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這是一場漫長的追擊，孟聚都記不清楚，到底跑了多遠，經過了多少地方。他只，和部下們越過了大片的樹林、原野、灌木叢，甚至還從一個廢棄的村莊中跑過——當那群橫衝直撞的鬥鎧經過之後，村子裡已經找不著一座立著的房屋了，全是被撞塌的廢墟和殘骸。
這也是一場殘酷的追擊。邊軍鎧鬥士投入戰鬥較早，早就疲憊了。但他們都，這場賽跑關係的性命，每個人都豁出了性命來跑，拼盡了身體裡最後一絲潛力。跑著跑著，不時有人就脫力了，倒在道邊昏厥，口中吐出帶血的白沫。
東陵衛沒有跟隨的步兵部隊，所以沒有餘力來收容那些俘虜，所以，對於那些落隊被抓到的邊軍鎧鬥士，鎧鬥士們壓根就沒想過俘虜他們，直接一刀就了結了他們。於是，在那荒野樹林邊，淒厲的慘叫聲、求饒聲不時地響起。
對部下的行為，孟聚是看在眼裡的，但他並沒有阻止——往日，東陵衛與北疆邊軍的戰鬥裡不會這麼殘酷，大家容許投降，也不殺俘虜。但現在，委實沒法手下留情了，敵人兵力遠超，等這些累倒的鎧鬥士緩過氣來，他們又是能威脅的戰力了。
天色矇矇亮的時候，這場長途追逐在一片荒無人煙的林子邊上結束，最後一名邊軍鎧鬥士在這裡被殺死。
經歷了這場長途競賽，陵衛鎧鬥士們同樣疲憊不堪，很多人站都站不住了，他們攤開手腳平躺在地上，渾身冒汗，大口大口喘著粗氣，象一條條快被渴死的魚。
看到部下的狀況，孟聚很是憂慮。他下令全體部下就地歇息，讓隊長們清點部下們的人數。
東方的天空出現了魚肚白，遠處和近處的景色都漸漸清晰。晶瑩的露珠掛在野草尖頭上，大片樹林一望無際，荒野特有的清新野草氣息隨著清涼的晨風拂來。越過樹林的上空，一座城郭的黑色輪廓浮現在晨光的地平線上，若隱若現。
“你們看，那是座城？我們這是跑到哪了？”
在這完全陌生的地域打了一仗，瞎跑了小半夜，部下們同樣茫然。有人說這是金城，有人說這是苦塘，甚至有人說大夥已經跑過金城到南竹城，但誰都不敢下個定論。
孟聚大感頭痛。上陣時沒帶熟悉情況的嚮導，要擱在平時，還可以去道邊抓幾個村民來問路，可是最近慕容家和邊軍在相州打拉鋸戰，周邊的鄉民早逃得精光，這荒野野嶺的，該往哪走？
孟聚還在琢磨著呢，隊長們已經清點完各隊人數，紛紛來向孟聚報告。聽得那報告，孟聚劍眉輕輕一挑：出戰前，各隊共有三百零五名鎧鬥士，但在這裡能集合的，只剩二百五十一人了。
打仗肯定是要死人的，但這些精銳鎧鬥士損折了一成多，孟聚還是很心疼。他暗暗發誓，將來絕不再打這樣的硬仗了。他現在只能期盼著，那五十幾名鎧鬥士只是在暗夜裡跟大隊走失、掉隊而已——不過在那兵荒馬亂的情形，落單的鎧鬥士跟死也差別不大了。
這時，齊鵬湊近來鎮督，這裡敵情不明，太危險了，不宜久留。”
“齊管領，你說，我們該往哪走才對？”
“自然是往南走，回狹坡縣的行營——”
話說到一半，齊鵬也愣住了，他也想到不對了：隊伍昨晚從行營出發，金城在行營的北方，該往南走才對。但問題是昨晚伏擊大隊的北疆兵馬只是被擊潰而已，往回走，很有可能碰上那數以千計的潰兵——甚至碰上哪路完整無損的邊軍兵馬都有可能的。
要繼續向北走？同樣很有可能遭遇北疆邊軍的後續部隊。
孟聚沉穩地說先不要聲張，讓大夥安心歇息。等恢復了戰鬥力，往哪走都不是問題。”
於是，兵馬躲進樹林裡歇息。孟聚下令，鬥鎧第一旅的官兵可以脫下鬥鎧休息回力，第二旅官兵則是依然穿著鬥鎧戒備——他們已經沒戰力了，但穿著鬥鎧還是蠻能嚇唬人的，起碼比一幫赤膊的步兵有威懾力點。
孟聚在心裡估算，要等那幫休息的鎧鬥士恢復能投入戰鬥的體力，起碼需要一個時辰。然後要等那批執勤的鎧鬥士也投入休息，再恢復體力——不管說，沒有半天功夫，無論想打想跑沒不成。
倘若碰到敵人，不要說碰到敵人的新鬥鎧了，就是碰到一隊步兵就能把給收拾掉了。
太陽昇起來了，孟聚鎖著眉，望著遠處那越來越清晰的城池輪廓，心中憂慮，偏偏還得裝出成竹在胸的淡定樣子來安撫部下們大家好好歇息，喝口水，不用著急的。”
現在，孟聚只能在心裡暗暗祈禱，千萬不要在這時候碰到邊軍兵馬就好。
但事情就是這樣，越是害怕，就越是來。
太陽昇起沒多久，負責南面警戒的斥候就跑了，他驚惶地向孟聚報告鎮督南方的道上來了一路邊軍人馬，直衝我們這邊來了”
“是鬥鎧，還是步兵？”
“鬥鎧也有，步騎也有，鬥鎧約莫一百多，步騎兵兩千多。鎮督，卑職看，他們不走大路，專門追著打鬥的痕跡，很像是衝我們來的。敵人現在已至三里外了”
孟聚微微一震，他召來了王虎、齊鵬等部下敵軍將至，形勢很急。要恢復戰力，還需多長？”
部下們囁嚅著，臉有難色，於是，孟聚了，這幫傢伙現在是派不上用場了。
孟聚劍眉一挑，沉聲說撤回外面的斥候，全軍在林中隱蔽，不要出聲。我去想辦法把這路兵馬給引開去。”
部下們大驚，都說鎮督孤身出戰實在太冒險了，萬一有個閃失，那可辦？齊鵬、王虎等人都表示，願替鎮督前去誘敵，讓孟聚留在大隊裡坐鎮。
部下們忠心耿耿，孟聚心裡很是高興，他擺手道我既然敢去，就有把握。你們不用再說了，我一個人去，要戰要跑都方便，料他們也攔不住我。”
孟聚這麼說，部下們誰也沒辦法反駁，只能一個個漲紅了臉——大夥都明白，武藝跟鎮督差得太遠了，若同去的話，非但幫不上忙反倒還成了孟聚的累贅，會連累到孟聚的。
“鎮督，務必千萬謹慎，莫要逞意氣跟敵人硬拼啊”
“這個，我自然是心裡有數的。”