雪愈下愈大，潔白的雪花好似鵝毛一般從天而降，紛紛揚揚的灑在天地之間，目光所及，盡是銀裝素裹的景象。原契丹“王宮”、現遼州州府之中，三名官員一邊行走、一邊輕聲攀談。
“高句麗在扶余城、新城、遼東城陳兵八萬，加上安市城、建安城的兵力，那就是十萬，如果把五城青壯也算上，那麼高句麗邊境線，少說也有二十萬可戰之士，如果打起來，局面恐怕不利於我軍。”
說話的一名年輕官員，他叫楊元弘，出於弘農楊氏，現任黃龍縣縣令，他續道：“而我軍兵力不如人、物資亦不多；而高句麗五大重城屯積了數不清的糧草、輜重，一旦開戰，可兵力和物資可源源不絕的運輸過來。兩相對比，我軍優勢不大。”
新任司馬段德操回頭淡淡掃了楊元弘一眼，說道：“不至於，高句麗之所以這般緊張，實則是衛王、滕王、李將軍打得太猛，他們害怕我軍挾大勝之勢收復遼水平原東部，這才緊張兮兮的增兵；等誤會消除，高句麗軍自會慢慢散去。”
楊元弘辯道：“話不能這麼說。在此之前，誰又料到小小的契丹敢殺我百姓、侵我領土？我聽人說，衛王就是因為營州總管鄧暠麻痺大意之故，氣得差點把他給宰了。至於高句麗，它的風格是喜歡以小搏大，有便宜則佔，無便宜則退，七百多年以來，從未變過。如今氣勢洶洶而來，我們絕不能麻痺大意，要做好作戰的準備。”
“現在大雪封路，糧草輜重的運輸成了一個大問題，諸位有沒有想過？我軍糧草、輜重在冰雪融化之前得不到補給，若是在此與高句麗進行大戰、太危險了！”
“《孫子兵法·九變篇》有云‘途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭……’由此引申，則是說爭鋒天下，不能計較一城一地得失，當以殺傷、俘虜、掠奪為善。”段德操略頓了一頓，繼續說道：“況且衛王征戰多年，將此戰術運用得爐火純青，若是高句麗膽敢犯我大隋，無非再增幾座京觀罷了。”
“再說了，高句麗之強不在其軍、不在其裝備，而是在於山川之險、氣候之惡劣，他們要是從龜殼裡走出來，根本不夠我們殺。”
“那糧食輜重如何解決？”楊元弘又問道。
“衛王素來以戰養戰，何時帶過糧食輜重？就算戰事失利，可我們背靠燕、營、平、玄、檀五州，難道五州官倉、五州百姓連幾萬大軍都供養不了三四個月？”段德操說道：“眼下大雪封路、冰凍遼水，只要我們沒有主動去挑釁哪個部落，其他國家和部落也沒有進攻我大隋的魄力和勇氣，先把遼州徹底穩定，再論其他也不晚。”
“回過頭再說大隋和高句麗，其實也是五五開，只因李總管坐鎮的燕州、燕刺史坐鎮的遼州東山縣是兩把捅入高句麗心臟的利刃。若是高句麗軍若敢在北方挑釁我們，他倆可以直取位於遼水對岸、千山山脈餘脈的建安城，只要佔了此城，高句麗便被我大隋斬為兩半，使敵軍首尾無法兼顧，而高句麗若是失去了遼水平原這個塊最富庶的土地，國力至少減少三四成。我認為這也是衛王讓李總管集重兵於燕州懷遠鎮的原因所在。”
“段司馬所言甚是！”新任通守郭絢對於段德操的說法深以為然，他接著說道：“再者說，契丹雖是成了我大隋的疆土，可新設四縣沒有多少百姓。如果高句麗膽敢西進，我們完全可以再在這裡打一場，就算打爛了，於我大隋也沒有什麼損失。可是高句麗若是把軍隊囤積於此，其補給線會無限拉長，這正好給予我們殲敵有生之力的戰機。”
“所以從某種程度上說，我們歡迎高句麗派大軍來戰，只要在這裡把高句麗的軍隊消滅乾淨了；這裡的國土還是我們的，而高句麗一旦失去了軍隊，其營建的兩三百座大小城池、關隘、要塞，也能輕易取下，最後，高句麗也是我們的。”
“不錯！”段德操笑著說道：“暫時的吃虧，有時候也不是壞事兒。”
“……”楊元弘並未繼續話下去，相對於段德操、郭絢，他終究是個初出茅廬的小年輕，看問題也不如兩人全面，不過經過兩人這麼一說，大有豁然開朗、獲益良多之感。
三人又走一會兒，見到了朱粲，郭絢問道：“朱將軍，大王在何處？”
“大王正和靺鞨粟末部首領議事。”朱粲笑著說道：“粟末靺鞨部帶來了千匹良馬、千張良弓、五車紫貂皮、五車黑曜石、五車人參，此外還有十隻獵隼。”
