凜冽的朔風在遼州之濱盡情咆哮，隋軍營盤的一個氈帳大門敞開著，一陣陣雪花從門簾和頭頂簌簌落下，火塘裡的火焰忽明忽暗。衛王楊集獨自一人坐在火塘邊，隨手拿起一塊溼布，包住火塘邊煨著的鼎罐蓋把手，開啟一看，一陣肉香撲鼻而來，眼看著湯汁漸幹，用竹片製成的鏟子從桶裡鏟了一剷雪，倒進了鼎罐裡，如此幾次，看到融化的雪水離鼎罐上部只有兩截手指那麼多，又將蓋子蓋上。然後把鼎罐轉了一下，換一個面在火邊煨著。
鼎罐裡頭煨著的是老虎筒骨，即是大腿連線身體的那根骨頭，兩頭大、中間有洞，富含骨髓和骨膠原蛋白。乃是煲湯最好的材料，對於武將而言，無疑是最好的藥材。
弄好這一個鼎罐，楊集又依次給火塘另外三個角的鼎罐加雪。而在火塘上方，還吊著一個大鼎罐，正煮著一鼎罐水。
這倒不是楊集喜歡下廚，而是冬天比較難以拾柴，大家為了節省來之不易的柴火，往往是在烤火的同時，煨湯或煮飯。
反正閒著也是閒著，楊集便在帳中一邊看書、處理公務，一邊管這五個大鼎罐，沒有水來加，冰雪也是一樣。
分別給五個大鼎罐加好冰雪，楊集看到充當柴火的竹子燒得只剩下一截，已經快燒不起來了，連忙拿起了一根來竹子，拾柴計程車兵防止竹子爆炸，都砸破了，可也僅此而已。
當楊集蹲下拿起，面朝他的一頭拼命冒著濃煙，燻得他眼淚流了出來，閉著雙眼把竹子塞著了火塘裡頭。
步入大帳的柳如眉正好看到丈夫狼狽的一幕，她差點笑死。
“有什麼好笑的？”楊集努力睜開通紅的雙眼，看了柳如眉一眼，又用火鉗把燒得火紅、已經沒有煙火的麻櫟樹火子一一夾進另外一個大鼎罐，把蓋子一蓋，裡面火種沒有了氧氣，自會熄滅，然後就變木炭了。
遼州的鬼天氣著實嚇人，溫度低得可怕，他是體質過人，晚上有沒有炭火都無所謂，但是柳如眉是個女的，體質遠不如男人，晚上睡覺的時候，都要為自己的老婆準備一些炭火。而火塘裡有那麼多材質堅硬、經得起燒的火子，如果任由它們燒成灰，著實是可惜浪費。
楊集拍去手中的灰，坐回馬紮之上，而後還在褲腿上擦了擦殘留的灰。
柳如眉看得煞是無語：“公子，你都是二十好幾了，怎麼像個孩子一樣往褲子上擦？”
“只要心不老，年紀再大都是男孩。”楊集看了柳如眉一眼，意味深長的說道：“再說了，我昨晚還在啃奶呢，怎麼就不能像個孩子一樣？”
此言一出，柳如眉面紅耳赤。她撇開這個話題，坐到楊集的身邊，說道：“你真不管奚族那些酋長了？”
“條件已經開了出去，接下來就看他們如何選擇了。”楊集停頓了一下，目光閃閃的說道：“如果他們不識趣，那我索性讓聖人卸下我的涼州牧之職，改成幽州牧，到時候，看誰堅持到最後。”
楊集的根基是涼州，這一點，他定位得十分精確。不過涼州的一切都按照他的設想行走，可他從仁壽二年底開始，就是涼州大權獨攬的軍政首腦了，時至今日，已有四年時間，如果按照大伯規定的三年一換，他就應該換屆了。
涼州如今已經走上了正軌，他在不在其實都一樣；如果他在幽州混幾年，既是響應朝廷“三年一換”的政策，又能和冀州大總管楊綸、青州大總管楊靜、幷州總管獨孤楷連成一片，聯手對北齊舊地進行改革，而且還能搞一搞高句麗，這又何樂不為呢？
如此在幽州幹上兩三年，再回涼州驗收成果，未嘗不好。
至於半死不活的吐谷渾，他放一個百心。
——畢竟有那麼多悍將在，沒有失敗的理由。
