公元379年，王羲之卒，享年五十九歲。
這是東晉這個時代最後一個可以在聲勢上和謝安分庭抗禮的人物，隨著他的身死，人才鼎盛達到巔峰的謝氏完全走向了臺前。
“關中良相唯王猛”死於375年；
“江東獨步王文度”死於375年；
“盛德日新郗嘉賓”死於378年；
只有謝安，還堅強地活著，而活著本身，就是一種勝利。
缺少了王猛輔佐的大秦皇帝苻堅，很快就失去了對大局上的判斷力，淝水之戰的序幕也在這個時候逐漸拉開。
二月，秦兗州刺史彭超奉秦帝苻堅令，圍困彭城。晉兗州刺史謝玄率萬餘人救援，進兵泗口，兩相對峙下，沛郡太守棄城而逃，彭超佔彭城。
三月，晉孝武帝司馬紹下詔，以北境戰事迭起，年成不佳，命將皇室供御從儉，皇族供給和百官廩俸減半，其他賦役費用如不屬軍國需要一應停省。
四月，秦後軍將軍俱難、洛州刺史邵保率步騎數萬攻淮陰、盱眙等城，俱下之，東晉朝堂震動。
五月，彭超、俱難集中步騎六萬，圍攻東晉幽州刺史田洛於三阿。三阿距離東晉邊邊重鎮廣陵只有一百里地，三阿被困，建康震動。東晉立即沿江佈防，宰相謝安遣弟徵虜將軍謝石統率舟師屯兵塗中滁縣，遣兗州刺史謝玄自廣陵救三阿。二十五日，秦將俱難等戰敗，退保盱眙，三阿之圍遂解。六月七日，謝玄與田洛率眾五萬進攻盱眙，又敗秦軍，連克盱眙、淮陰。秦將邵保戰死，俱難等退兵淮北。謝玄與田洛奮力追擊，戰於君川，大破秦軍。彭超、俱難棄軍而逃，僅以身免。謝玄還廣陵，朝廷進為冠軍將軍，加領徐州刺史。
七月，苻堅下彭超於廷尉，彭超自殺。苻堅以毛當為徐州刺史，鎮彭城；王盛為南兗州刺史，鎮陸湖；王顯為揚州刺史，鎮下邳。
八月，司馬紹以左將軍王蘊為尚書僕射，遷丹楊尹，都督浙江東五郡諸軍事、會稽內史，整軍備戰。
秦晉戰事，呈深度膠著狀態。
趙高的乞活軍，在這種激烈的拉鋸戰中，也終於沒有了用武之地，乖乖地從前線撤了回來，駐守到貝郡貝城之中。經過這幾年馬不停蹄地征戰，這支乞活軍人數雖然進一步被壓縮到了三百多人，整體的戰鬥力卻再次上揚，半數成員已經達到了臨界的A，其餘的一半也達到了B+，配合上他們強悍的特性，可以說是有了讓人側目的實力。
他們的戰績也是驚人。在這數年裡，不斷輾轉騰挪的奔襲戰中所滅殺的大大小小部落不下於五十，光光劫掠回來的戰馬數量就超過了五千。這還是絕大多數戰馬不能夠送回晉地的原因，否則的這個數量還要翻上數倍。
除了正面遭遇秦軍的精銳，這支擅長遊擊的乞活軍已經沒有了對手。
當初能夠據城與桓溫對抗的袁真，所依賴的主力豫州乞活，大體的實力也就只比這裡強上一個等階而已。
當然，誰在這個時候還說養乞活軍不費錢趙高絕對會用大耳刮子抽他，當初以一州之富的袁真僅僅只能供養五百人就應該知道這絕對不是什麼省錢的行當。
每一名乞活軍的成長，既是踩著敵軍屍體攀升上來的，也是踩著友軍的屍骸才能夠站到了高處。他們的每一次進階，依賴的都是行走在生死邊緣線上的戰鬥。戰勝了固然獲得了經驗完成了升級，更多地人卻沒有這種好運氣只能埋屍荒野，成為了一個無名地基數，每一次的戰鬥，都有無數這樣的基數在不斷地倒下。
貝郡兵營在資源足夠的情況下，每天出產的壯丁士卒過百人，五年下來已經出產了十五萬最低階的壯丁乞活軍，消耗的資源總量已經是個龐大到不能看的數字，如果不是有五石散帶來的鉅額財富，大概無論如何也支援不了這樣一種消耗的。