平康坊越國公府門前臺階下，賀若弼正揹著手，在風雪中來回跨步，他已經弄清了次子賀若懷亮與楊集交惡的經過，說到底，是他的兒子見色起意。
賀若懷亮雖然和他一樣婢女成群，可至今沒有娶妻，原因是賀若弼也想為次子找個門當戶對的大家閨秀，最先他目光瞟向了皇族。可是皇族個個是人精，都知道賀若弼雖然貴不可言，但以他狹窄心胸、睚眥必報的人品，以及四處樹敵的暴發戶作風，恐怕賀若家富貴不長久，所以都不願意將自己的女兒嫁入賀若家，餘者貴族也是類似想法。
後來賀若弼聽說高熲之女高靈初長成，便親自登門提親，希望自己能夠和高熲結為親家，但是高熲同樣不答應。
如同獨孤敏一樣發愁的賀若弼可比她沒底限多了，他在高家這裡，充分的發揮了無賴的一面，正的不行，便慫恿兒子去纏高靈。
如果生米煮成熟飯更好，頂多就是挨一頓打，但是高靈還能往哪跑？高熲再不願也只能捏著鼻子認了。挨一頓毒打換個好媳婦回來，難道還吃虧嗎？
賀若懷亮也知道自己如果成了高熲之婿，未來可以少奮鬥十幾年，便遵照父親之計去纏，只要高靈出門，便以護花使者的樣子出現。賀若懷亮今天聽說楊綸在芙蓉樓宴客，請權貴人家帶女眷參與，便在芙蓉園附近等著，當高靈一出現，便又纏了上去。
高靈本就因為衛王府拒婚心煩，感覺高府主動讓樂平公主提親，已是對紈絝之王‘恩賜’。然而衛王府的回覆如使她懵了，緊接著便是無盡羞惱，當她聽說“楊集到處說她不是”時，便怒火中燒的想問他什麼意思。但她一個女孩，終究不能當街攔截一個男子，見到賀若懷亮這個討厭鬼緊跟不放，便讓他幫忙攔。
賀若懷亮見美人兒不理不踩自己多年，忽然之間讓自己辦件事，頓時心花怒放的去攔楊集，本以為對方多少給點面子，萬萬沒想到楊集一言不合就要開打，而他畢竟也是大興一害，豈能在屬下面前落了面子？於是便不遵楊集之威脅，最終落下被閹下場。
從芙蓉樓回來的賀若弼瞭解緣由以後，心知在理的楊集不是自己能夠惹得起的，於是第一時間便去找了高熲，然而高熲給他吃了記閉門羹。無奈之下，又厚著臉皮前來找形同陌路了近二十年的表弟楊素。
就在賀若弼以為楊素也閉門不見的時候，側門大開，一名三旬左右的男子大步而出。
此人體格雄偉，天庭飽滿，墨染濃眉，一身錦袍無法掩蓋那過人的英武之氣，他大步向賀若弼走來，躬身長施一禮：“晚輩楊玄感參見宋國公。”
楊玄感是楊素長子，好讀書、愛騎射，有萬無不當之勇，時人比作項羽，雖無汗馬之勞，但因父親楊素功勳卓著、封無可封，楊堅便將他所立之軍功分到其子身上，也因此，楊玄感得授柱國之職，與父親楊素都是二品官，上朝拜見皇帝時，父子同列。大感不妥的楊玄感為了以示兒子對父親的尊重，後來主動請辭，楊堅如他所願，將他官品降了一級，卻也因此楊獲得好感。
越國公世子的出現，也令此時的賀若弼多少有點面子，覺得楊素這個表弟並沒有冷落他，然而楊玄感的‘宋國公’之稱，令他的一顆心涼了大半。他本來還指望表弟楊素聲援自己，可楊玄感這拒人千里的客氣模樣，也間接表明了楊素的態度。
事到如今，賀若弼只好硬著頭皮問道：“令尊可在？”
“回宋公，家父正在正廳相候。”楊玄感拱手一禮：“請。”
“賢侄請。”賀若弼強笑一聲，如果楊玄感以前讓他走側門，他定然大發雷霆，說不定出手扇楊玄感耳光，但此時有求無人，也只好忍氣吞聲、‘降尊紆貴’的走進府中。
不久，兩人便到了正堂之前，而楊素已在前堂大門口等候多時。
“宋公光臨寒舍，實乃蓬蓽生輝吶！請。”楊素與賀若弼同年，長得身形高瘦，手足頎長，貌相威奇，如同一名極為普普通通的老儒一般，若是換上一身文士服前去人流密集的集市閒逛，恐怕沒人認出他是越國公、尚書左僕射楊素。
賀若弼臉上一熱，還禮道：“還請越公助我。”
“進去再說吧！”這便是楊素出門相迎的厲害之處了。
楊集閹了賀若懷亮之事，楊素第一時間便知道了，對於賀若弼來意也猜得八九不離十，不管幫是不幫，首先要給自己留下拒絕的餘地；但是他知道賀若弼一旦見到自己，定會主奔主題，為免尷尬，便出門迎接。此時藉著外面不便說話為由，行雲流水一般的避開了賀若弼的請求，到了裡面以後，賀若弼也認為他知道來意，接著就事論事，而不會再次請求。而一拳打在棉花之上的賀若弼意識不到這一點，很自然的跟著楊素走進正堂。
“宋公，請坐。”楊素向兒子使了眼色，楊玄感躬身退了下來，空曠的正堂只剩楊素和賀若弼兩人。
楊素讓人給他斟了一杯茶，笑著說道：“這是從宮中傳出來的一種新茶湯，這清新雋永的茶湯，相較於以往百味陳雜的煎茶倍增雅緻，苦澀之後便是甘醇，平淡中透著純正，有如人生啊。”
賀若弼端起白瓷茶杯，連茶葉帶水的一口吞了下去，也不待楊素詢問，便說道：“越公，我兒懷亮今天被楊集小狗打成廢人，我自己也在眾目睽睽之下慘遭羞辱，這口氣實在咽不下，特向越公求策……你不知這楊集小狗……”