雷克薩家族的領地。
“血橙熟透了。”雷克薩領主用疲倦的嗓音評論道，他的親衛隊長將他的輪椅推到了陽臺上。
之後許久，他都不曾說話。
關於血橙，他的評論沒錯，橙子不斷地掉落在淡紅色大理石地板上，迸裂開來。何塔每吸一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔，雷克薩領主無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，雷克薩家族的學士準備的輪椅裝有烏木與鋼鐵製成的輪子，還配有毛絨墊。
幾個小時裡，唯一的聲音是從噴泉池那兒傳來的孩子們的嬉鬧，偶爾會有輕輕一聲“啪嗒”，那是又一顆橙子掉落了下來。
隨後，隊長隱隱聽到宮殿彼端靴踏大理石的聲音，猶如鼓點。
他的女兒來了，他熟悉她走路的方式大步，急促，暴躁，宮門外的馬廄裡，她的馬一定渾身是汗，而且被馬刺扎得血跡斑斑，她總是騎馬，有人聽她炫耀說，她可以馴服雷克薩家族內任何一匹馬……和任何一個男人，而她的最崇拜之人正是女劍士布蘭妮親衛隊長也聽見了其他腳步聲，那是學士拖著小碎步匆匆忙忙地在後面追趕。
他的女兒總是走得太快，她總是在追趕永遠追不上的東西，親衛隊長曾聽到雷克薩領主如此評價他的女兒。
當她出現在三重拱門之下時，一名親衛將長斧一橫，擋住去路，斧頭裝在六尺長的山岑木柄上，她沒法繞過去。“小姐，不可向前，”他的嗓門低沉渾厚，帶著口音，“不可打擾領主大人。”
在他開口之前，她的表情就如同堅石，現在愈加陰沉了。“你擋了我的路！”她將近三十歲，身材高大，兩眼捱得很近，她披著斑駁的暗色沙絲斗篷，騎馬裝是老舊的棕色皮衣，已經磨得柔軟順貼—那是全身上下她最軟的部分，她的一側臀部盤著一根鞭子，背後掛了一面銅鐵圓盾。她將長矛留在了外面，對此，侍衛謝天謝地，他很清楚這個敏捷強壯的女子不是自己的對手……但對方可不這麼想，而他不願讓她的鮮血灑在這片淡紅色大理石地板上。
學士將重心在兩腳之間移來移去。“小姐，我告訴你了……”
“他知道我父親死了嗎？”小姐質問侍衛隊長，對學士毫不理會，就像對待蒼蠅—假如真有哪隻蒼蠅蠢到在她的腦袋邊嗡嗡作響的話，定然是會倒大黴的，而她口中的他正是他的父親雷克薩領主。
這是一場突如其來的意外，前些日子雷克薩領主騎著馬，他的馬不慎從高坡上摔落了下來，雷克薩領主僥倖撿回了一條命，但是雙腿卻癱瘓了
“小姐，為何這麼說，領主大人安然無恙”侍衛隊長說。
“安然無恙？”小姐反問道，“我父親的腿摔斷了，你知道嗎？”
“但是他還好好活著。”
“好好活著？”小姐冷笑了一聲，“像個窩囊廢一樣好好活著？自從摔斷了腿之後，便不像是我的父親了！我的父親高大英俊，充滿鬥志，即使戰死也絕不躲在別人身後！雷克薩家族的意志都丟到哪裡去了？”
當時的她收到了信鴿傳來的信件，黑色的翅膀，厄運的訊息，細小的字型密封在凝固的紅蠟之內，好像讀了整整一天，她都坐在那裡，膝頭放著那張羊皮紙，一直看到太陽落山，夜晚的空氣漸漸轉涼，後來，他又凝視著水面上的星光，直至月亮升起，最後又拿來火燭在樹下讀信。
“小姐領主的策略沒有錯，我們求穩定是對的。”
“特納家族覆滅的時候我們什麼都沒有做！蘭德爾家族一步步強大的時候我們什麼都沒有做！喬克里斯陣營攻打杜布羅夫尼克的時候我們什麼都沒有做！王室率軍進攻克里斯家族的時候我們什麼都沒有做！我們家族就像是一個懦夫，自從雷克薩領主摔斷了腿之後，就好像人已經死去了一樣，整個家族的意志都已經死去了一樣！但不就是斷了一雙腿嗎？”
小姐摸向鞭子，“數以千萬計人的戰爭此時正在克里斯家族領主打響，男人們憤怒地呼號，每個人都在為自己家族的前途血灑戰場，而我們的領主摔死了，已經死了！我們要如何替他復仇？”她湊近侍衛隊長。“難道宰了那匹馬，他就會好起來？”
“不可打擾領主。”侍衛隊長重複。
侍衛隊長了解自己守護的領主，當下局勢並不明朗，雷克薩家族只有坐觀成敗才能屹立不倒，很久以前，有一個涉世未深的年輕人從來到這裡，他肩寬膀粗，長著一簇濃密黑髮，如今雖然頭髮花白，身帶屢屢戰傷……但他的力量依舊，而且總是保持著長柄斧的鋒利，他攔住了他，而這次她也不可以過去，他告訴自己，“領主在看孩子們玩，他看孩子們玩的時候不可打擾。”
“隊長！”小姐嚷道，“快給我讓開，否則我就奪下長柄斧！”
“隊長。”從後方傳來了命令，“讓她進來，我跟她談談，”雷克薩領主聲音沙啞。
隊長收起長柄斧，站到一邊，小姐瞪了他幾眼，才大步跨過去，學士匆匆忙忙地繼續跟進。不過五尺高，腦袋禿得像個雞蛋，他的臉平滑肥胖，以至於很難看出年齡，但他侍奉雷克薩家族的時間比侍衛隊長更長，甚至服侍過雷克薩領主的母親，儘管他已年邁發福，但仍然相當敏捷機智，不過他性格溫和，無法與任何險惡的人對抗，侍衛隊長心想。
橙子樹下的陰影中，雷克薩領主坐在輪椅裡，患有傷痛的腿支在身前，眼睛下面懸著深深的眼袋……他失眠是因為悲傷還是因為疼痛，無從得知，下面的噴泉池裡，孩子們仍在嬉戲，他們當中最小的不過五歲，大的九歲、十歲，一半是女孩，一半是男孩，聽見他們互相潑水，以尖銳的嗓音呼來喝去。
“不久之前，你也是池子裡的孩子，小姐。”雷克薩領主說道，而小姐已經來到了他的輪椅跟前。
她哼了一聲，“差不多有二三十年了罷，你忘了嗎？”
他沒有回答，於是她雙手叉腰說道，“我父親被謀殺了！”
“我還好好活著”雷克薩領主道，“就在你眼前。”
“他是被自己的軟弱和無能謀殺的！”
“是的，但是家族還活著。”
“他死了，我們又能打算怎麼辦？”
雷克薩領主費力地撥轉輪椅，面朝向她，“我已打算寫信給羅尼希恩國王，等到戰爭分出勝負之後，請求加入最後清掃的戰鬥。”
“寫信？假如你有我父親一半的骨氣就不至於等到現在！我們家族能做的僅僅只有替別人清掃？難道是掃地的工作？最崇高最神聖的工作？”
“我不是你父親。”
“這我知道。”小姐的話音中充滿輕蔑。
“你想讓我宣戰？”