、庭州、且末等邊郡，而大興到張掖的距離有兩千餘里，現在送八百里加急緊急軍情計程車兵需要走三天；普通人乘坐馬車、馬匹行走的話，則要花上二十天左右，所以一般人根本不會走這麼遠。但是隨著楊集攻克錫鐵山以西的訊息傳遍天下，張掖楊府就變得門庭若市起來。
先是豆盧寬的娘子和一幫妯裡前來張掖觀賞焉支山歷史、觀賞丹霞地貌的壯美、軍馬場的壯觀，既然張掖城有親戚，她們自然不會投宿客棧，於是她們借宿楊府，「順便」祝賀楊集再建奇功。接著是蕭穎那些異母姐帶隊來「遊玩」……甚至還有很多八竿子打不著的人都來了。
對於這些人的真實用意，蕭穎和裴淑英、柳如眉心知肚明。她們無非就是看到皇帝對楊集幾乎言聽計從，便打算透過楊集這兒，為親人謀得一官半職，可是她們焉能胡亂承諾什麼？於是姐妹三人乾脆像裴淑英當天說的「我傻啊」那樣，直接裝起了傻子。不管遠方來客明示還是暗示，總之就是聽不懂、聽不出來……只是單純的盡地主之誼、熱情款待遠來貴客，然後……就沒有然後了。
不過今天則是有些不同，因為來客是交州刺史劉方的夫人張氏，張氏和丈夫長期在南方，這一次，她不僅從交州回京探親，還奉丈夫之命看望「少主和少主的兒子」。
對於張氏婆媳，蕭穎姐妹萬分歡迎，當婆婆說她們要來，姐妹三人不但著重關注，而且還去焉支山將她們迎入楊府。然而楊玄感之妻鄭氏也帶著一支隊伍混進了張氏婆媳的隊伍。這也就罷了，噁心的是虞世基的娘子孫氏、封德彝的娘子楊氏竟然也在。
不看僧面也要看佛面，蕭穎也只好一併迎了來。
她們為了迎接張氏這位令人敬重的老牌衛王氏家眷，事先還將新派衛王系的家眷請了過來，這也使得楊府中殿正堂上鶯鶯燕燕、濟濟一堂，熱鬧非凡。
張氏在洛陽其實見過主母獨孤敏了，獨孤敏還說路途遙遠，勸她不要來張掖，可張氏是個實在人，如果見不著少主和少主的兒子，她始終覺得自己沒有完成丈夫的任務。而且楊集曾經寫信提醒過劉方，說是林邑國多疾病、多痢疾，讓他南征之時，務必多備藥物、多帶一些醫匠，劉方聽了楊集的話，在事先做了充分準備，後來果真救了包括劉方在內的整支大軍，所以不管於公於私，張氏都要來這一趟。
此外，張氏還從交州帶來很多稀奇古怪的種子，據說有一些物種是波斯人透過海上絲綢之路運來的，她也不知有什麼用，可丈夫卻說楊集讓他在交州儘量尋找和收集一些稀奇古怪的物種。
這些物種在交州雖也稀罕，卻不是什麼珍貴之物，可是從交州運到涼州，其間何止萬里之遙？每走一天路，它們的價值就愈發珍貴，而且張氏擔心種子「過期」不發芽，故而不敢在路上耽擱過，此時送到目的地，她終是鬆了一口氣。
張氏已經看到楊集有三個兒子，待Ru母將三個健壯的孩子抱走，張氏笑著向蕭穎說道：「婆母在家中時常提起王妃，我們離京前，她還當面抱怨太妃；說西北寒冷、風雪大，太妃竟爾讓幾個小孩子照看孩子，實在太粗心大意了。若婆母看到三位小公子這等健壯，想必不會說這等話了。」
蕭穎見過劉方的母親很多次，那是一個七十多歲的老人了，聞言便關切的問道：「我已很久沒有見著太夫人了，不知太夫人現在如何？身子骨可好？」
提及婆婆，張氏面上笑意斂去一些，嘆了一口氣道：「婆婆去年冬天生場大病，現在方才好了些。」
蕭穎連忙問道：「但不知請了太醫否？」
天下最好的醫匠都集中在太醫署，而劉方受封為宿國公，他的母親若是生病，劉家是可以請太醫看病的。這也是朝廷給予***的一(大福利，畢竟人家的兒子在外面為國效力，朝廷總不能連人家的母親生病都不管吧？若不然，那些在外為官的人，怎麼可能安心？
「請了的！」張氏嘆了口氣，唏噓感慨的說道：「太醫署的太醫說婆母上了歲數，身子骨不如年輕人，耐不了寒，旁的倒是無甚大礙。」
「如此便好！」蕭穎微微點頭：「聽說南方天氣暖和，四季如春，若是太夫人身子安好，冬天倒是可以去南方避寒。」
「王妃有所不知，交州這幾年的冬天也變得十分奇怪，每天溼冷溼冷的，徹骨的寒。冬天的時候，還下了尺許厚的雪呢！」張氏說到這兒，將話頭引到了兒媳這邊，說道：「說來，玉兒也是南方人，連她都受不了那天氣，婆母在北方其實也一樣。」
張氏此行，還奉丈夫之命，讓她把兒媳引入年輕的衛王系女眷圈子之中。
劉方雖然遠在交州，卻也頻頻從邸報中看到楊集的名字。邸報作為古代官方的「公文」和「報紙」，每當朝廷頒佈新政、人事變動，亦是出現什麼大事件，都會給各地下發邸報，好讓地方官員瞭解中樞朝堂的政治變動。
有了邸報以及親人信件在手，劉方對中樞十分了解；透過楊廣任命四大親王為四個監察州州牧的舉動，使他意識大隋皇帝對皇族十分信任和重視，尤其是對楊集的信任，已經到了「令人髮指」的地步。
劉方雖然想與楊集好生聚聚，暢述一番，然而一來他身負皇命，無諭不得擅離駐地；二來是衛王系已經成為年輕人的天下，故而讓張氏來張掖時，務必將兒媳引來認識王妃，以此加強年輕輩的關係，免得他們劉家被邊緣化。
其實這也是人之常情，畢竟表親如果不勤走動，關係都會淡下去；更何況是「更新換代」極快的權利、名利場？
劉通仁的妻子名叫袁玉，袁氏身著一身淺黃衣裙，雲堆翠髻、容儀秀麗，她孃家是汝南袁氏一脈，即是「四世三公」那個袁氏，此時聽到婆婆這麼說，便順勢接過話頭，向蕭穎說道：「家裡老祖宗上了年歲，上個月還辦了八十大壽，那天老祖宗見著太妃，高興得像個孩子似的。」
「太夫人真有福氣，現在劉家四世同堂，劉老將軍不僅孝順，還憑著個人軍功，當上大隋盧國公；通仁將軍同樣因功成了京兵郎將、獲爵越常縣公，還有姐姐，又為太夫人添了兩個重孫兒……僅是這般一說，就讓人好生羨慕。」蕭穎自也認得袁玉，她說到這兒，向袁玉說道。
「王妃謬讚了！」袁玉欠了欠身，盈盈一笑：「拙夫常說能有今日，一是託家公庇護，二是大王三番五次帶著他立功，他說自己是個較真性子，不太適合呆在京兵大營，還是與涼州這邊的將士處得自在、愉快。」
蕭穎會心一笑，向她說道：「大王常說昊兒、明兒、昌兒沒有什麼玩伴，姐姐日後應當帶著兩位小公子過來走走。」