等到雲燊和皇后的轎子到了，靜鞭三響，舉座肅然，直到雲燊最後落了座，所有人才敢坐下，終於完成了這個就座的儀式。
“今天朕開心，不要鬧那麼多規矩。”雲燊笑道。到了這樣正式的場合，他就要口稱朕躬了，“看戲麼，太拘束了不好，讓大家隨意些。”
雲燊的身材不矮，但瘦得厲害，龍袍穿在身上，有晃裡晃盪的感覺。臉色蒼白，看上去連一絲血色也無，雙目之中，神采黯然，顯是酒色過度加上大病未愈的結果。秦禝看著雲燊，心想這位年歲已經老邁的皇帝，看起來身子骨快不行了。
他告誡自己，不要陷入到這種情緒當中去。這些東西還不是他現在能操心的。
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扮戲的伶人，給雲燊磕過頭後，兩位帶戲的司官登上臺子，往“出將”和“入相”兩個位子上一站，戲就開場了。
先演的是一出文戲。秦禝是個樂盲，更是一個戲盲，他搞不懂臺上那個正在唱的，究竟是個青衣還是個花旦，只覺得滿耳咿咿呀呀的，不勝其煩。但臺下的后妃們，卻個個看得聚精會神，生怕漏過了一句戲詞。
幾十位嬪妃，裙裾宛然，環佩琳琅，可以清清楚楚地盡收眼底。
站班的兵士們，人人手按刀柄，只能背朝戲臺向外警戒，秦禝則可以借控馬督查的機會，偷眼相望。他沒有辦法走到戲臺的正面去，因此只能看見她們的側面，雖然只是側面，也足以一飽眼福。
他先尋找的是皇后，因為這是他唯一能夠認得出的人。后妃服裝的規矩是什麼，他不甚了了，但皇后是要帶朝冠的，好認。果然，他只掃了幾眼，便看見了帶著青絨朝冠、飾有紅色帽緯的皇后。
皇后很年輕，坐在雲燊左手約一丈遠的專座上。看上去是個圓臉，生得亦很端正，懷裡摟著一個五六歲的孩子，一邊看戲，一邊從旁邊几子上擺的點心盒子中，拿東西給他吃——
目光掃到後排的太監宮女身上，卻忽然跟李孝忠照了一個眼。略略一愣，便想到淑貴妃既然在這裡，李孝忠當然也在這裡伺候的，李孝忠見了他，卻很沉穩，點了點頭，示意看到了，過得片刻，取了條手巾往左臂上一搭，託著一個盒子，躬著腰沿過道向前走去。
果不其然，李孝忠走到第二排嬪妃的座位處，蹲下身子，先把盒子奉上，又小聲說了句什麼，秦禝便看見座上的女子，齊刷刷地將頭一偏，向自己看過來。他頓時恍然大悟——這就是那位淑貴妃！
秦禝是這邊唯一騎在馬上的人，當然是可以被一眼認出來的。他心想，看就看吧，我救過你哥哥，我給你孃家送過孝敬，我……我……
他看清了女子的容貌，忽然心思就亂了。
女子，穿著金黃色的對襟龍褂，烏髮如漆，柔美如玉，秀美中卻透著一股冷豔，眼波一閃，晶光粲爛，有令人不能直視之感。
秦禝反應過來，穿金黃龍褂的女子，自然就是淑貴妃！
自詡為“御姐控”的秦禝，只覺口乾舌燥，明知道偷窺雲燊的后妃是大不敬的罪名，他仍然不捨得移開目光，就這麼直愣愣地與淑貴妃對視了幾秒，直到她眼中露出一絲詫異，把頭偏了回去，看戲去了。
看著瘦骨嶙峋的雲燊，和眼前這風華絕代的少婦，秦禝的腦中忽然浮現出一句話。
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“知音少，絃斷有誰聽。”
淑貴妃坐在儲多宮內室的大鏡子前，望著鏡中的自己，把這句話默唸了一遍。她的心境，跟秦禝所猜想的，正是出奇的一致。她慢慢卸下頭上的扁方，一頭烏髮便如瀑布般垂落下來，直至腰際。
她是最愛惜自己儀容和樣貌的人，每天花在保養和妝扮上的時間，都有兩個時辰。然而——
給誰看呢？她望著鏡中的麗影，無奈地笑了起來。天生麗質難自棄，一朝選在君王側，現在君王已經不見了，天生麗質，只好給站在外面的太監和宮女看嗎？真的是“絃斷有誰聽”了。
事實上，她實在也有過寵冠六宮的日子。圓明園天地一家春之中，雲燊初見，便驚為天人，含羞一笑，六宮失色，那獨承恩寵的幾年，是她一生中最快樂的記憶。
可惜好景不長，慢慢的，雲燊的心意有了轉移。他更喜歡那種百依百順的女子，柔媚承歡，讓自己焦灼的心境能得到舒緩和排解。而度過初承雨露，如膠似漆的那幾年之後，淑貴妃的性格中，剛強好勝的一面便漸漸顯露出來，大事小事，都有自己的主見。這是為雲燊所不堪忍受甚至是所忌憚的，自然也就冷落了她，就算她生下了雲燊新出的皇子，由淑嬪晉為淑妃，再由淑妃晉封為淑貴妃，那也只是依例依禮而為，雲燊對她的觀感依舊，沒有任何改變。
獨守空房的滋味，不好受！雲燊卻許久沒翻過她的牌子，更不用說臨幸她所在的宮殿了。她等於變成了一個年輕的寡婦，只能每每以三十二張牙牌來排遣漫漫長夜的空虛，壓制自己身體上的驛動。但每天早晨醒來，她都照樣會把自己打扮得一絲不苟，永遠示人以沉靜從容，絕不肯讓別人窺破自己的軟弱無助。
“主子，岐王妃到了。”李孝忠在外間，小心翼翼地稟報道。
“嗯，讓她進來吧。”
宮裡面的人，最是勢利，眼見得淑貴妃失寵，雖然以她的位分和性子，還不至於有人敢來得罪她，但昔日那種親熱的奉承和巴結，卻是再也見不到了。她在宮中，能夠聊天傾訴的物件，只有皇后和她這個妹妹了。
她這個妹妹嫁了岐王，岐王是先皇七子，故而自己妹妹同時又是雲燊的弟婦，出入宮禁方便得很，不像李侯爺只能在宮門外磕頭。這回她是從京城來雲河探望姐姐，昨天看戲的時候也在，只不過沒和淑貴妃坐在一起。
妹妹揚著手帕，給姐姐請過了安，兩人便並肩坐在淑貴妃的床上，密密低語。
“我們家那位，讓我來討個主意。”岐王妃說，“萬一出了‘大事’，該怎麼辦，他心裡一點底也沒有。”
看來雲燊病重的訊息,早已傳到京裡頭去了。淑貴妃沉靜地看著妹妹，說：“他們哥幾個，自己沒拿個章程出來，倒問我怎麼辦？”