李靖軍一路北上，輕而易舉的奪取了金山一處隘口，進入一個名叫巴顏峽谷，繼續向前挺進。
巴顏峽谷是條極長的峽谷山道，也是大湖區中部和南部的分界線，它的南邊是大湖區南部草原，北達是被慕容卑命名為鮮卑大草原的本部所在地，是南下北上的軍事要道。
整條峽谷長達數百里，可是最寬處僅能僅三十多騎並馬而行，這倒不是說巴顏峽谷是一線天的地勢，相反，它內部十分寬敞，兩邊山勢也比較平緩，只不過兩邊山體風化嚴重，常年累月的往下面掉石頭，所以峽谷兩邊盡是尖利碎石、房子大的大石，只有最底部，被歷代牧民清理出了一條坦途，若是騎兵強行擺開陣式疾行，恐怕用不多久，馬匹都得廢掉。
夜晚，一萬名士兵在巴顏嶺南部宿營過夜，阿赤來到了中軍大帳，向李靖說道：“李將軍，剛才聽一名斥候校尉說，巴顏鎮離這裡很近，要不將它奪過來當立足之地？”
阿赤原是伊吾大王子，自他父親投降吐屯設投降大隋、入京養老以後，他便一直跟在楊集身邊，他長得高大魁梧、力大無窮，以一柄陌刀為武器，是個力量型的勇將。但別要看他長得五大三粗，就以為他是無智之徒，實際上，他是被吐屯設當繼承人來培養的人，所以他在涼州，算是一個文武雙全的二流人才。
李靖其實也在考慮這個問題，從這裡到正前方的巴顏鎮只有二十多里的路程，而到巴顏峽谷北入口的東大門——車勒鎮，則有三十幾里路，他現在想的是究竟先取哪一鎮，或是乾脆再次分兵，同時奪取東西二鎮。但問題是，他目前還不知車勒鎮到底有多少守軍。
一切要等斥候回來再做決斷。
“李將軍，斥候回來了。”便在此時，一名親兵在外面高喊了一聲。
李靖聞言大喜，他立刻站了起來，迎向了幾名風塵僕僕的斥候，劈頭就問：“兩鎮駐軍各有多少？”
斥候答道：“啟稟李將軍，巴顏鎮駐軍千人、車勒鎮駐軍也是一千人，兩鎮主將名叫契苾作易。”
“是他！”阿赤驚訝的說了一聲。
李靖轉頭問道：“你認識？”
“認識！”阿赤點了點頭，向李靖介紹道：“此人乃是契苾部易勿真莫何可汗的族人，由於鐵勒諸部遭到西突厥橫徵暴斂，便起兵反抗西突厥步迦可汗暴政，但是他們遭到了血腥的鎮壓，重新臣屬西突厥。步迦可汗為了消弱契苾部的實力，便將契苾作易部的落強行遷入大湖區。幾年以前，他一直和我們有生意往來，多次到伊吾城做客。”
“那真是巧了。”李靖心中閃過一個念頭，如果可以招降契苾作易，那麼他們將不戰而屈人之兵、不費一兵一卒的拿下北谷兩大軍鎮。念及於此，李靖向斥候問道：“契苾作易在哪個軍鎮？”
斥候拱手道：“據卑職等人打探得知：契苾作易的部落便在巴顏鎮西北，所以他長期呆在巴顏鎮。”
“我明白了，再探！”李靖吩咐道。
“喏！”斥候一禮而退。
阿赤看了李靖一眼，建議道：“李將軍，不如我們分兵兩路？你率主力大軍去奪取車勒鎮，我去招降契苾作易。你看如何？”
李靖其實也是這麼想的，他猶豫了一下，問道：“給你兩千兵馬，夠嗎？”
“兩千足矣！”阿赤笑了一笑：“對方只有一千名裝備落後計程車兵，而且他們所謂的軍鎮，也就是立些柵欄罷了。我們兩千精兵只要打出大王的旗號，對方肯定得嚇得跪地投降。”
“明日一早，我們便分兵取二鎮。”對於阿赤最後這句話，李靖深有感觸。
在上一次戰爭中，楊集擔心張須陀等人鎮不住屈突通、劉權、張定和之餘，又對他們的能力有那麼一點擔心，便讓李靖和獨孤平雲從庭州跑去了甘州，幫助張須陀鎮守大同城，也使李靖沒有參與那場大血洗的機會。
戰後雖然聽說楊集等人殺得很兇殘，可聽人說是一回事、親自參與又是另外一回事，李靖並體會不到那種慘烈，直到進入大湖區以後，才知道楊集在這裡的威名和兇名遠遠超過大隋，這些人聽說是楊集的涼州軍再次到來，幾乎都是嚇得聞風而逃。
這也讓李靖終於意識到，楊集在上一次戰爭中，以如山屍體、如海鮮血，把大湖區的脊樑生生打斷了，否則的話，素來彪悍的異族何至於怕到這等地步？
翌日清晨，兩軍分道揚鑣。
阿赤率領兩千名伊州騎兵向巴顏鎮而去，走了不到兩里路，一火士兵策馬追了上來，遙遙高喊：“阿赤將軍。”
阿赤回頭觀看，卻是李靖的親兵，連忙勒住馬韁，等他們靠近，便大聲問道：“何事？”