不得不屈尊到縣衙來，薛穆嘴上雖然沒說什麼，但心中的不滿，又增一層，因此一開口，話就不怎麼好聽。
“秦大人，這樣的時候，就不說什麼客氣話了。你到申城來，我們體會聖意，一切防務，都是你在主持，現在弄成今天這個樣子，我竟不知道該如何向皇上交待了。”
“刺史大人訓示得是，總歸是下官辦事不力，替大人添了這許多麻煩。”秦禝恭恭敬敬地說。
“也不能說是辦事不力。我看過你的龍武軍，兵強馬壯的，應該很能打。”薛穆還是慢吞吞地扯著官腔，“只是有謠傳說，你下了軍令，約束部下不得出戰。這些傳出來的話，多半不盡不實，我是不信的——你秦禝到底是朝廷命官，豈能眼看著一座座城池盡入隋匪之手，而無動於衷呢？”
這番話，真是既陰狠又狠，明面上是替他開脫，暗中卻把畏敵避戰的罪名，安到了他的頭上。秦禝恍然不覺，老老實實地答道：“回大人的話，不是謠傳，實在是我的軍令。”
“哦？“薛穆把身子向前一傾，緊盯著秦禝，“既然是這樣，我倒要請教了，你何以敢下這樣的命令？”
“隋匪的兵多，拼消耗是拼不過的，無非是避實就虛，務求一擊致命。一兩句話也說不清楚，不過請大人放心，下官對申城的戰事，已有成算。”
“有沒有成算，那得拿出切實的辦法來。光是空口說白話，不管用。”薛穆不滿地說道，“局面敗壞到這樣的地步，為今之計，只有收縮申城，全力死守，以待援軍了。至於功過，我亦只好如實稟明皇上，如何處分，那是下一步的事。”
“是。”秦禝仍是一副坦然的樣子，“只不過……大人，都收縮到申城死守，不是辦法，反而正中隋匪的下懷。”
在一旁的蘇州別駕徐晉牟，是以軍功起家，因此對秦禝這些從京裡來的大爺，一直不怎麼看得上眼，此時見他明明喪城失地，在薛穆面前，卻仍是一副“嘵嘵置辯”的樣子，不由心中惱火，把上官的派頭拿出來了。
“秦大人，做此官，行此禮，刺史大人既然有所指示，那自然要按照大人的意思去打。”徐晉牟提醒他，不要忘記自己知縣的身份，“兄弟我也打過仗，‘失地無罪’的說法，那不是開玩笑麼？這仗要是我來打，決不能讓隋匪如此輕易的攻城略地。現在仗打敗了，那就得把驕狂之氣收一收，聽大人的調派。象你現在這個樣子，趾高氣揚的，不知道的人看了，還當你這位知縣老爺打了多大一個勝仗呢。”
這話說得很無禮，直指秦禝一個七品縣令，張狂什麼？梁熄的臉色立時就變了，他們是京營出來的人，同樣沒把地方官放在眼裡。但現在還不能有所表示，於是都看著秦禝，要看他是什麼意思。
“徐大人說得也是，”秦禝臉色不變，沉靜地說，“我一個七品的官，話多了，倒惹人討厭。”說罷，起身拱了拱手，自顧自走進後堂去了。
難道是要撂挑子？可是在一州刺史面前公然做這樣的舉動，未免過於無禮了。滿堂的官你看看我，我看看你，都不知該說什麼好。徐晉牟的臉漲得通紅，就要發作，然而看看鐘衛傑和梁熄都在惡狠狠地瞪著自己，忽然醒悟過來：撕破了臉，龍武軍這些悍將，決不能聽自己指揮，那麼靠誰來打仗？不由氣餒，看著薛穆，希望他能拿個主意。
誰知還沒等薛穆開口，秦禝又回來了，身上的打扮卻變得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的紅袍，上面刺繡這一隻瑞獸麒麟，而御前侍衛的銀色腰牌用一條絲帶系在腰間。
這副打扮，不倫不類，看上去真是可笑極了，然而在座的人，都掂得出這三樣東西的分量，誰都不以為這是一件好笑的事情，無不肅然。只有徐晉牟，臉色一下子變得刷白。
“徐晉牟，”秦禝厲聲說道，“我仰承聖命，守土有責，申城的安危，自然一肩挑起！只是我身為主將，不能沒有權威，既然你徐大人有意接過去，我亦不敢專美，不知徐大人是打算先剝了我這件麒麟袍，還是先剝了我這身官服，抑或是先褫奪了我這面牌子呢？”說罷，哐啷一聲，將那面御前侍衛的腰牌，狠狠拍在徐晉牟的面前。
聲色俱厲地發作了這一通“大爺”的脾氣，是秦禝有意為之，雖然表面上是衝著徐晉牟而去，但其實卻是做給薛穆看的。現在申城的戰事已經到了轉折的關鍵之處，決容不得薛穆和徐晉牟來胡攪蠻纏。在座的都是相關的文武官員，這時候如果不能立威，則後面再想措手，就很難指揮如意了。
