“下揚州？”
袁術皺起了眉毛，而後隨群臣朝殿中那幅中原草圖的東南方位看去。
於此同時，袁胤也出聲道：“‘煙花三月下揚州’，若胤未記錯，可是玉侯文集中的一句？”
“正是在下好友，玉郎文集中的佳句，此詩原名……”
“此句甚妙。”
“呃，這是自然，當初我同玉郎、元瑜等人在竹林裡……”
“咳，”袁胤咳嗽一聲，“然揚州雖說不差，又如何比得上富足的荊州？”
“哎，不知道了吧？也不是我說，在座的諸位可能在籌謀大局這方面還差那麼些意思——”
“王賢弟，你還是快說吧。”閻象看到周圍人的神情有些古怪，連忙出聲打了圓場。
“這還不簡單，袁兄和諸公好好算一筆賬，這整個揚州，能否比得上荊州一郡之地的南陽？”王堂面露得色。
“整個揚州？你從何處換來整個揚州？難不成是你那張兄贈予你的不成？”
袁胤此話一出，滿堂頓時響起不小的笑聲。
“還真差不多……”王堂悄悄嘀咕一聲，腦海裡回憶著那封信件，朝袁術和眾人一揖道：
“主公自諸侯討董之後，屢戰屢克，雄踞南陽，已成如今亂世之大氣候。然而正如玉侯所說，主公您雖然實力強大，但疆土範圍戰線過長，難守亦難攻，稍有不慎便是腹背受敵、首尾難顧之局面，想要一展宏圖並不容易。
尤其自孫文臺將軍陣亡於沙場以來，主公您所專注的荊北，就像是一隻孱弱的羔羊，與豫州郡縣之間的聯絡隨時可能被割斷。一旦如此——”王堂看向袁胤，“敢問袁兄可有解決之策？”
“哼，危言聳聽。”
“而若是主公您能夠先一步退出南陽，將全部精力集中在豫州和揚州戰場，則可跳出荊北樊籠，避免軍力被各個擊破，團結最大的力量來攻略守備，勢必讓天下人為之側目！”
袁術沉思半晌，開口道：“依你之見，揚州可成大事否？”
“順帝時，揚州人口近四百五十萬，佔荊州三分有二，比起戰亂的中原北方要安定不少。且如今袁紹勢力在揚州極為薄弱，四周無甚強敵悍匪，更兼徐州陶謙和我方有著盟約，必定不會過多攔阻。這一轉換下來，淮河兩岸、豫、揚沃土便可取代南陽，成為主公您更為牢固的基業。
屆時，我等文臣武將為您出謀劃策，率軍征伐，您再於揚州運籌帷幄，佈局指揮，則徐州、江東之地也有很大機會掌控手中。”
說到此處，王堂心中又浮現出那個瀟灑自如的身影，不由得起身站到草圖前，伸出兩指比在畫卷之外的更東南處——
“這才是……霸業之基！”
席宴末端，一桌案之後，有位英姿勃發的少年郎低頭聽得十分仔細。
他身體似乎有著令常人心悸的力量，飛龍眉下的雙眼閃爍，透著深思熟慮的光芒。
……
這個冬天比往年更冷一些。
漫天遍野，無邊無際的飛雪，來勢洶洶地入侵了整個北地。
冰封的天地中，連無極城都失去了晴陽下的活力，變得深沉而神秘。
除了幾日前，無極侯府帶著眾人慶祝新春熱鬧了一番，大多數時間的城中都是安然靜謐的，包括怡紅院和醉春坊。
這個時代，全球還未開始變暖，所以哪怕無極侯張鈺在屋子裡披著大氅、點著火爐，還裹著一層被子，也仍然凍得有些哆嗦。
“你體質太差。”
“我有什麼辦法！”看著眼前這座鐵塔，張鈺翻了個白眼。
“你之前還沒這麼弱，像個死人。”
“還不是那次被你傷的？你特麼還好意思問！”
呂布不知道說些什麼，便坐在椅子上不再吭聲，氣氛一時有些尷尬。