而他向奚族大酋長奚仲開出的條件，則是奚族必須向大隋投降、必須接受大隋的整頓，然後，大隋將根據奚族五部並存的方式，於奚族設五州、或五縣，然後統一接受幽州管理，五部平時平等相處、互不干涉內政。
這就是以蠻夷制蠻夷的羈縻政策，只要奚族接受了大隋的條件，那麼其上下一心的局面將被打破，而阿會部之外的其他四部，本就有了被阿會部吞併的危險，若是奚族降了隋朝，那麼他們四大部的地位、自主權非但沒有降低，反而得到保障，免去了他們被阿會部吞食的危險。
四部酋長不是傻子，楊集不相信他們看不出投降隋朝所帶來的好處。
若是奚族不識趣，那他不介意再讓突厥二王子阿史那俟利弗設來一趟。
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另一個大帳，奚族大酋長奚仲隨手夾起乾燥的牛羊糞扔進火塘裡，他看著焰苗吞噬掉這些糞便，神情恍惚，一動不動，任憑帳門飄落進來的雪花落到他的身上。
看著下首四名神色各異的酋長，一名酋長大大咧咧的說道：“大酋長，我認為楊集現在有求於我們，我們不必答應他，這樣更能和隋朝談條件。”
說話的正是度稽部酋長、度稽邊，他的地盤和遼州赤峰縣接壤，和契丹有著不淺的關係。
奚仲沒有理會他，而是向一個瘦小的老頭說道：“處和酋長，隋朝分明是想吞併我們奚族，對此，你怎麼看？”
處和酋長名叫處和洛，他嘶啞著聲音道：“數百年以來，雖然過境的軍隊不少，但駐紮在奚人土地上的軍隊也只有柔然、突厥，而齊、周、隋從未入境過，他們對我們的態度十分友善，如今，連突厥都向隋朝稱臣了，不久前更是幫隋朝滅了契丹。我很擔心一旦不答應衛王，隋朝像對待契丹那般，將他們給滅了。”
“說起來，自隋朝立國以來，我們可沒少跟突厥、契丹、高句麗南侵。如果隋朝要算總賬，隋朝輕則像控制東突厥那樣控制我們，重則像對待契丹那樣對我們施以報復、血洗奚族各部，畢竟隋朝乃是天下雄主，我們遠遠不是它對手，我認為還是答應衛王的要求比較好。”
“外和酋長說得沒有道理。”度稽邊說道：“要是隋朝想血洗我們奚族，哪還需要與我們商量什麼，直接殺進來就是了，而且我們奚人從漢朝開始，就生活在這裡，中原王朝也沒有控制過我們，倒是我們接二連三的臣服進貢，我覺得隋朝沒有惡意，一切都是這個暴戾的衛王擅自作主；我們只要入朝，向隋朝皇帝說幾句好話，一切問題都不是問題。至於衛王，大可不管。”
處和洛聞言，只是冷笑。
度稽部自三代以前就和對處和部是一具鼻孔出氣的了一家人了，而度稽名為自主的一大部，但度稽部在骨子裡早已是阿會部的了；這個度稽邊是奚仲的外甥和女婿，他為名酋長，實則是奚仲的一個傀儡，真正做主的，是他的母親、妻。而他在部落之中，毫無權力可言。
他現在這麼說，無疑是代舅舅、岳父發聲。而契丹這一南侵營州，就有他們兩部的影子，如果說奚仲、忍辱負重的度稽邊毫無所知，他是半點都不信的。
於他處和洛而言，對於投降隋朝、為隋朝毫不心理壓力，當初的啟民可汗僅僅只是一個喪家之犬，可他在隋朝的幫助之下、愣是成了號令草原的東突厥大可汗。
他們奚族沒有突厥的底子，成就不了東突厥的偉業，但至少比生在夾縫中活得快樂。
更重要的是，阿會部奚氏野心勃勃，始終都有吞併四部，建立高度集權的國家，阿會氏統一奚族之後如何，處和洛不知道，但他知道在這個統一的過程中，他的子孫將被奚氏給滅得一個不剩。