這個目的達到了。薛穆看了看大汗淋漓的徐晉牟，連忙站起來，打個圓場：“大家都是為國效力，不要動意氣，老徐他也是一時心急，話說得偏了。都是為了國家——來來，坐下說話，該如何佈置，自然還是聽秦大人的安排。”
“是。既然都是為了國家，我亦無事不可以商量。”秦禝向薛穆欠了欠身，這才拿回了那面腰牌，不緊不慢地系在腰間，“果然打敗了隋匪，我亦絕不敢抹煞了大人和諸位的功勞。”說完，轉身走到東首，將牆上的一道簾子唰的扯開，露出一面碩大的地圖來。地圖上面，圈圈點點，還插著些雜色的小旗子，正是申城周圍的形勢圖。
“凡戰，力合則強，力分則弱，這裡面的道理，諸公要明白！”由這一句開始，秦禝將戰場的局面，一一剖析，北線從周浦起，東線到高橋，哪一個點有隋匪多少兵，守將何人，副將何人，多少兵，如數家珍，流水價說了下來。
情報做到這樣的地步，那還有什麼話說？在座的諸人，無不服氣。薛穆對秦禝縱有千般不滿，但畢竟打勝仗才是他最想要的，聽完一遍，驚喜地說：秦大人，真有你的，隋匪的佈置，既是一清二楚，想必如何應對，你也是心中有數的？”
“這個自然。”秦禝毫不客氣地說，“我既身為主帥，豈能沒有全盤的把握。”
“不過唐冼榷的兇悍，我們都是知道的，”薛穆不無擔心地說，“不知你想從哪裡入手來扳回局面？”
“唐冼榷空有一個勇字，其實昧於大勢，不過一介莽夫罷了！他合圍了申城，自以為得計，卻不知道自己已是釜底遊魂。”秦禝平靜地說，“薛大人，這不止是要扳回局面的事，我要讓他這一支兵，死無葬身之地。”
秦禝說唐冼榷昧於大勢，一點也不錯。他最擔心的，是唐冼榷穩紮穩打，立營於松江府城下不撤，那龍武軍便一定立足不住。現在隋匪軍在松江分兵，兩線齊進，合圍了申城，看似兵勢雄壯，其實毫無用處——申城的供應，並不依賴於周圍各縣！一條浦江上的黃金水道，暢通無阻，無論調兵調餉，還是軍械糧秣，都是叱吒立辦，如此圍城，與不圍何異？
官軍的一方，除了固守松江的部隊，其他龍武軍本營、李翀高的衛軍，以及從各縣退出來的各種部隊，都收縮在泗涇以及申城縣城附近，處於內線。而隋匪軍不僅處於外線，更把三萬多人象撒豆子一樣分佈在漫長的戰線上。
“這是兵家大忌，自速其死！”秦禝從地圖旁走回自己的座椅，“而且隋匪所佔各城，看上去是在外線，但其實北路附江，東路背海，都是絕地。一旦形勢不利，連跑都跑不脫。”
這話看得很透。隋匪軍的北路，是夾在長江與申城之間，而東路則是夾在黃浦江與大海之間，一旦被卡住退路，就變成無路可走。這是唐冼榷託大的地方，但也是因為近年來隋匪軍在沿海諸州所向披靡，漸漸地不把官軍放在眼裡的緣故。
薛煥明白了，秦禝不是僅僅要守住申城，而是要下狠手，全殲這兩路隋匪軍。這個構想，太過驚人，然而一旦成功，卻會是沿海諸州戰場上數年未有的大勝，因此亦憂亦喜，問道：“秦大人，你有幾成把握？”
“大人，我直說吧，這一仗，我軍必勝。”
“隋匪兵多，我軍兵少，你何以有這樣的把握？”薛煥驚喜地問道。
“隋匪雖多，卻有四敗，我的兵雖少，卻有四勝，以長擊短，怎麼能沒有把握？”秦禝笑著說。
“逸願聞其詳。”薛煥跟眾人一樣，都急於聽他說這“四敗”和“四勝”。
四勝和四敗，其實是一回事。龍武軍的兵雖少，但是在軍械裝備上，遠勝於隋匪軍，因此兵器銳利是第一勝。隋匪軍連日征戰，兵員耗損，疲憊不堪，而龍武軍一直在內線磨刀，養精蓄銳，這是第二勝。隋匪軍戰線太長，補給困難，而龍武軍依託浦江，軍需補給無憂，這是第三勝。龍武軍的官兵被軍令所約束，對於一直不能與隋匪軍大打，嘖有怨言，宛如籠中野獸，求戰之心極強，因此士氣可用，這是第四勝。
“好！好！”秦禝的四勝四敗，把薛煥聽得心花怒放，手在桌上一拍，如釋重負地說：“這一戰，不僅關乎申城的安危，而且事關平偽隋的全域性。你儘管放手去打，我替你協調一切。”
薛煥的刺史衙門，是設在長江以北的南通。秦禝心說，這個老滑頭，丟了大半個蘇州不說，現在還躲在戰火不及的南通，還說什麼“協調一切”？不過走了也好，州得在申城礙手礙腳。
“那太好了，有大人統領全域性，自然萬事無憂。”
“對了，秦禝你說的決戰，要在哪裡打？”薛煥問了最後一句。