“老爺……當初您又是何苦去招惹那曹操呢……”
“我不惹他，他也會來。曹操……咳，他剛拿了兗州，又收了十多萬青州兵，他眼中最肥最美、最好啃的肉，就是我徐州！……所以，我用曹嵩之死激他，只是為了……讓他失去大義……大義之名，人人以為不義罷了。”
“我徐州註定守不住了麼……”
“……”
陶謙沉默良久，混濁的雙眼一次次睜開又合上，終是道：
“應兒……和商兒，就靠你了。”
……
劉備披著飛雪裹著棉袍步入州牧府，面色因為匆忙的趕路還透出幾分紅潤。
此刻擺在他面前的，很可能是他人生到此三十年最大的機遇——徐州。
他已經從糜竺那裡聽到些風聲，陶謙的身子不行了，並且，陶謙沒有讓陶商陶應接替他的打算。
要知道，雖然漢代的官職名義上還是由中央政府安排，但是在如今時節，永遠都是誰的拳頭大聽誰的，要是地域內的諸侯草頭王不同意，那哪怕是朝廷任命的、正牌的刺史、州牧，也只能像得了張空頭支票般，乖乖躲著當自己的光桿司令。
再者說，這裡可是徐州，物產豐腴、氣候適宜，不像河北的貧瘠與嚴寒，也不是劉備曾經掌管的小地方，其基礎之雄厚勝過平原百倍，足可召集甲兵數萬，民夫十數萬！能夠把這裡握在手中，那他劉備便能從當初虎牢關時的無名小卒，變成全天下都排的上號的諸侯勢力，甚至和最近兵鋒最盛的曹孟德互相抗衡，掰掰腕子。
而相反的是，如果徐州無法被劉備掌控，那麼他面對的將是愈發強大乃至無可匹敵的曹操，還有連大本營平原都失去的自己。
所以，徐州，一定得是他劉備的！
握緊雙拳，劉備跟著管家快步朝內院走去，卻在半道正碰上有過“一劍”之緣的陶家大公子，陶商。
“劉玄德！”陶商咬牙道。
“大公子。”劉備不卑不亢。
“我不知道父親他被你灌了什麼迷魂藥，但你給我聽好，徐州的事情，還輪不到你一個外人來插手！”
劉備淡淡一笑道：“這話，大公子您可以留著對曹操去說。”
“你！”陶商眼睛一瞪，顯然被噎了個夠嗆，管家也沒打什麼圓場，更沒對陶商過多理睬，而是匆匆和劉備告罪一聲便繼續帶路。
“偽君子！假仁義！真小人！”
聽著陶商逐漸飄遠的喊聲，劉備面露不屑之色，誰知房屋近在眼前時，又有一少年出現。
“小侄陶應，見過玄德公。”
“多日不見，賢侄愈發精壯了。”
要是真說起來，劉備其實對陶謙的二兒子，也就是面前的陶應印象不錯。
儒雅，懂禮，身材挺拔英武，小小年紀就有君子之風、儒將之氣。
可惜，是小小年紀，也許在同齡人中他算得上是出類拔萃，但是放在這亂世之中，分分鐘會被吞得骨頭渣滓都不剩。
不過說起同齡人，劉備又想到了自己的外甥，看著面前的陶應，臉上也多了幾分笑意。
“家父就在屋中等候，應且為玄德公帶路。”
“有勞二公子。”
……
一股