此時午後的陽光正照在虞閼臉上，晃得他幾乎不能睜眼，而前方的道路依然望不到盡頭。他對父親說：“既然盟約已定，成湯就該立刻發兵，以免遷延時日、貽誤戰機。”
虞夢延搖了搖頭：“成湯自起兵以來，先後滅掉葛氏、韋氏、顧氏及昆吾氏等國，凡十一徵而無一敗績，絕不是靠著一時運氣。他這個人向來都是謀定而後動，以策萬全。卻說那伊尹回去覆命後不久，成湯又派了使者前來，這回來的卻是費侯昌。費昌本是夏臣，此刻竟也投降了成湯，可見夏桀當真是氣數已盡了。”
虞閼道：“不知費侯前來，又是所為何事？”
“那費昌卑辭厚幣獻上重禮，說是成湯請求虞遂大人幫忙修造一百乘戰車。他還曲意逢迎，說我虞國的青檀木聞名遐邇，用來造車是最好不過。虞遂大人十分高興，便將他留在侯府奉為上賓。”
虞閼有些不屑地說道：“這個時候來造戰車，無異於臨陣磨槍。何況造一百乘戰車，不免要鳩工庀材、勞師動眾。難道成湯就不怕洩露機密嗎？”
虞夢延拈了拈頜下短鬚，道：“如果我猜的沒錯，成湯不過是借造車為名，來試探我們虞國結盟的誠意。如果虞遂大人只是表面上答應與成湯結盟，背地裡卻仍與夏桀勾連另有圖謀，那對成湯而言便是極大的威脅了。”
虞閼這才恍然大悟，心想：原來即便是締結了盟約，成湯對虞遂大人依然懷有戒備，其心思縝密當真是滴水不漏。
虞夢延又道：“費昌帶了一百多名虞人工匠，在首陽山中伐木硝皮趕製戰車，虞遂大人對他是出入不禁任其自便。大約過了一個多月，成湯已攻佔了斟鄩，這才派人傳訊說不日便將發兵安邑。”
“虞遂大人對費侯如此坦誠相見，成湯總算對我們信之不疑了。”
虞夢延道：“旬日之後，成湯親率六千‘必死’之士，悄然從間道而行，在茅津渡過河。那一日清晨時分，駐守在虞坂鹽道的虞人士卒見到成湯的旗幟出現，便全都退回了虞城。商軍從隘道中出來後，便在鳴條一帶擺開陣勢。”
“父親，成湯既然已經透過了隘道，為何不徑取安邑，而要在鳴條列陣？”
“成湯的這點兵力，並不足以攻下安邑的城池。他命費昌修造戰車，也說明成湯從一開始就打算靠野戰決出勝負。費昌得知商軍抵達鳴條，立刻帶人駕著造好的戰車趕去匯合。不過不知道費昌被何事所耽擱，居然只造出了七十乘車，未能湊夠一百之數，據說成湯還為此大發雷霆。鳴條之戰中費昌雖立下大功，但最後功過相抵，未能得到成湯的任何賞賜。”
虞閼道：“或許是時間倉促，費侯他竭盡全力也只能造出這麼多車，那也不足為奇。”
虞夢延對此不置可否，說道：“當夏桀得知成湯陳兵鳴條時，他對此是毫無準備；不過他聽說商軍只有六千人馬，又認為這是殲滅成湯一雪前恥的良機。於是夏桀倉促命令安邑守軍傾巢而出，可他沒想到的是，這些夏軍身披甲冑一口氣急行二十里，等趕到鳴條時早已筋疲力盡。而這一切卻早在成湯的算計之中，他不等夏軍有喘息之機，立刻發起猛攻。在以逸待勞的商軍面前，夏人幾無還手之力，頓時被打得潰不成軍。當鳴條之戰結束時，商軍的損失其實很少，而安邑城內卻已無兵可守，夏桀只能再次棄城而走。”
虞閼聽完默默想了一會，說：“您之前提到成湯向來謹小慎微，而鳴條一戰他只率六千人馬孤軍深入，可說是十分冒險了。成湯能夠獲勝，有兩個先決條件缺一不可：其一是和我們虞國結盟，借道虞坂；其二是夏桀必須捨棄堅城，與成湯在郊野合戰。父親，假設當時夏桀竟據城不出，那成湯這一番籌劃豈不盡數落空？”
