次日清晨，在館驛內熟睡的週考被外面嘈雜的人聲吵醒，他以為自己睡過頭了，連忙起身。哪知來到館驛門口，才發現天剛矇矇亮，而館驛前的大街上行人已是絡繹不絕，與人同行的往往還有很多載貨的牛車、驢馬等，當真是車如水、馬如龍。週考在岐周城中哪見過如此熱鬧之景象，令他不由也走到街上，跟隨著人流信步而行。
這時街上的人群都往一個方向走，直到將週考帶到了市集前。週考這才明白，原來是虞城的早市開了，這些人都是來市中趕集的。只見這市集四周由一圈矮牆圍合而成，南北各有一門。其內既有殺狗宰豬的屠夫，也有擔柴負薪的樵夫，有賣麻布絲帛的布肆，又有賣豹皮鹿裘的獵戶，全都分門別類，所賣之物相同或相近的小販便都聚在一處。而那些購買貨物的主顧們則在市場內任意穿行、東挑西揀，看到合意的貨物便停下詢價。成交之後，有的人用貨貝來給付貨款，也有人用絲帛、銅器等物來交換。
集市的西北角上有個大圈，從東西南北各處來的販牛賣馬的遠賈，都將各自的牛馬栓在這圈中養著。在牛馬肆旁有一處人頭攢動圍滿了人，週考不知那是賣什麼的，一時好奇，便也走過去看熱鬧。
好不容易從人群中擠了進去，他見到在集市的矮牆之下，有十來個人正站做一排，全都是蓬頭垢面、衣不蔽體，赤著雙腳立於泥地之中。這些人中有男有女，有高有矮，有的人低著頭看不清面目，有的人雖然抬頭看著前方，雙目中卻是一片茫然、了無生氣。
這排人旁邊有一個身材矮胖的男子，一張圓盤大臉上生著一個肥碩的大鼻頭，咧開一張大嘴，露出滿口的豁牙。他頭上戴著一個平箍小帽，身上衣裳均為麻布織就，腳上穿著布鞋。這矮胖男子來回踱了幾步，一雙綠豆小眼不斷掃視著圍觀的人群，忽地高聲說道：“這批奴隸都是剛到的！各位老爺若是看中了哪個，可得趁早下手，遲了就買不到了！”
週考聽了才明白，這是市集中一個買賣奴隸的所在。這時那矮胖漢子從站在牆邊的一排奴隸中拖出一名二十歲左右的年輕男子，抬起手揪住他的頭髮，迫使他將臉朝上仰起。那漢子對圍觀的眾人道：“你們看，這個怎麼樣？年紀不大，又能幹活，只要價二十朋貝，可以說是包賺不賠。”
那些圍觀的人中有人說道：“這樣一個瘦骨嶙峋的奴隸，居然要二十朋貝，我還不如去買匹駑馬，至少還能馱貨拉車。”
矮胖漢子側過頭來看了那人一眼，不怒反笑道：“這位爺臺，我倒要問問，馬能替你種地收糧嗎？能為你端茶倒酒嗎？你若要駑馬，旁邊的牛馬圈裡多的是，又何必來這裡？”
那人猶豫了一會，終於道：“行，這個男的我要了。”週考見他將身上掛著的一串串海貝取了下來，正要交給那矮胖漢子，忽聽人群中又有人說道：“且慢！我出二十五朋，買下此奴。”
那矮胖漢子頓時笑得鼻子上都快冒出油來，說：“還是這位大爺眼光高，正所謂貨賣識家，二十五朋，就這麼說定了！”
那先前出價之人頓時臉都氣歪了，他又不願再加價，可是看那些剩下的男奴，要麼太老，要麼太小，要麼病怏怏地站都站不穩，總之沒一個能看得中的。他無奈跺了跺腳，只得轉身而去。
那矮胖漢子與買主辦好了交割手續，那買主將一個皮圈套在奴隸的頸項中，用根麻繩牽著，從市集的北門離開。這時又見那矮胖漢子拖出一個女奴來，叫道：“這個小妾，幹不了什麼重活，所以只要價十朋。買回去倒也能服侍人，不白吃飯！”他奸笑了兩聲，接著又說道：“她最大的好處就是聽話的很，保證要她幹什麼就幹什麼，絕不敢違逆。”
當時的奴隸，男的稱作“臣”，女人稱作“妾”；只是這女奴姿色平平，因此圍觀眾人中卻沒人出價。那矮胖漢子等了一會，突然一伸手，將女奴身上所穿單衣的前襟撕了開來，那女奴卻連伸手遮擋也是不敢，呆呆地站在那裡任人觀看。
週考嚇得連忙背過臉去，卻聽得周圍眾人一片大譁，全都莫名的興奮起來。這時有人不住高喊：“十五朋貝！”“十七朋！”叫價之聲此起彼伏。週考心中鬱悶，當即忿然離去。
他出了市集，正待返回館驛，卻見道旁有一間大屋，門口處懸著一塊布幌，上面寫著個“酒”字。週考經過時忍不住朝裡面望了一眼，卻見到鬻熊正站在屋內。
