皇上面色沉重地來上朝了，同時帶來了一個沉重的訊息。
“今晨朔南三州以南的探子來報，堯幹國正在邊境屯兵，這幾年我們與周邊各國紛爭不斷，堯幹怕是這次要趁我們休養生息大舉進犯了。”
座皆譁然。
武召王剛剛用兩年時間艱難擊退了蚩離，現在又來一個堯幹，還讓不讓人喘口氣了。
“武召王剛剛回都不過倆月，所以這次朕準備派百里將軍帶兵南下抗敵，眾卿覺得如何？”
諸位大人紛紛上表，百里將軍南征北戰久經沙場，做主帥自然是沒問題的，只是我軍將士恐怕還未來得及休息整頓到戰鬥狀態。
皇上嘆口氣：“堯幹也才只是剛剛屯兵，即便開戰最早也要到今年冬天或者明年，將士們的事情倒是不用擔心，眼下最讓朕擔心的是……”
說到這兒皇上咳嗽了兩聲，顏公公立馬遞上茶來。
祝耽接話：“皇兄擔心的是軍中虧餉。”
皇上喝完兩口茶，不住地點頭：“是啊，與蚩離一戰近乎是舉全國之力才勉強支撐，倘若今年堯干與我們開戰，戰馬兵器和糧草全部匱乏，這仗根本打不了。”
沒錢確實是個大問題，國庫空虛又趕上戰亂頻發，想想就讓人著急。
可是這兩年為了支援前線，六部也多次召集京城的商賈貴人們出銀捐物，也不能老伸手向老百姓要錢啊？
陳士傑上前兩步，大大咧咧地說：“皇上保重龍體，堯幹在朔南邊境屯兵，朔南我們有三省首富葉氏，葉氏依仗我大武朝黎民富庶商路暢達才能設以為業，如今國難當頭，他們沒有理由袖手旁觀吧？諸位說呢？”
“是啊是啊，要是堯幹打過來，首當其衝的就是葉家吧？這時候出力也是為了保全自己啊。”
“老夫也覺得陳大人此言有理，之前我朝歷經戰亂，葉氏富可敵國卻從未報效朝廷，這次再裝死就說不過去了。”
“皇上，讓葉氏捐餉吧。”
“就是，這時候再一毛不拔，葉氏就不怕有命賺沒命花啊？”
陳士傑忍不住低頭偷笑，這群老狐狸，以前議論朝政從來都是各說各話爭執不下，現在一說讓葉家掏銀子，意見倒是統一的蠻快的。
再不找個冤大頭出來，唯恐朝廷讓自己掏錢吧？
皇上坐在龍椅上，將眾人的意見一一獲悉，轉頭問祝耽道：“武召王，你覺得呢？”
祝耽回說：“臣以為，眼下未必要葉氏一時三刻拿出銀子，現在還不知道堯幹屯兵多少，物資能供應多久，甚至不確定堯幹是否真在備戰，所以軍餉缺口也不好做預算。倒不如待摸清底細後，由葉氏準備我方軍士所需的糧草和藥草。”
一名老臣馬上出來反對：“可是除了糧草和藥草，我軍還有戰車和兵器需要增加，若冬季開戰的話，還需要棉被、帳篷的開銷。老臣以為，還是讓葉氏捐銀，朝廷負責排程為佳。”
眾人也紛紛附和，哪那麼麻煩，給錢就完事兒。
祝耽朝身後眾人看了一眼：“戰車兵器的耗費自然還是由朝廷負擔，眾位的意思是朝廷不出銀，全靠葉家支撐與堯幹一戰嗎？”
大臣們面面相覷，他們說的好像都有道理，一時不知道該站誰。
陳士傑也出列說道：“我雖然平時與武召王不合，但這事兒我站他，葉氏有錢是有錢，可人家的錢也不是大風颳來的，咱們要是這麼盤剝的話，那人家的錢倒是像大風颳走的。憑心而論，你們有沒有這麼大公無私啊？”
眾人緘口不言。
皇上看了眼王士斛：“王相有何高見？”
王士斛恭順答道：“臣以為殿下所言極是，一國之戰事需全軍全民齊心協力，沒有靠一家之力的道理，傳出去也有損我朝國威。”
皇上點頭微笑：“王相果然見地極當。”
“皇上謬讚。”
“之前西北總兵王豹曾上摺子給朕，提出讓朝廷在朔南邊境屯兵，朕當時以為堯幹不足為患，便以軍餉虧銀為由給拒了，誰知竟然真被王總兵說著了……此事說來是朕的疏忽……”
王士斛垂首答道：“此事老臣並不知曉，但臣覺得當時我朝與蚩離一戰尚在膠著，確實沒有精力再去朔南屯兵，至於堯幹備戰，實屬意外，與皇上的決策毫不相關。”