“成湯肯以身犯險，不過是誘敵之計，目的是為了以最少的代價獲取最大的勝果。如果夏桀不中他計，成湯就只能繼續增兵，然後命士卒蟻附環攻強取安邑。只是那樣一來，商軍的死傷勢必大大增加。”
“那如果虞遂大人不同意結盟，不肯借道，成湯又將為之奈何？”
“虞國如不同意結盟，成湯就只能繼續往西走到風陵渡，再乘船到蒲坂登岸；然後列堂堂之陣，舉正正之旗，鼓而向東。商軍向東挺進之時，必須先攻下虞城，然後才敢前往安邑。而虞城若久攻不下，而夏桀援兵又至，戰事不免陷入膠著。總而言之，商軍若從蒲坂登岸，夏桀便有充足的時間從容應對，成湯想要獲勝就不是這麼輕而易舉的了。”
虞閼感嘆道：“原來借鹽道偷襲安邑的計策，並不是成湯一時興起、兵行險著，而是經過深思熟慮、再三權衡之後做出的上佳選擇。所以成湯不計代價也要和我國結盟，其實是勢在必行之舉。”
虞夢延笑著說道：“這條計策固然是大膽巧妙，可施展計策的過程才是決定成敗的關鍵。成湯透過伐交、伐謀、伐兵環環相扣，一步步將夏桀引入彀中，這場鳴條之戰真可謂是用兵之典範。我每每思及，都忍不住擊節讚歎。閼兒，你也須細細體會其中奧妙，將來必定受用無窮。”
虞閼回想剛才父親說的那些事，心中暗自喟嘆：我們虞人雖未曾傷過夏人一兵一卒，但和親手葬送夏桀也並無分別。
他騎在馬背上，半晌默不作聲。一抬頭見到遠處兩座高山下的山谷中掩映著一條極窄的山道，恰似兩扇大門之間開啟了一道門縫。他轉過頭來，卻發現虞夢延已經在馬車上打起盹來。
虞閼說道：“父親大人，不知不覺虞坂鹽道已近在眼前了。”
“啊！”虞夢延猛一睜眼，道：“是了，這一帶群山以前也叫厲山。傳說我們老祖宗舜帝大人曾在這裡開荒種地，此處也可說是虞人的龍興之地。”
虞閼望著遠處的虞坂鹽道，想象著幾百年前成湯的大軍迎面而來，向著鳴條開進的景象；而現在兩邊的嶕嶢群山依然矗立，可是成湯、伊尹這些叱吒風雲之人卻早已埋骨山林，令他不勝唏噓。他忽然說道：“父親大人，鳴條之戰的真相，我從未聽其他人提起過。難道說當世除了您以外，再也無人知曉了嗎？”
虞夢延道：“這件事情對我們虞人來說，並不是十分光彩，我們自然不會到處宣揚。而商人為了稱頌成湯的英明神武，對虞人的作用也是絕口不提。至於夏人則一直將鳴條之戰視為奇恥大辱，連在他們面前提起‘鳴條’二字也是不許，又怎麼會自揭其短？不過當今之世，除我之外一定還有知情之人。我想，商人的史冊中或許會有記載，另外夏人的後裔中可能也有人聽說過。比如崇國一直視我們虞人為仇寇，說不定就是想為夏桀報仇雪恨。”
“要我說，這崇侯虎也是沒骨氣。他身為夏人之後，不去找商人報仇，卻專來尋我們虞人的晦氣。”
虞夢延微微笑道：“他打不過商人，那也無可奈何。更何況商王對於夏人後裔一向都有防範之心，崇虎又怎麼敢輕舉妄動？”
不久，虞夢延的馬車已到了隘道入口處。虞閼心想：這條道如此狹促，兩邊都是陡峭的山壁，當年我們虞人只要派出兩千人死守此處，僅憑成湯的六千死士，恐怕很難攻得進來。假如預先在兩邊山頂上設下滾石檑木，商軍一到，頃刻間便會被碾為齏粉。當年成湯派費侯前來，多半就是為了查探我們虞人會不會在此設伏。