週考沒有想到會在這裡碰到鬻熊，驚喜地大喊了一聲：“火師大人！”鬻熊也是始料未及，匆忙回頭，說道：“大公子，你怎麼在這裡？”
週考上前行禮，說道：“我方才去市集那邊轉了一轉，正要回館驛去。火師大人，這裡是一間酒肆嗎？”
鬻熊“嘿嘿”一笑，道：“是啊，我來沽一角酒，預備帶著路上吃。”
岐周城裡沒有酒肆，週考便細細地四下打量這間小店，只見屋內四處都擺放著陶缸、壇罐等，全是些盛酒的容器，上面還有用硃砂寫的字，標註出酒的品類。不多時，有個夥計捧著一個水囊，畢恭畢敬的遞到鬻熊面前，道：“客人，您的酒打好了。”
鬻熊將水囊接過，掂了一掂，便掏出一枚小貝給那酒肆的夥計。那夥計謝了又謝，轉身去了。鬻熊將水囊的木塞取下，將水囊湊到嘴邊嚐了一小口，說了聲：“好酒！”他看了週考一眼，又道：“大公子，你要不要也嚐嚐？”
週考想了一想，道：“不用了，父親大人祭祀先祖的時候也會供奉酒漿，這酒的滋味我早已經嘗過了。”
鬻熊聽了大搖其頭，說：“哎，那祭祀用的酒是‘齊酒’，薄得很，根本算不得酒。這虞城裡賣的酒，你一定要嚐嚐才知道有何不同。”
週考無奈，只得接過水囊。酒未入口，他先聞到一股芬馥濃郁的酒香，令他只覺心曠神怡。待他嘬了一小口後，唇舌間頓時感到甜津津的，但是又不象以前喝過的蜜水那般黏膩，而是有種清爽的感覺。他在嘴裡回味了一會，說道：“果然好酒，比那齊酒要醇厚得多。”
鬻熊笑道：“那你便再嘗一點。”
週考擺了擺手，將水囊交還鬻熊，道：“不敢再嘗，倘若吃多了酒，被父親大人發現就不好了。”
鬻熊“哈哈”一笑，便與週考出了酒肆，向館驛而行。這時鬻熊問：“大公子，你去市集看過，可有什麼見聞？”
週考道：“這虞城的市集好大，比我們岐周城的市集可大多了。”
鬻熊道：“我們岐周城只有一個市集，還是在城外。可是這虞城之中有兩個市集，我們剛才所在的是城西的市集，在東城門旁還有一個，也是一般大小咧。”
“這樣大的集市有兩個？火師大人，為什麼有這麼多賈人都到虞城來做買賣？”
鬻熊沉吟片刻，答道：“這主要有兩個緣故，其一是虞城裡人口眾多，據說共有一萬戶，就按每戶五口算，也有五萬人，加上週邊的十數個小鎮、村邑，大家都要到市集來各取所需；其二是市集裡的這些賈人，有很多是來虞城買鹽的，但是他們來的時候並不會空手前來，大多都會帶著當地的特產到這裡來賣。待賣掉貨物之後，才又帶著鹽返回家鄉。”
週考聽了不住點頭，過了一會，他又說道：“我在市集裡還見到有人賣奴隸。不知這些奴隸又是從何而來？”
“這可就不好說了，有些人成為奴隸是身不由已，不過也有自願賣身為奴的。”
週考奇道：“還有人自願賣身為奴？”
“自願賣身為奴的，有些是因為犯了大罪，又不願受刑，只能以此來抵罪；有些是因為家貧，為了能活下去便將妻兒賣掉；甚至於把自己也賣了的人也是有的。”
週考沉默了片刻，接著問道：“那些身不由已而成為奴隸的人，又是因為什麼？”
鬻熊嘆了口氣，道：“兩國交戰時，獲勝的一方自然是大肆劫掠，然而敗了的一方，不論男女老幼，都會被擄走而成為奴隸了。我的祖先，在夏后氏之時，也是一方諸侯。後來商湯滅夏，先祖們因為不肯做亡國之奴，所以都逃到遙遠的南方去了。”
週考心道：原來火師大人的家族也有著輝煌顯赫的過去，難怪他的武功如此厲害。週考道：“火師大人，那你又怎麼到岐周城來啦？”
“哼！”鬻熊一臉怒氣地說道，“還不是為了我族中那些長老。他們嘴上一天到晚都在說，要牢記國仇家恨，誓與商方不共戴天；可是空談了幾百年，卻從來沒有人敢於付諸行動。真正想要北上伐商收復故土的人，反而被說成是輕率妄為、不顧大局！我倒想問問，難道成日介坐在那裡談論，商方就會自行覆亡了嗎？”
週考見鬻熊一副氣鼓鼓地樣子，似乎是想起了很多不愉快的往事，便不敢插言。過了好一會，他才試探著問道：“後來怎樣了？”