“這是好事啊！”郭絢笑著說道：“若是粟末靺鞨徹底臣服我大隋，我大隋又將多了一把利刃。”
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靺鞨源遠流長，上可追溯到夏商周時期；自夫餘國衰弱以後，時稱肅慎的靺鞨諸部逐漸向東南遷徙，入居粟末水流域的靺鞨人（松花江），因而以水為名，號為粟末靺鞨。與此同時，高句麗也在不斷北拓，攻佔了原屬於夫餘國的南部大部分領土。北魏時期的李敖出使高句麗時，發現高句麗疆界“北至舊夫餘”。
高句麗本來是夫餘國的分支，高句麗的建立者朱蒙原本是夫餘國王子，因為受到迫害外逃，建立了高句麗國，可以說夫餘與高句麗是兄弟之國。夫餘國受粟末靺鞨、高句麗南北夾攻，堅持不住之下，夫餘王遂舉國降了同根同源的高句麗。巔峰時期“方圓兩三千里、人口百萬”的夫餘國，至此滅亡。
高句麗吞併夫餘國後，以夫餘人正統自居，試圖奪回粟末靺鞨、伯咄靺鞨、安車骨靺鞨所佔的夫餘國故土；就連拂涅、號室、白山、黑水等部的領土，高句麗也認為是他們的。
開皇十三年，高句麗大舉進攻粟末靺鞨，粟末靺鞨戰事不順，其首領瞞咄被迫向高句麗稱臣；到了開皇十七年，高句麗前任國王、平陽王高湯聯合靺鞨攻遼州、燕州，被時為營州總管的韋衝韋尚書擊退。第二年，大隋三十萬大軍，分水陸兩路進攻高句麗，隋軍雖因天氣等原因失利，可平陽王高湯也嚇得退位了，臨終前將國祚交給其子高元。
高元登基後，首先向楊堅上表謝罪，自稱“遼東糞土臣元”，楊堅這才作罷。高元之後雖不敢進攻大隋了，但卻企圖把盟友粟末靺鞨徹底剷除；而他的理由是粟末靺鞨佔領了他們高句麗的國土。在此後的戰爭中，粟末靺鞨漸處於不利地位，於是便請求內附大隋。
楊堅答應了他們的請求，還決定把他們安置在營州一帶，瞞咄接到詔令以後，便帶著所屬的厥稽、忽賜來、窟突始、悅稽蒙、越羽等八部、部眾十多萬人，從夫餘國都城、北夫餘城（令農安）南下，然而出發不久，就被高句麗聯合契丹攻擊了，而瞞咄也戰死沙場。
瞞咄的弟弟突地稽臨危受命，接任粟末靺鞨首領，率眾退回北夫餘城，並且向伯咄靺鞨、安車骨靺鞨、南室韋借兵作戰，這三個部落也知道唇亡齒寒的道理，心知粟末靺鞨一旦亡了，下一個就是他們，於是便支援突地稽，讓他率眾和高句麗、契丹作戰。
突地稽是一個相當有遠見、有才華的首領，他不僅撐過了最艱難時期，還帶著粟末靺鞨壯大，超越了兄長時期的巔峰水平，成為靺鞨諸部中最強大的部落。
在州治官邸大廳之中，楊集接見了突地稽，此人只有三十左右，身穿皮裘、頭帶貂帽，帽子之下垂下幾條油光光的辮子，從髮式上看，和契丹人區別不大。
“大酋長此來，不知所為何事？”據楊集所知，這個突地稽在史上內附了大隋，後來隋亡而降唐，他功勳卓著，身經大小數十戰，既有功於隋、也有功於唐。尤為難得的是，不管隋末怎麼亂，他都沒有背叛隋朝、沒有率部自立，可謂是一名嚮往中原文明、忠於職守、極有節操的異族名將。
但人終究會因時而變、因勢而變；粟末靺鞨原本就和北部的南室韋、伯咄靺鞨，和東北的安車骨靺鞨友好，加上契丹已亡，所以粟末靺鞨唯一的敵人是南部、西部的高句麗；既然有了如此良好的外部環境，突地稽未必會內附大隋了。
“稟大王，我部多前年請求內附，貴國高祖文皇帝允准我們內附，怎奈遷徙途中發生意外，使我部無法南下。”突地稽倒也沒有謾罵契丹、高句麗，他解釋完當年之事，便進入了正題：“如今契丹已亡，遼州大安縣與我部領土接壤，雙方交流再也不會受到第三方阻礙，我希望聖人可汗接納我們、給予我們一個恩賜。”
楊集聞言，平靜的問道：“什麼恩賜？能否說說？”
“大王，我們不敢有過分請求！”許是感覺到楊集語氣不善，突地稽態度愈發恭敬：“我部地處蠻荒、不通教化，十分仰慕天朝上國文化，而且突厥、霫族、奚族、高句麗、百濟、新羅皆受大隋冊封，我們心中十分豔羨，所以希望聖人可汗也能恩封於我，賜予我部貿易往來的待遇！”