在風雪戰役開始前，沒有人知道這次的背景故事是怎樣的，自然也猜不出參賽者制服的模樣。至少在前幾屆，選手都並不需要帶著兜帽蒙上臉。
……所以，她是不是忘了告訴朋友們她的編號？
當高臺上的人上前一步，宣告集會正式開始時，小夜搖搖頭，暫時收斂了亂七八糟的想法。
站立在高臺正中央的是一位眉目冷峻的中年男人。他身穿長長的黑袍，金色絲線如同豔麗的火焰般自下而上攀升，顯得無比莊嚴。
“很高興見到各位遠道而來的冒險者。我是風雪山莊的三長老，也是邀請你們來到此地之人。”
話音未落，稀稀落落地站在廣場四周的冰見族人們已經開始了鼓掌——正如他們昨日所見，這位三長老在風雪山莊中似乎頗得民心。
“正如你們所知，風雪山上有大量兇猛的魔獸出沒。山莊被魔獸之患困擾多年，外出者時常遭到襲擊。”
高臺之上的長老面色冷肅，聲音在寒冷的風中遙遙傳至廣場盡頭，“除此之外，在風雪山西部地區，長滿‘邪樹’的魔獸森林中，出現了一種正體不明的怪物——我們將它稱作‘雪人’。至今為止，已經有超過十位外出巡邏或捕獵的族人被雪人所害，甚至連完整的屍體都沒能留下。”
“因此，我想要拜託諸位的有兩件事：清理山中的魔獸，以及退治雪人。”
在片刻停頓的間隙，小夜回憶起了昨夜在包裹中發現的牛皮紙冊——前幾頁都是風雪山一帶的地圖，上面詳細地標註出了植被和建築物，以及“魔獸”經常出沒的區域。
她已經知道山莊位於風雪山南部，其西北方向是一片廣袤的冰原，穿過冰原後便能見到魔獸森林；而在泛黃冊子的最後一頁，用炭筆描畫著一隻渾身長毛、直立行走的魁梧巨獸，想必就是三長老口中的“雪人”了。
詳細交代了任務詳情，並叮囑“有問題請來長老府面談”之後，黑袍的魔法師在兩位侍從的簇擁下離去。集會全程大氣都不敢出的參賽者們左看看右看看，終於放鬆了下來，開始和身旁的人交頭接耳。
由於三長老剛才明確地說過“各位每日擊殺的魔獸數量會影響最終評定成果”，不少選手都忙不迭地衝出廣場奔向冰原，彷彿生怕被別人搶了怪。寺島姐弟倒是絲毫不著急，老神在在地對小夜發表著過來人的經驗。
“管他任務是什麼，先把新手村逛一遍準沒錯啦，說不定就有什麼大發現呢。”莉玖信誓旦旦地道——同時不忘壓低聲音，萬一被主辦方聽到，恐怕就要因為出戏而慘遭淘汰了。
“我們去年就光顧著打主線，忘了收集線索，結果輸得可慘了。”龍星心有餘悸地補充。
小夜還沒來得及回答，便聽到急匆匆路過的一人噗嗤地笑了出來。
“弱就承認自己弱，找什麼藉口。”路過者諷刺道，“當然，我個人是支援你們好好‘收集線索’的——最好等魔獸都被打光了再出門。”
此人顯然是個急性子，連鬥嘴都懶得鬥完整便風風火火地走掉了。
考慮到故事中的“魔獸”都由冰見族人們的寶可夢扮演，而非普通的野生寶可夢，平攤到三百人頭上確實數量有限。不過，比起立刻動身出征，小夜更贊同寺島姐弟的意見，先在山莊內收集線索。
在白浪鎮落腳修整時，小夜便翻閱過近十年的風雪戰役錄影。雖然故事內容與比賽方式千差萬別，但有一點從未改變：所謂的“任務”僅僅是一個模糊的方向指引。在這個故事中究竟要做出怎樣的行動，需要每個參賽者自己決定。
南國的姐弟一時沉默不語。小夜正想出言安慰幾句，便見兩人齊齊轉頭，連面具都擋不住他們閃亮亮的眼神。
“哇，你聽到了嗎聽到了嗎！他在嘲諷我們！”
“在這麼多人中只有我們吸引到了嘲諷！這說明——”
兩人高興得像被誇了一樣，鏗鏘有力地道：
“我已躋身強者之流！”
“我已成為人中龍鳳！”
小夜：“……”
你們兩個是不是經歷過什麼特殊的訓練，比如相聲？
“躋身強者之流”的莉玖和龍星對於自己的判斷愈發自信，行動力十足地拿出地圖勾畫路線，打算花費半天時間，先將整個風雪山莊探索一遍。
他們先是回到了路線中的起點——昨日借宿的卡爾家，打算順便取上龍星不慎落在房間裡的水壺。女傭琳達站在門口正和鄰居家的園丁聊得開心，連一個眼神都懶得施捨給冒險者們。直到走進裡屋，他們依舊能聽到琳達扯著嗓門說著自己的失眠症大有好轉以至於今早吃下了五片面包，安妮女傭的制服被燙了個洞真是寒磣，勞拉女傭的新發型太土等等的家長裡短，幾乎被吵得眼冒金星。
透過窗戶，他們看到卡爾正手持一把木劍，在院子裡對著草偶一遍遍練習劈砍。他的動作不算有力，劍刃也落得歪歪扭扭，只能勉強在稻草人身上留下幾道淺淺的痕跡，倒是很像個四體不勤的貴族少年。
在所有西幻背景的故事中，魔法師都是尊貴的職業，像戰士一樣練習劍技實在不太尋常。可惜通往後院的大門被緊緊鎖著無法進入，琳達看起來也不像能打探出訊息的樣子，三人只好遺憾地先行離開，打算將借宿人家的謎題留到以後考慮。
一路上，小夜看到不少參賽者做出了和他們相同的選擇，正在山莊中四處找人搭話。甚至有人指著天上的無人機，大膽地提問說“尊敬的魔法師先生，請問天上盤旋的是什麼”，連寺島姐弟都被震懾得一臉空白。
被提問的“魔法師”也是個十幾歲的少年。此人聞言絲毫不慌，坦坦蕩蕩地回答道：“冒險者，你一定知道風雪山是曾被神靈眷顧的地方——那些漆黑的鳥兒般的怪物每年都會出現，並在風雪山莊上空停留幾日，據說，它們是神靈的眼睛，會代替神靈巡視領地。”